Fraude Alimentar: Cúrcuma com Chumbo

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O Vício de Spice: Confrontando a Cúrcuma com o Taça de Chumbo
Before o calorDaquela década de trabalho, dezenas de pessoas já estavam reunidas sob uma grande árvore banyan
no mercado de açafrão duas vezes por semana em Ataikula, Bangladesh. A estação para a colheita de açafrão
estava rapidamente chegando ao fim. Aqueles que chegaram assistiram da sombra enquanto outros agricultores
traziam seu transporte em motos e riquixás automáticos na estrada de terra, suas colheitas para serem combinadas
em grandes pilhas em cima de esteiras de lona laranja e azul. Os comerciantes comprariam o quanto queriam em
massa.
Mohammad Abdullah Sheikh vagou pelo mercado ajudando os agricultores a pesar seus sacos e os comerciantes
fazem suas compras. Nos últimos 30 anos, ele se familiarizou bem com o espaço, já que seus negócios de
processamento de açafrão e instalações comerciais estão sediados ao lado. Ele compra a maior parte de sua
cúrcuma desse mercado e processa-a para vender a fabricantes e atacadistas de alimentos maiores em todo o país.
Durante a maior parte de sua carreira comercial de açafrão, Sheikh se envolveu em um segredo aberto: enquanto
processava açafrão cru em pó, ele adicionou um produto químico chamado cromato de chumbo para fazer com que
os tubérculos brilhassem amarelo. Sheikh e os habitantes locais referem-se ao composto como peuri - e quase todos
os agricultores e comerciantes do mercado estão familiarizados com ele. O cromato de chumbo é um produto
químico usado em tintas para, por exemplo, tornar os ônibus escolares amarelos e pode aumentar a radiância das
raízes da cúrcuma, tornando-as mais atraentes para os compradores.
Durante décadas, Sheikh não sabia o mal exato que o peuri poderia causar. Isso mudou no outono de 2019, quando
pesquisadores da organização sem fins lucrativos International Center for Diarreal Disease Research, Bangladesh
ou ICDDR, B, viajaram para Ataikula e distritos adjacentes no noroeste para se encontrar com Sheikh e outros no
negócio de açafrão. Os pesquisadores alertaram que o consumo de cromato de chumbo pode levar a danos nos rins
e no cérebro ou causar atrasos no desenvolvimento em crianças. A essa altura, o tempero tinha feito o seu caminho
para fora do país: o problema já tinha ido global.
Esse alcance foi o culminar de anos de trabalho conduzidos por um grupo internacional de pesquisadores, incluindo
um cientista pesquisador da Universidade de Stanford. Eles trabalharam em conjunto com a Autoridade de
Segurança Alimentar da ICDDR, B e Bangladesh para proteger o suprimento de alimentos do país de mais
exposição ao chumbo. Os impactos dessa intervenção foram significativos e resumidos em um estudo publicado
recentemente na revista científica Environmental Research. Quando os pesquisadores amostraram e testaram a
cúrcuma em todo o país antes e depois da intervenção, o nível de adulteração neste estudo caiu de 47% para 0 por
cento.
Durante a maior parte de sua carreira comercial de açafrão em Ataikula, Bangladesh, Mohammad Abdullah Sheikh
adicionou cromato de chumbo ao tempero para aumentar seu valor econômico - um segredo aberto no negócio. Mas
então ele se conscientiza do dano que o produto químico pode causar. Visual: Wudan Yan para Undark
O uso de peuri na cúrcuma torna o alimento fraudulento, como é feito propositadamente para alterar a mercadoria
para ganho econômico. As instâncias de fraude alimentar são notoriamente difíceis de resolver, disse Michael
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0013935123011325?via%3Dihub
https://www.fda.gov/food/compliance-enforcement-food/economically-motivated-adulteration-food-fraud#:~:text=EMA%20also%20occurs%20when%20someone,of%20EMA%20as%20food%20fraud.
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Roberts, especialista em regulamentação da fraude alimentar e diretor executivo do Resnick Center for Food Law
and Policy da Faculdade de Direito e Direito da Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Muitas vezes, os
incentivos econômicos simplesmente não estão lá para alimentos autenticamente feitos. Os processadores
provavelmente aumentarão suas margens se trapacearem.
