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AS	PRIMEIRAS	RELIGIÕES
Nunca	saberemos	em	que	nossos	ancestrais	pré-históricos	acreditavam,	pois	não
deixaram	nenhum	registro	escrito.	Mas	alguns	indicadores	–	como	os	rituais	com
o	corpo	dos	mortos,	os	espólios	funerários,	as	estatuetas	e	as	pinturas	rupestres	–
mostram	que	o	comportamento	religioso	surgiu	há	dezenas,	se	não	há	centenas
de	milhares	de	anos.
É	provável	que	o	aumento	no	tamanho	do	cérebro	dos	primeiros	humanos,	há
cerca	de	meio	milhão	de	anos,	tenha	lhes	concedido	a	capacidade	de	pensar	de
maneira	abstrata.	Imaginar	alguma	coisa	que	não	existe	ainda	é	essencial	para	o
desenvolvimento	de	instrumentos,	assim	como	a	compreensão	de	causa	e	efeito.
Esses	são	pré-requisitos	para	a	crença	religiosa,	mas	obviamente	não	constituem
a	 própria	 crença.	 É	 bem	 pouco	 provável	 que	 a	 religião	 tenha	 aparecido	 com
alguma	 forma	 reconhecível	 antes	 do	 surgimento	 da	 comunicação	 simbólica,
particularmente	do	discurso	complexo	–	e	 isso	só	ocorreu	com	o	aparecimento
dos	neandertais	e	dos	seres	humanos	modernos.
Há	evidências	de	que	os	neandertais	seguiam	um	ritual	para	lidar	com	o	corpo
dos	mortos.	Restos	mortais	de	neandertais	datados	de	65	mil	a	35	mil	anos	atrás,
encontrados	nas	cavernas	de	Shanidar,	no	Curdistão	iraquiano,	incluem	o	corpo
de	 um	 homem	 que	 pode	 ter	 sido	 enterrado	 em	 um	 leito	 de	 flores.	 Em	 outros
lugares,	 cadáveres	 parecem	 ter	 sido	 pintados	 com	 ocre	 vermelho.	 Uma	 prova
mais	clara	surge	com	o	aparecimento	dos	seres	humanos	modernos,	sobretudo	no
Paleolítico	 Médio	 e	 Superior	 (veja	 a	 p.	 103).	 Às	 vezes,	 os	 corpos	 eram
enterrados	com	bens	do	 falecido,	 indicando	uma	crença	em	alguma	espécie	de
vida	após	a	morte,	na	qual	o	morto	poderia	usá-los.	Foram	encontradas	provas	de