Correntes elétricas de grande escala podem fluir através da crost de Mercúrio

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Correntes elétricas de grande escala podem fluir através da
crost de Mercúrio
A sonda Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry, and Ranging (MESSENGER) da NASA
tornou-se o primeiro satélite a orbitar Mercúrio em 18 de março de 2011. Um dos seus objetivos tem sido
coletar dados sobre o campo magnético do planeta. Um artigo recente de Anderson et al. relata as
primeiras observações das correntes de Birkeland sobre o hemisfério norte de Mercúrio.
As correntes de Birkeland, propostas pela primeira vez por Kristian Birkeland em 1908 e confirmadas na
Terra na década de 1960, são produzidas pela interação do vento solar com o campo magnético
planetário. Essas correntes elétricas fluem ao longo das linhas do campo magnético, conectando a
magnetosfera de um planeta à sua atmosfera superior. Na Terra, as correntes se ligam à ionosfera, mas
Mercúrio não tem ionosfera, por isso não estava claro se um sistema de corrente semelhante poderia
existir em Mercúrio.
Os cientistas descobriram pela primeira vez pistas de correntes de Birkeland em Mercúrio em 1997 a
partir de dados adquiridos pela Mariner 10 durante os sobrevoos do planeta em 1974 e 1975. No
entanto, eles não conseguiram determinar se havia um sistema atual em escala global, semelhante ao
visto na Terra. A questão é especialmente intrigante porque Mercúrio é essencialmente sem ar, e a
maneira como as correntes se fechariam, formando um caminho ininterrupto para o fluxo de carga, seria
http://www.nasa.gov/mission_pages/messenger/main/
http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/2014GL061677/abstract
http://www.sciencedaily.com/releases/2014/10/141006133422.htm
http://www.springer.com/us/book/9781402032936
http://www.sciencedaily.com/releases/2014/10/141006133422.htm
http://solar-center.stanford.edu/SID/activities/ionosphere.html
http://solarsystem.nasa.gov/missions/profile.cfm?MCode=Mariner_10
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necessariamente radicalmente diferente do que na Terra. Perguntas básicas permaneceram: Existem
correntes persistentes alinhadas ao campo em Mercúrio? Em caso afirmativo, como eles fecham em
baixas altitudes?
Dados da MESSENGER de 23 de março de 2011 a 28 de abril de 2012 foram estudados para resolver
este quebra-cabeça. O magnetômetro da MESSENGER coletou medições que davam cobertura
completa da magnetosfera de Mercúrio a cada 88 dias. Os pesquisadores processaram esses dados
entre as latitudes 20o N e 83oN para resolver os sinais magnéticos das correntes de Birkeland. Da lei de
Ampere, os pesquisadores calcularam a força, a densidade e a polaridade das correntes. Os resultados
mostram que as correntes constantes de Birkeland estão de fato presentes e são mais fortes entre 60oN
e 80oN, com uma magnitude típica de 30.000 amperes.
Como não há ionosfera em Mercúrio, os pesquisadores modelaram como as correntes podem se fechar
através do próprio planeta. A solução mais provável, consistente com os valores de condutância elétrica
nominais para silicatos, é que as correntes fluem radialmente através da crosta do planeta, que é feita
de material de baixa condutividade e, em seguida, próximo lateralmente em profundidades onde a
temperatura e, portanto, a condutividade elétrica, é muito maior do que na superfície. Os resultados
implicam uma conexão verdadeiramente íntima entre o interior planetário e sua interação solar no vento.
(Cartas de Pesquisa geofísica, doi:10.1002/2014GL061677, 2014)
—Jessica Orwig, escritor freelancer
Citação: Orwig, J. (2015), correntes elétricas de grande escala podem fluir através da crosta de
Mercúrio, Eos, 96, doi:10.1o29/2015EO026419. Publicado em 18 de março de 2015.
Texto em 2015. Os autores. CC BY-NC 3.0 (em inglês) 
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http://messenger.jhuapl.edu/instruments/MAG.html
http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbase/magnetic/amplaw.html
http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/2014GL061677/abstract
https://creativecommons.org/licenses/by-nc/3.0/us/