Combater a fraude alimentar não é fácil, e os especialistas têm uma série de ideias sobre como fazê-lo. Algumas
abordagens dependem fortemente de testes científicos, enquanto outros trabalham através de investigações
secretas. Independentemente do método, erradicar a fraude alimentar requer vigilância constante em cadeias de
suprimentos longas e complexas. Nesse sentido, o sucesso de Bangladesh é digno de nota, disse Roberts, que não
esteve envolvido no projeto para eliminar o cromato de chumbo da cúrcuma. “É incomum que esse tipo de
campanha ocorra, seja em países desenvolvidos ou em desenvolvimento”, disse ele, e há lições deste estudo de
caso que poderiam ser aplicadas a outras commodities.
N (')Ative para o Sul da Ásia,Açafrão tem sido usado paramilhares de anoscomo ingrediente culinário e medicinal.
Em Bangladesh, muitas vezes é plantada no meio do ano e requer nove a 10 meses para amadurecer antes de ser
colhido. A precipitação durante a estação das monções é crítica: uma quantidade generosa de chuva permitirá que a
raiz floresça, disparando raízes adicionais, conhecidas como “dedos”, do bulbo.
Eskandar Molla, um agricultor do noroeste de Bangladesh, vem cultivando açafrão há mais de 50 anos. Ele vende
seus dedos de cúrcuma frescos na vizinha Hazir Hat, um mercado ao ar livre. Lá, ele recebe uma taxa de mercado
pelo que vende: em março deste ano, era cerca de 1.400 taka (cerca de US $ 13) por uma bolsa de 88 libras. Os
homens, que têm as instalações para ferver e secar a raiz, compram dele e de outros agricultores.
Tirar a umidade é fundamental para que a raiz seja pulsada em pó. Os comerciantes colocam uma única camada de
dedos de cúrcuma em campos vastos, ensolarados e abertos por um mês. Os trabalhadores passam manualmente
e inspecionam raízes que são muito longas, muito gordas ou muito magras.
Uma vez secos, os dedos de açafrão são polidos. Aqui, eles são despejados em grandes “bateria”, que são girados
à mão ou motorizados. Esta agitação física contínua remove a pele externa da cúrcuma para revelar a verdadeira
cor da raiz. É nesta etapa que o cromato de chumbo seria usado para melhorar a cor. Uma vez polidas, as raízes
são então moídas para um pó de ouro fino.
Secar a cúrcuma em um campo aberto depois de ser fervido. Para remover a umidade, os dedos são espalhados em
uma única camada por um mês. Os trabalhadores então classificam o tempero por tamanho. Visual: Wudan Yan
para Undark
https://www.theguardian.com/news/2021/sep/16/food-fraud-counterfeit-cotton-detectives-untangling-global-supply-chain
https://www.foodsafetynews.com/2015/08/iafp-2015-interview-with-mitchell-weinberg-ceo-of-food-fraud-firm-inscatech/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK92752/
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Açafrão recém-colhido em Pabna, Bangladesh. Os agricultores vendem a raiz fresca para os intermediários, que têm
as instalações para ferver e secá-lo. Visual: Wudan Yan para Undark
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Depois de ser colhido e seco, os dedos de açafrão são processados em uma máquina de polimento, antes de serem
vendidos novamente e moídos em pó. Visual: Wudan Yan para Undark
Nos distritos do noroeste em torno de Ataikula, os agricultores costumam falar sobre uma grande inundação em
1988 que danificou a cultura e escureceu a cor das raízes. Para lidar com uma estação de crescimento de cúrcuma
ruim, as empresas de Bangladesh começaram a importar o tempero da índia. Enquanto isso, para se manterem
competitivos, os processadores de Bangladesh começaram a usar o peuri para disfarçar a cor da cultura danificada
pela água. A prática de adulteração tornou-se mais comum após o dilúvio.
Sheikh, o comerciante de Ataikula, lembra-se de estar encantado com o brilho dourado da cúrcuma que ele viu em
um mercado no início dos anos 90. Quando ele perguntou aos comerciantes sobre isso, eles disseram-lhe para ir
para a índia para aprender a adicionar peuri durante o processamento. Sheikh seguiu seu conselho. Quando elevoltou para casa e trouxe seu transporte para o mercado, ele ganhou mais ao vender açafrão polido com peuri.
“Algumas vezes”, disse ele, “os trabalhadores não estavam dispostos a comprar se não houvesse produtos químicos
nele”.
OVer o passadodécada, a popularidade da cúrcuma expandiu-se amplamente, tornando-se uma espécie de
globaltendência- A . (í a , , , , , ínte , . A atriz Gwyneth Paltrow ajudou a impulsionar o estrelato da cúrcuma,
popularizando os com infusão de especiariaslatte douradoNo Instagram. A indústria de suplementos vende uma
variedade de produtos de açafrão usados parareduzir a inflamaçãoe supostamente proteger contra colesterol alto e
doenças cardíacas. E os cientistas sãoEstudandoa planta para produtos químicos que podem ajudar a tratar o
câncer e outras condições médicas desafiadoras.
