A Redescoberta da Abelha Gigante

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A parábola da maior abellha do mundo
W (O hile trabalhando como aAssistente de curadoria do Museu Americano de História Natural, Eli
WymanAprendeu sobre uma abelha muito incomum que se presumia estar extinta. A abelha,Megachile
pluto (proto), também conhecida como a abelha gigante de Wallace, é uma unidade enorme. É a maior
abelha do mundo, quatro vezes maior que uma abelha e medindo o comprimento de um polegar
humano.
Enormes mandíbulas pendem como tesouras de jardim costardly de sua cabeça. Ou, pelo menos, a
abelhas não era vista viva desde 1981 e era temida perdida. “Eu apenas pensei ‘algum dia eu tenho que
ir para procurar essa apau.’ É uma espécie de unicórnio no mundo das abelhas”, diz Wyman. “Se você
ama as abelhas, como eu amo”, acrescentou, “esta é a maior aventura possível de ter”.
Em 2019, Wyman se uniu em uma expedição com Clay Bolt, um fotógrafo de história natural, e dois
outros pesquisadores que tinham ambições semelhantes de redescobrir a abele em sua última fortaleza
conhecida nas ilhas indonésias de Maluku do Norte. Os planos para coletar amostras da abela para
testes genéticos foram abandonados devido a problemas permitidos, então a equipe se estabeleceu na
missão singular de ser a primeira a ver o gigante em 38 anos.
A abelha gostava de fazer sua casa em ninhos de térmitas para que os aventureiros modernos levassem
um barco para Halmahera, a maior das ilhas Maluku do Norte, e se reunia com a cabeça da aldeia onde
a abelha foi vista pela última vez para ajudar a localizar os ninhos mais prováveis. Os próximos cinco
dias fúteis foram gastos caminhando em torno de florestas fragmentadas à procura de ninhos e “quase
morrendo de insolação”, lembra Wyman.
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A essa altura, os homens quase se resignaram a não encontrar a abelha e estavam discutindo
desamparadamente se deveriam tirar fotos de alguns pássaros, diz Wyman. Então, no final do quinto
dia, eles estavam voltando para o carro quando o grupo viu um cupinzeiro localizado fora do caminho.
Relutantemente, um Wyman exausto se ofereceu para dar uma olhada de perto.
Uma rápida varredura do ninho imponente não revelou nada, diz Wyman, mas então uma mancha
escura chamou sua atenção e ele percebeu que era um buraco de entrada. “Meu coração começou a
bombear”, diz ele. O buraco estava a cerca de 7 pés do chão, então Wyman levantou um galho, subiu
sobre ele e olhou para dentro. Ele viu que o túnel estava revestido de resina, que é o que a abelha
gigante de Wallace faz para selar seu ninho dos cupins.
Um guia local então subiu para um olhar, diz Wyman, fez um gesto de mão que se assemelhava a uma
antena e rapidamente ajudou a construir uma plataforma a partir de filiais e videiras para permitir que o
grupo visse. Neste ponto, Wyman podia ver claramente a cabeça e as mandíbulas da abelha. A coceira
de nove anos de Wyman foi arranhada. “Estávamos apenas nos abraçando e nos fiam alto”, diz ele. “Eu
estava tão abarrotado pelo calor e pelo trabalho e de repente senti a luz nos meus pés.”
A redescoberta da abelha gigante de Wallace, uma rara fatia de boas notícias relacionadas à vida
selvagem, foi espalhada pelos meios de comunicação em todo o mundo, ilustrada com fotos de um
Wyman encantado e seus colegas segurando um frasco com o inseto pesada dentro. (Eles o soltaram
depois de tirar fotos.) Funcionários do governo na Indonésia prometeram que haveria uma pesquisa
completa da abelha, diz Wyman, abrindo o caminho para que ela seja protegida adequadamente.
Wyman esperava que a população local assuma a propriedade orgulhosa da abelha, a fim de protegê-la
também, mas as conversas diminuíram, o ímpeto se espirrou, diz ele. “Foi uma verdadeira chata para
nós.”
O entomologista Eli Wyman observa um cupinal no tronco de uma árvore com um buraco interessante
que se assemelha a uma entrada. Visual: Clay Bolt/claybolt.com/Re:wild
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O fotógrafo de história natural Clay Bolt examina o ninho de cupins enquanto está empoleirado em cima
de uma plataforma improvisada. Visual: Simon Robson/Re:wild
Clay Bolt tira as primeiras fotos da abelha gigante de um Wallace vivo em seu ninho. “Estávamos apenas
nos abraçando e nos fiando um ao outro”, lembra Wyman. Visual: Simon Robson/Re:wild
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Com mandíbulas semelhantes a tesouras de jardim, Megachile pluto é a maior abelha do mundo,
chegando aproximadamente quatro vezes maior do que uma abelha europeia (imagem composta).
