Alimentação de baleias antigas

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O comportamento de baleia recentemente “descoberto” foi
realmente documentado milhares de anos atrás
Alimentação de armadilhas de Bryde no Golfo da Tailândia. (Surachai Passada/Departamento de
Recursos Marinhos e Costeiros da Tailândia)
Uma técnica incomum de alimentação de baleias registrada apenas pela primeira vez em 2011 pode ter
sido por aí há pelo menos dois mil anos, de acordo com pesquisadores da Universidade Flinders, na
Austrália.
Embora as baleias tenham sido vistas alimentando, respirando e violando a superfície do oceano
enquanto os humanos olham para o mar, suas representações em nossa arte e histórias nem sempre
foram fiéis à natureza.
Os antigos gregos nomearam uma dessas criaturas oceânicas comopidochelone, ou "taruga asp", que
apresentava espinhos gigantes e foi relatado que era tão grande que poderia ser confundida com uma
ilha.
Manuscritos nórdicos antigos do século XIII também apresentavam uma besta marinha chamada de
"hafgufa", que significa "a vapor do mar" ou "névoa do mar". Apesar de sua descrição bastante
fantástica, parte de seu comportamento poderia ter sido inspirado por observações autênticas de
alimentação de baleias.
De acordo com uma nova avaliação pelos cientistas, representações da criatura poderiam descrever
uma baleia estacionária segurando sua boca gigante na superfície do oceano.
"... o peixe grande mantém a boca aberta por um tempo, não mais ou menos largo do que um grande
som ou fiorde, e sem saber e desprezir, o peixe corre em seus números", diz uma tradução do
manuscrito norueguês.
“E quando seu ventre e a boca estão cheios, [a hafgufa] fecha a boca, pegando e escondendo dentro de
si toda a presa que veio à procura de comida.”
https://doi.org/10.1111/mms.12557
https://en.wikipedia.org/wiki/Aspidochelone
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/mms.13009
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Uma ilustração do grande aspidochelolo em comparação com uma reconstrução digital da
captura de armadilhas de baleias jubarte. (J McCarthy/Universidade dos Flinders)
Neste relato e outros como ele, o tamanho da hafgufa é sem dúvida exagerado, mas os pesquisadores
dizem que a descrição da besta é “caso contrário, surpreendentemente semelhante” a uma baleia que
alimenta armadilha.
A alimentação de armadilhas é uma visão rara para os observadores de baleias modernos. Os cientistas
só recentemente catalogaram a técnica de caça passiva entre as baleias jubarte (Megaptera
noveangliae) no nordeste do Pacífico e entre as baleias de Bryde (Balaenoptera brydei) no Golfo da
Tailândia. Mas há uma chance de que já foi usado mais amplamente por culturas de baleias no passado.
Quando uma baleia está alimentando-se, ela não nada, mas mantém sua mandíbula inferior
perpendicular à superfície do oceano, ainda assim pode ser, lave com a linha de água ou sentado logo
abaixo. Desta forma, a boca da baleia cria uma espécie de piscina em que os peixes são puxados e
ficam facilmente presos. No momento certo, a baleia estala fecha a boca.
Em imagens modernas de drones, você pode realmente ver peixes flutuando dentro da boca bocejante
da baleia, enquanto as gaivotas se aglomeram em torno da massa imóvel, como se fosse uma ilha.
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/mms.13009
https://en.wikipedia.org/wiki/Humpback_whale
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0960982217312435
https://en.wikipedia.org/wiki/Bryde%27s_whale
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https://youtu.be/dEFEtu8eI_0
“Opensou-me que a descrição nórdica da hafgufa era muito semelhante ao comportamento mostrado em
vídeos de baleias que alimentam armadilhas, mas eu pensei que era apenas uma coincidência
interessante no início”, lembra o arqueólogo marítimo John McCarthy, da Universidade Flinders, na
Austrália.
