Cientistas encontram 91 novos vulcões a quilômetros abaixo do grosso manto de gelo da Antártida

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Cientistas encontram 91 novos vulcões a quilômetros abaixo do
grosso manto de gelo da Antártida
Foto aérea do Monte Erebus jorrando fumaça e cinzas da Ilha Ross, na Antártida. Crédito da imagem:
Wikimedia Commons.
O sudoeste da Antártica é agora o lar da mais densa concentração de vulcões do mundo depois que os cientistas
descobriram 91 vulcões a cerca de 2 km abaixo da espessa camada de gelo do continente. A descoberta eleva a
contagem de vulcões no continente gelado para 138 e muitos mais provavelmente ainda estão escondidos de nossa
vista. A grande questão na mente de todos agora é o quão ativo alguns desses vulcões são. Uma única erupção
pode ser suficiente para desestabilizar dramaticamente uma região já frágil, causando o derretimento e
impulsionando o aumento do nível do mar a um ritmo acelerado.
O fogo e o gelo
Por mais de um século, as pessoas sabem que a Antártida é particularmente propensa a formações vulcânicas, já
que os exploradores frequentemente relatam sobre rochas de basalto saindo do gelo. Pesquisadores que trabalham
com a pesquisa do vulcão de Edimburgo estavam interessados em aprender quantos vulcões eles poderiam
encontrar ao longo da parte inferior da camada de gelo da Antártida Ocidental, que é muito menos inóspito e mais
fácil de estudar.
A equipe usou uma combinação de medições no local feitas por grupos anteriores que pesquisaram a camada de
gelo da Antártida com radar de penetração de gelo, juntamente com registros de satélite e banco de dados de
pesquisas aéreas.
[ALSO SEE] Fatos sobre o vulcão
Depois de contar o número de cones vulcânicos salientes saindo do gelo, a equipe encontrou 91 vulcões
anteriormente desconhecidos concentrados em uma região conhecida como sistema de fenda da Antártida
Ocidental, que se estende a 3.500 km da plataforma de gelo de Ross da Antártida até a península antártica. Estes
vulcões recém-descobertos variam em altura de 100 a 3.850 metros.
“Ficamos surpresos”, disse o especialista em geleiras e principal autor Robert Bingham ao The
Guardian. “Não esperávamos encontrar nada parecido com esse número. Quase trituramos o número de
vulcões conhecidos na Antártica Ocidental. Também suspeitamos que há ainda mais no leito do mar que
fica sob a plataforma de gelo de Ross, de modo que eu acho que é muito provável que esta região se
aja como a região mais densa dos vulcões do mundo, maior do que a África Oriental, onde os montes
Nyiragongo, Kilimanjaro, Longonot e todos os outros vulcões ativos estão concentrados.
https://cdn.zmescience.com/wp-content/uploads/2017/08/Mount_Erebus_craters2C_Ross_Island2C_Antarctica_28aerial_view2C_18_December_200029.jpg
https://www.zmescience.com/other/science-abc/types-of-volcano/
https://www.zmescience.com/feature-post/natural-sciences/geology-and-paleontology/rocks-and-minerals/basalt/
https://www.zmescience.com/science/geology/volcano-facts/
https://www.theguardian.com/world/2017/aug/12/scientists-discover-91-volcanos-antarctica
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Mapa de estruturas obscuras semelhantes a cone em todo o Sistema de Rift Antártico Ocidental.
 a cor do círculo representa o fator de confiança usado para avaliar a probabilidade de cones serem vulcões subglaciais, e o tamanho 
proporcional ao diâmetro basal do cone.
 Círculos com bordas pretas representam vulcões que foram confirmados em outros estudos. Crédito: Levantamentos geológicos.
Os resultados demonstram que a camada de gelo da Antártida Ocidental envolve uma das maiores
províncias vulcânicas do mundo, semelhante em escala ao Sistema de Rift da África Oriental. A
densidade total do vulcão abaixo da Antártica Ocidental foi encontrada para ser um edifício por 18 500 ?
500 km2, com um cinturão central ao longo do cume sinuosa central da fenda contendo um edifício por
7800 ? 400 km2. A presença de um cinturão vulcânico atravessando as bacias marinhas mais profundas
abaixo do centro da camada de gelo da Antártida Ocidental pode ser uma grande influência no
comportamento passado e na estabilidade futura da camada de gelo”, concluíram os pesquisadores em
seu artigo.
Embora assom escalonado em si, as notícias também são preocupantes. Se apenas um desses vulcões entrasse
em erupção, as frágeis camadas de gelo da Antártida Ocidental poderiam entrar em colapso com sérias
consequências ambientais. Neste momento, ninguém sabe ao certo quantos desses vulcões estão ativos.
Claro, isso não significa que um vulcão possa explodir a qualquer momento na Antártida. A grande maioria dos
1.500 e mais vulcões conhecidos do mundo estão adormecidos tão estatisticamente que qualquer um dos vulcões
antárticos recém-descobertos está ativo. Por enquanto, só conhecemos suas formas – muito pouco para inferir se os
novos vulcões estão ativos, adormecidos ou extintos. Mas ainda há uma chance de que alguns possam estar ativos.
Por exemplo, o Monte Erebus, que é encontrado na Ilha Ross, é um vulcão antártico ativo que entrou em erupção
em 2015. No último século, uma vez que os seres humanos observaram a Antártida em primeira mão, nenhum
vulcão entrou em erupção no oeste da Antártida e provavelmente não demorou muito para que os humanos itaram
os pés no continente. Outra razão para ser otimista sobre esses novos vulcões é que eles estão localizados longe
das margens das placas tectônicas. Terremotos e vulcões ativos quase unanimemente ocorrem nos limites das
placas tectônicas.
De qualquer forma, esses novos vulcões e os outros que devem seguir terão que ser monitorados de perto.
Os resultados foram relatados em uma série especial de publicações .
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http://sp.lyellcollection.org/content/early/2017/05/26/SP461.7
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