Visual: Clay Bolt/claybolt.com/Re:wild
Pior, o conhecimento da existência da abelha iluminou um canto obscuro da internet que se especializa
no comércio de animais raros. Pouco depois de voltar para os EUA, Wyman viu que alguém estava
tentando vender um espécime da abelha no eBay por alguns milhares de dólares – uma atração
tentadora para os agricultores de subsistência e pescadores de Maluku do Norte que poderiam obter
uma parte dessa fortuna relativa.
A abelha tornou-se algo incomum, uma espécie de troféu raro como um rinoceronte ameaçado de
extinção. Na Alemanha, um besouro raro com o nome de Adolf Hitler foi considerado em risco de
extinção há mais de uma década devido à sua crescente popularidade como item de colecionador para
neonazistas. Wyman queria destacar o potencial de conservação da abelha gigante de Wallace, mas
também inadvertidamente mostrou seu valor aos colecionadores particulares, colocando-o em maior
perigo. A humanidade conseguiu formular mais uma maneira de destruir uma espécie de inseto.
Há milhões de espécies de insetos não descobertas vivendo em outras pilhas de sujeira ou na casca de
árvores ou sob nossos pés que correm o risco de morrer, sem serem vistas. A abelha gigante de Wallace
teria sido apenas outra fatalidade sem nome, espremida de seu habitat cada vez menor, se não fosse a
maior abelha do mundo e, portanto, uma espécie de santo graal para um bando de pesquisadores
ocidentais. Agora podemos olhar nos olhos, dizer o seu nome em voz alta, e saber que ele vive entre
nós.
Mas o aspecto mais preocupante da aventura de abelhas é que até mesmo a enxurrada de interesse em
torno da espécie não forneceu muito de um alívio. “Ninguém se importa”, diz Wyman, com brilho.
“Mesmo para algo tão carismático como a maior abelhas do mundo, não podemos reunir interesse
suficiente para dar-lhe um status de conservação ou fazer pesquisas adequadas.” (A abela recebeu
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status de vulnerável pela União Internacional para a Conservação da Natureza em 2014, mas não tem
tal status designado pelo governo indonésio.)
Se a maior abelhas do mundo é vulnerável, é fácil se sentir pessimista sobre todos os milhões de
espécies de insetos sem essa celebridade.
A abelha gigante de Wallace teria sido apenas outra fatalidade sem nome, espremida de seu
habitat cada vez menor, se não fosse a maior abelha do mundo e, portanto, uma espécie de santo
graal para um bando de pesquisadores ocidentais.
Podemos estar lidando com a ideia de que as abelhas, em geral, estão em apuros, mas a razão para se
preocupar com isso é geralmente revestida em termos centrados no ser humano – eles polinizam nossa
comida e são uma visão reconfortante em um jardim de verão. Desfazer esses laços nos ameaça, assim
como eles.
A abelha gigante de Wallace não tem esse uso na servidão desconhecida – não está circulando por aí
certificando-se de que os moradores tenham muitos pepinos e maçãs para comer. Mas a abelha, como
todos os insetos, certamente tem seu próprio valor não relacionado aos seres humanos. Os insetos
foram na Terra mais de 1.000 vezes mais do que nós, afinal. Eles criaram, de muitas maneiras, o mundo
em que vivemos e garantem que ele permaneça constantemente tique-taque, apesar de nossos
excessos.
A aurim gigante merece estar aqui, com sua mandíbula comicamente grande, assim como os perucas,
grilos e mariposas do dia-a-dia. É parte do tecido surpreendente da vida do nosso mundo, a única vida
conhecida neste universo, e nossa auto-importância arbiante é um pobre árbitro do qual devemos
permitir que sejam extintos casualmente.
“As pessoas falam sobre valor econômico ou sobre o queacaba em nossos pratos, mas sempre há um
valor intrínseco para os insetos”, diz Wyman. “Somos os pastores dessas criaturas incríveis.”
No final, Wyman acrescenta: “Estamos perdendo esta parte incrível da nossa história natural e da
herança da Terra”.
Oliver Milman é jornalista britânico e correspondente ambiental do The Guardian. Ele mora em Nova
York.
https://www.iucnredlist.org/species/4410/21426160#assessment-information