“Uma vez que comecei a investigar em detalhes e discuti-lo com colegas especializados em literatura
medieval, percebemos que as versões mais antigas desses mitos não descrevem monstros marinhos,
mas são explícitas na descrição de um tipo de baleia.”
https://youtu.be/STZDtHn39QI
Quando McCarthy e seus colegas pediram aos biólogos marinhos sua opinião sobre o assunto, o que
começou como uma noção nebulosa começou a tomar forma como uma hipótese completa.
https://youtu.be/dEFEtu8eI_0
https://www.eurekalert.org/news-releases/980816?
https://youtu.be/STZDtHn39QI
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Como se vê, não é apenas a cabeça de uma baleia que nossos ancestrais podem ter confundido com
um monstro marinho, também. Um vislumbre equivocado do pênis de uma baleia foi sugerido como
responsável por pelo menos um avistamento de serpentes no mar, observado na história.
Ao contrário do sexo com baleias, no entanto, que acontece em todos os lugares, há baleias, a
alimentação de armadilhas parece ser incomum.
Pode ser um comportamento de baleia culturalmente escusado que é usado apenas em áreas onde
pequenos peixes ficam perto da superfície, ou onde a densidade dos peixes é muito baixa para usar
estratégias de alta energia, como a alimentação de lunge, onde a baleia abre a boca e carrega na escola
de peixes.
Hoje, é catalogado em apenas duas espécies de baleias em lados opostos do mundo. Mas há uma
chance de que fosse mais comum no passado.
“Descobrimos que os relatos mais fantásticos desse monstro marinho eram relativamente recentes,
datando dos séculos XVII e XVIII, e tem havido muita especulação entre os cientistas sobre se esses
relatos poderiam ter sido provocados por fenômenos naturais, como ilusões de ótica ou vulcões
subaquáticos”, diz Erin Sebo, que pesquisa literatura medieval em Flinders.
“Na verdade, o comportamento descrito em textos medievais, que parecia tão improvável, é
simplesmente um comportamento de baleia que não tínhamos observado, mas os povos medievais e
antigos tinham.”
https://www.sciencefriday.com/wp-content/uploads/2016/04/Cetaceans-Sex-and-Sea-Serpents.pdf
https://www.eurekalert.org/news-releases/980816?
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Conhecido ou suspeito suspeito de "aspidochelones" em vários manuscritos medievais do
século XIII. (Universidade de Flinders)
Por mais míticos que esses relatos antigos possam parecer na superfície, os cientistas ainda podem
aprender algo com eles hoje.
Em uma tradução de um texto grego de 2.000 anos de idade sobre aspidochelone, por exemplo, diz-se
que a baleia mítica exala um odor "bom cheiro" que atrai peixes menores.
Enquanto no manuscrito norueguês citado anteriormente, diz-se que a baleia expulse sua própria bile
como isca para atrair os peixes.
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De acordo com especialistas, as jubartes e as baleias de Bryde podem regurgitar durante a alimentação.
Quando essas duas baleias comem, elas também cheiram a sulfeto de dimetilo, um odor que muitas
vezes associamos a repolho podre.
“Embora nenhum teste tenha sido feito sobre se a liberação desse material regurgitado contribuiu para
atrair mais presas para uma zona de morte, muitas espécies de presas de rorqual, como arenque e
euphausiids (blecai) são onívoras e, sem dúvida, seriam atraídas para essa ejeção”, escrevem os
pesquisadores.
Isso é algo que os cientistas de baleias precisarão investigar mais, embora peixes, tartarugas e pinguins
sejam conhecidos por serem atraídos para eventos de alimentação de armadilhas.
“É emocionante porque a questão de quanto tempo as baleias usaram essa técnica é fundamental para
entender uma série de questões comportamentais e até evolutivas”, diz Sebo.
“Os biólogos marinhos assumiram que não havia como recuperar esses dados, mas, usando
manuscritos medievais, conseguimos responder a algumas de suas perguntas.”
O estudo foi publicado na Marine Mammal Science.
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/mms.13009
https://www.eurekalert.org/news-releases/980816?
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/mms.13009