Cientistas descobrem um enorme rio escondido sob a Antártida

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Cientistas descobrem um enorme rio escondido sob a
Antártida
Exames de radar revelaram um rio escondido sob o gelo da Antártida. (Dow et al., Geociência da
Natureza, 2022)
Os cientistas têm que levar em conta todos os tipos de variáveis quando se trata de prever a perda de
gelo na Antártida à medida que o mundo se aquece.
Agora, os pesquisadores precisam levar em conta um enorme rio que corre por cerca de 460
quilômetros (286 milhas) de profundidade sob o gelo; uma distância maior do que o rio Tâmisa que
atravessa Londres, no Reino Unido.
Especialistas dizem que a hidrovia recém-descoberta e suas ramificações têm o potencial de afetar
substancialmente a maneira como o gelo glacial acima dele flui e derrete.
Os pesquisadores por trás da descoberta usaram uma combinação de pesquisas de radar no ar que
podem espreitar através do gelo, além de modelagem de fluxo de água. A grande área sob exame inclui
gelo das camadas de gelo leste e oeste na Antártida, com água escorrendo para o Mar de Weddell.
“A região onde este estudo é baseado tem gelo suficiente para elevar o nível do mar globalmente em 4,3
metros”, diz o glaciologista Martin Siegert, do Imperial College London, no Reino Unido.
“Quanto desse gelo derrete e a rapidez com que está ligado à base do gelo escorregadio. O sistema
fluvial recém-descoberto poderia influenciar fortemente esse processo.
Os cientistas sabem há muito tempo que a água flui sob as camadas de gelo. Isso acontece de duas
maneiras: o calor geotérmico e o atrito podem derreter as camadas de gelo de baixo da geleira,
enquanto as fendas profundas chamadas moulins podem canalizar a água derretimento da superfície até
sua base. Este último tende a acontecer muito mais no Ártico e na Groenlândia, onde há mais variação
sazonal na espessura do gelo.
https://www.nature.com/articles/s41561-022-01059-1
https://en.wikipedia.org/wiki/Ice-sheet_dynamics
https://en.wikipedia.org/wiki/Weddell_Sea
https://en.wikipedia.org/wiki/Weddell_Sea
https://www.imperial.ac.uk/news/240932/river-longer-than-thames-beneath-antarctic/
https://doi.org/10.1007/s40641-017-0083-9
https://doi.org/10.1007/s40641-017-0083-9
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O que o novo estudo mostra é na Antártida, há o suficiente derretimento acontecendo na base das
camadas de gelo para os rios se formarem. Esses canais de água doce de alta pressão podem, por sua
vez, acelerar o processo de derretimento do gelo à medida que a base da geleira se torna menos
estável, no ponto em que se encontra com o mar.
O derretimento do gelo na Groenlândia ocorre através de moulins (esquerda). Diferentes
processos são observados na Antártica, onde a água subglacial flui mais de centenas de
quilômetros (direita). (Dow et al., Nature Geoscience 2022)
Enquanto estamos ficando melhores em medir a quantidade de gelo que está derretendo nos Pólos
Norte e Sul, os processos que impulsionam esse derretimento são complicados. Descobertas como a
feita aqui nos dão uma melhor compreensão dos processos subjacentes, o que significa que modelos
mais precisos de perda futura de gelo podem ser gerados.
“Estudos anteriores analisaram a interação entre as bordas das camadas de gelo e a água do oceano
para determinar como é o derretimento”, diz o glaciologista Neil Ross, da Universidade de Newcastle, no
Reino Unido.
“No entanto, a descoberta de um rio que atinge centenas de quilômetros no interior, impulsionando
alguns desses processos, mostra que não podemos entender o derretimento do gelo completamente
sem considerar todo o sistema: camada de gelo, oceano e água doce”.
https://www.imperial.ac.uk/news/240932/river-longer-than-thames-beneath-antarctic/
https://www.imperial.ac.uk/news/240932/river-longer-than-thames-beneath-antarctic/
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Os pesquisadores dizem que se as taxas de derretimento na Antártida continuarem a aumentar, e os
verões forem quentes o suficiente para criar derretimento e moulins de superfície, isso pode ter um
impacto significativo nos rios escondidos que já existem – potencialmente tornando a camada de gelo
mais sazonal, como é o caso da Groenlândia.
Todos esses fatores podem levar a ciclos de feedback em que o próprio derretimento adicional cria taxas
ainda mais rápidas de perda de gelo. Uma maneira de isso acontecer é através de fluxos de águas
profundas que fazem com que o gelo se mova mais rápido sobre a terra seca, criando mais atrito e ainda
mais derretimento.
Agora, a equipe quer usar as técnicas implantadas aqui em outras partes do continente para ver o que
mais os cientistas podem não saber, com efeitos colaterais possíveis a cerca de 100 quilômetros de
cada lado dos principais rios que correm sob o gelo.
“Quando descobrimos pela primeira vez lagos sob o gelo da Antártida há algumas décadas, pensamos
que eles estavam isolados um do outro”, diz Siegert.
“Agora estamos começando a entender que existem sistemas inteiros lá em baixo, interconectados por
vastas redes fluviais, assim como poderiam ser se não houvesse milhares de metros de gelo em cima
deles.”
A pesquisa foi publicada na Nature Geoscience.
https://www.sciencealert.com/new-study-finds-antarctica-is-melting-in-a-way-our-climate-models-didn-t-predict
https://www.imperial.ac.uk/news/240932/river-longer-than-thames-beneath-antarctic/
https://www.nature.com/articles/s41561-022-01059-1