Mas centenas de milhões de consumidores em todo o mundo podem ter comprado um produto contaminado sem
saber.
O cromato de chumbo é composto por dois metais pesados, chumbo e cromo. Os riscos do consumo de chumbo
estão bem documentados. A exposição contínua pode causar problemas de desenvolvimento e neurológicos em
crianças, que absorvem de quatro a cinco vezes mais chumbo do que os adultos. Em adultos, a exposição repetida
ao chumbo está ligada à pressão alta, bem como problemas renais e reprodutivos. Com o tempo, o chumbo pode se
https://extension.illinois.edu/blogs/simply-nutritious-quick-and-delicious/2019-01-27-turmeric-trendy-spice#:~:text=Used%20for%20more%20than%205%2C000,major%20ingredient%20in%20curry%20recipes.
https://www.theguardian.com/lifeandstyle/2016/may/11/turmeric-latte-golden-milk-cult-following-alternative-coffee
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8572027/
https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/1934578X1300800633
https://www.cdc.gov/nceh/lead/prevention/health-effects.htm
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/lead-poisoning-and-health
https://www.nyc.gov/site/doh/health/health-topics/lead-poisoning-adults-and-lead-poisoning.page#:~:text=Lead%20exposure%20can%20cause%20high,and%20loss%20of%20sex%20drive.
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integrar aos ossos porque o corpo o confunde com cálcio, devido a propriedades químicas semelhantes. Não há
nível seguro de consumo de chumbo.
Nos distritos do noroeste em torno de Ataikula, os agricultores costumam falar sobre uma grande inundação
em 1988 que danificou a cultura e escureceu a cor das raízes.
O cromo em cromato de chumbo também representa um risco para a saúde. Ele existe em uma forma química que é
conhecida por ser cancerosa. Também pode causar reações alérgicas, problemas respiratórios e danos nos rins.
O uso de peuri na cúrcuma é apenas um dos muitos exemplos de fraude alimentar. De acordo com os Estados
Unidos. Food and Drug Administration, a fraude alimentar afeta pelo menos 1% da indústria global de alimentos e
custa até US $ 40 bilhões por ano. Os óleos mais baratos foram misturados em produtos rotulados como 100% de
azeite virgem extra, e algumas empresas adicionaram celulose de baixo custo ao queijo ralado. Por vezes, a fraude
coloca uma questão de segurança. Os fabricantes de fórmulas para bebês e alimentos para animais de estimação
tiveram que recuperar produtos que contêm melamina que causaram insuficiência renal. E os produtores de
especiarias venderam cominho com pó de amendoim como enchimento, colocando indivíduos com alergias de
amendoim em risco de choque anafilático.
A FDA começou a soar o alarme sobre a cúrcuma em torno de 2011. Em abril daquele ano, a Archer Farms lembrou
sua cúrcuma, que foi vendida em todo o país nas lojas Target e Top Food, por ter altos níveis de chumbo. Em 2013,
a vigilância e os testes contínuos por inspetores de segurança alimentar do Departamento de Saúde do Estado de
Nova York identificaram chumbo na cúrcuma vendido pela Pran, uma empresa de Bangladesh. Desde então, a FDA
emitiu mais de uma dúzia de alertas para produtos de cúrcuma do sul da Ásia para alto teor de chumbo.
Apesar desses recalls, a cúrcuma comprada nos Estados Unidos tende a ter níveis mais baixos de chumbo, disse
Paromita Hore, diretora de avaliação e educação de exposição ambiental no Departamento de Saúde e Higiene
Mental da cidade de Nova York. Ela é coautora de um estudo que testou quase 1.500 amostras de produtos de
especiarias. A cúrcuma comprada no exterior – em Bangladesh, India, Nepal, Paquistão e Marrocos – teve as
maiores concentrações de chumbo, o que significa que pessoas em todo o mundo poderiam ter sido afetadas. Essa
disparidade, explicou o estudo, pode ter sido devido à adulteração de especiarias em países com mau controle
regulatório.
