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A	VIDA	CHEGA	À	TERRA	FIRME
Mesmo	depois	do	aparecimento	de	grandes	e	multicelulares	animais	e	plantas,	a
vida	 permaneceu	 por	muito	 tempo	 confinada	 aos	 oceanos.	 Um	 dos	 grupos	 de
animais	 mais	 diversos	 era	 o	 dos	 peixes.	 Eles	 tinham	 uma	 estrutura	 altamente
específica:	 guelras	 para	 extrair	 oxigênio	 da	 água	 e	 nadadeiras	 para	 servir	 de
propulsor	em	seu	habitat.
Guelras	e	nadadeiras	não	funcionam	na	terra	firme;	então,	quando	e	como	os
vertebrados	rastejaram	para	a	costa	dos	antigos	continentes?	Durante	o	período
Siluriano	 (444-416	 milhões	 de	 anos	 atrás),	 os	 primeiros	 invertebrados	 –
escorpiões	 e	 insetos	 sem	 asas	 –	 chegaram	 à	 terra.	 Eles	 ofereciam	 uma	 fonte
potencialmente	 rica	 de	 alimento	 para	 predadores	 maiores,	 e	 isso	 talvez	 tenha
atraído	o	primeiro	vertebrado,	um	anfíbio,	até	a	terra	firme,	há	aproximadamente
370	milhões	de	anos.
Os	 anfíbios	 são	 quadrúpedes	 (animais	 de	 quatro	 membros),	 uma	 forma
corporal	que	compartilham	com	 répteis,	 aves	 e	ma-míferos.	O	que	 se	debate	 é
exatamente	 quando	 os	 quadrúpedes	 começaram	 a	 evoluir	 e	 a	 que	 grupo
pertenciam.	 Alguns	 cientistas	 acreditam	 que	 remontam	 aos	 peixes	 com
nadadeiras	lobadas,	há	cerca	de	395	milhões	de	anos,	outros	os	relacionam	aos
peixes	pulmonados.	Tanto	os	peixes	de	nadadeiras	lobadas	(que	hoje	sobrevivem
apenas	 como	 duas	 espécies	 de	 coelacanto)	 quanto	 os	 pulmonados	 (dipnoicos)
parecem	 “caminhar”	 sobre	 as	 fortes	 nadadeiras	 ósseas	 embaixo	 da	 água.	 Sua
capacidade	 de	 respirar	 fora	 d’água	 possibilita	 que	 sobrevivam	 à	 seca	 estação
tropical,	quando	se	enterram	na	lama	e	entram	em	um	período	de	hibernação.
Os	 anfíbios	 (que	 hoje	 em	 dia	 incluem	 rãs,	 sapos,	 tritões	 e	 salamandras)