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Definição de cursos a distância Os cursos a distância, também conhecidos como educação a distância (EaD), são modalidades de ensino e aprendizagem em que alunos e professores estão separados física e, muitas vezes, temporalmente. Nesse modelo, o processo educativo é mediado por tecnologias, como computadores, internet, videoconferências e materiais didáticos digitais ou impressos. A EaD permite que estudantes de diferentes regiões e realidades acessem oportunidades de educação e qualificação profissional sem a necessidade de se deslocarem até uma instituição de ensino física. Essa flexibilidade é uma das principais características dos cursos a distância, pois possibilita que pessoas com diversos estilos de vida e disponibilidade de tempo possam conciliar seus estudos com outras atividades, como trabalho e família. Outra característica importante da EaD é a adoção de metodologias e estratégias de ensino-aprendizagem específicas, adaptadas a essa modalidade. Isso inclui o uso de ambientes virtuais de aprendizagem (AVAs), a produção de materiais didáticos interativos, a realização de atividades assíncronas e a promoção de momentos de interação síncrona entre alunos e professores. Breve história da educação a distância 1 Origens da EaD A educação a distância (EaD) tem suas origens no século 18, quando os primeiros cursos por correspondência começaram a ser oferecidos. Nessa época, os materiais didáticos eram enviados pelos correios, e a interação entre alunos e professores era predominantemente assíncrona. Essa modalidade de ensino permitiu que pessoas em locais remotos tivessem acesso a oportunidades educacionais que, de outra forma, seriam inacessíveis. 2 Avanços Tecnológicos No século 20, o desenvolvimento de novas tecnologias, como rádio, televisão e gravações de áudio e vídeo, revolucionou a EaD. Esses recursos permitiram uma comunicação mais interativa entre alunos e professores, bem como a criação de materiais didáticos mais dinâmicos e envolventes. Essa evolução abriu caminho para cursos a distância mais estruturados e eficazes. 3 Era Digital A chegada da internet e das tecnologias digitais, a partir da década de 1990, representou um ponto de inflexão na história da EaD. O surgimento de plataformas de aprendizagem online, ferramentas de comunicação síncrona e assíncrona, e a possibilidade de acessar materiais didáticos digitais impulsionaram o crescimento exponencial da educação a distância. Atualmente, a EaD se consolidou como uma modalidade de ensino altamente flexível, acessível e com ampla abrangência geográfica.