Cúrcuma para venda em Hazir Hat, um mercado ao ar livre. A raiz, nativa do sul da Ásia, tem sido usada há milhares
de anos como ingrediente culinário e medicinal. Visual: Wudan Yan para Undark
As famílias nos EUA também foram afetadas pelo movimento informal de especiarias que acontece quando visitam
seus países de origem e trazem produtos de volta aos EUA. Esta prática contorna os regulamentos em vigor para
alimentos importados comercialmente.
https://www.nature.com/articles/s41598-019-50654-7
https://www.osha.gov/hexavalent-chromium/health-effects#:~:text=Adverse%20health%20effects%20associated%20with,skin%20irritation%2C%20and%20erosion%20and
https://www.fda.gov/food/compliance-enforcement-food/economically-motivated-adulteration-food-fraud#:~:text=Outside%20estimates%20by%20experts%20have,as%20%2440%20billion%20a%20year.
https://law.ucla.edu/sites/default/files/PDFs/Publications/_RES_PUB%20fraud%20report.pdf
https://law.ucla.edu/sites/default/files/PDFs/Publications/_RES_PUB%20fraud%20report.pdf
https://www.bloomberg.com/news/articles/2016-02-16/the-parmesan-cheese-you-sprinkle-on-your-penne-could-be-wood
https://www.britannica.com/science/melamine
https://www.allergicliving.com/2015/01/22/peanut-contaminated-cumin-leads-to-massive-allergy-recall/
https://www.foodpoisonjournal.com/food-poisoning-information/texas-woman-files-suit-against-reily-foods-over-spice-products-tainted-with-peanut-and-almond-allergens/
https://www.foodsafetynews.com/2011/04/turmeric-recalled-due-to-excessive-lead-levels/
https://drive.google.com/file/d/0B35XQ_SJbEm4Rkk2Zl8waHZxUjQ/view?usp=sharing&resourcekey=0-b1M7FbJg3stZo9WrIsGshA
https://www.accessdata.fda.gov/cms_ia/importalert_1167.html
https://journals.lww.com/jphmp/Fulltext/2019/01001/A_Spoonful_of_Lead__A_10_Year_Look_at_Spices_as_a.11.aspx
https://journals.lww.com/jphmp/Fulltext/2019/01001/A_Spoonful_of_Lead__A_10_Year_Look_at_Spices_as_a.11.aspx
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Estudos realizados em Boston, Nova York, Carolina do Norte, Colorado e Washington encontraram uma conexão
entre o consumo de açafrão contaminado com chumbo (principalmente adquiridos dos mercados no exterior) e
níveis elevados de chumbo no sangue. Ainda assim, é um desafio calcular exatamente quanto chumbo em
especiarias é problemático para o consumo humano.
Durante anos, o único alimento em que a FDA estabeleceu establishedum nível máximo de chumbo era o doce: 0,1
partes por milhão para crianças pequenas. A agência levou cerca de 16 anos para anunciar outra atualização,
delineando diretrizes para outros alimentos comumente consumidos por bebês e crianças pequenas. As frutas,
segundo a agência, não devem exceder 10 partes por bilhão em chumbo, e vegetais de raiz e cereais secos não
devem exceder 20 partes por bilhão. Esta diretriz não discutiu especiarias, e não há limites máximos para o chumbo
para adultos.
Muitos dos níveis de chumbo detectados na cúrcuma variaram de 28 a 146 partes por milhão, magnitudes a mais do
que os níveis aceitáveis estabelecidos pela FDA para outros alimentos. (A FDA disse em um comunicado que,
embora monitore os níveis de chumbo nos alimentos e saiba sobre os recalls de açafrão devido a altos níveis de
chumbo, ainda não estabeleceu um limite para chumbo em especiarias.)
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Sent WeeklyTradução
Este campo é para fins de validação e deve ser mantido inalterado.
Tom Tarantelli, ex-químico sênior do Departamento de Agriculturae Mercado de Nova York, estimou que crianças em
famílias que usam açafrão regularmente podem consumir de 3 a 4 gramas por dia apenas com essa especiação,
sugerindo que essas crianças estão consumindo muito mais especiarias do que, digamos, doces. Pesquisas de
saúde pública no Colorado detectaram níveis de chumbo no sangue de mais de 24 mcg / dL - o equivalente a cerca
de 630 grãos de areia em uma banheira cheia - em crianças de famílias que regularmente consumiam especiarias
ricas em chumbo.
Os Centros de Serviços Medicare e Medicaid exigem que as crianças no Medicaid sejam testadas quanto à
liderança em um e dois anos. Os Estados Unidos Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam o
mesmo para aqueles que não estão no programa do governo, mas que estão em risco de exposição, mas isso nem
sempre acontece, e o envenenamento por chumbo induzido pela cúrcuma pode ser subdiagnosticado, disse Jessica
Ivers, pediatra geral da The Polyclinic em Seattle, Washington. Recentemente, ela testou um paciente que havia
imigrado para os EUA em 2019 e estava exibindo atrasos no desenvolvimento. “Eis e eis que o nível de chumbo era
alto, disse ela. E o culpado? O pó de açafrão que a família trouxe de volta para os EUA da índia.
Em um período de 18 meses, em sua pequena prática de no máximo 2.000 crianças, Ivers disse que ela tinha três
casos de chumbo elevado, todos em famílias da índia e todos relacionados ao consumo de especiarias. “Se a
prevalência é de três em cada 2.000”, acrescentou, os médicos estão perdendo muitos casos.
J (J)enna Forsyth sabianada sobre a prática de adicionar cromato de chumbo à cúrcuma em 2014, quando ela
começou seu doutorado em meio ambiente e recursos na Universidade de Stanford. Entitada para continuar sua
pesquisa de mestrado em água e saneamento, ela procurou trabalhar com Stephen Luby, um especialista mundial
no assunto. Quando ela chegou, Luby apontou Forsyth para um enigma que ele estava encontrando em seu trabalho
em Bangladesh: em uma parte rural do país, mulheres grávidas e crianças tinham altos níveis de chumbo no
sangue. Não havia nenhum dos suspeitos habituais de exposição ao chumbo. Não havia fábricas próximas de
reciclagem de baterias e as famílias não pintavam suas casas. Como é que isto pode ser?
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5415259/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30507772/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35060792/
https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/00099228221150158?journalCode=cpja
https://www.fda.gov/regulatory-information/search-fda-guidance-documents/guidance-industry-lead-candy-likely-be-consumed-frequently-small-children#ftn2
https://www.fda.gov/news-events/press-announcements/fda-announces-action-levels-lead-categories-processed-baby-foods
https://undark.org/2023/05/15/the-daunting-task-of-cutting-heavy-metals-from-baby-food/
https://casafdo.com/resources/Documents/Lead-in-Spices.pdf
https://www.medicaid.gov/medicaid/benefits/early-and-periodic-screening-diagnostic-and-treatment/lead-screening/index.html
https://www.cdc.gov/nceh/lead/prevention/testing-children-for-lead-poisoning.htm#:~:text=Children%20enrolled%20in%20Medicaid%20are,high%2Drisk%20neighborhoods%20and%20children.
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Em 2014, a pesquisadora Jenna Forsyth começou a investigar por que as mulheres grávidas na zona rural de Bangladesh tinham altos
chumbo no sangue. O trabalho eventualmente a levou a açafrão adulterada.
Visual: Cortesia de Jenna Forsyth
Forsyth e seus colegas de Bangladesh tiveram uma série de hipóteses. Talvez a liderança estivesse vindo de jóias
ou recipientes de armazenamento de alimentos. Ou talvez tenha vindo de argila, solo ou cinzas às quais as mães
foram expostas durante a gravidez. O arroz era outra possibilidade, já que a cultura de grampo poderia ter absorvido
o chumbo do solo. Forsyth e seus colegas experimentaram e testaram tudo isso. Ela se lembra vividamente do
primeiro verão de seu Ph.D., enquanto assava e moía arroz em uma polpa para testar o chumbo em um laboratório
sufocante na zona rural de Bangladesh. Mas não havia bandeira vermelha óbvia.
Forsyth também vasculou a literatura e, eventualmente, descobriu um estudo publicado em 2014. Uma equipe que
incluiu pesquisadores da Escola de Saúde Pública de Harvard relatou que a cúrcuma contaminada estava
contribuindo para níveis elevados de chumbo em crianças na zona rural de Bangladesh. Isso era intrigante, pensava
Forsyth, pois as famílias com quem ela estava trabalhando estavam cultivando sua própria comida, mas não suas
próprias especiarias. Ela voltou para as casas que havia provado anteriormente. Dezessete dos 20 deram-lhe
amostras de açafrão – e foi quando Forsyth encontrou o culpado.
Quando ela mostrou a Luby seus resultados, ele estava cético e a encorajou a coletar mais dados. Então Forsyth e
seus colegas usaram um método chamado análise isotópica, que usa pistas químicas para determinar
definitivamente a fonte de chumbo. Quando eles compararam os isótopos de chumbo no sangue com aqueles de
outros possíveis contaminantes, os isótopos mais se aproximaram do daçam açafrão.
Em 2017, logo após essa descoberta, Forsyth e seus colaboradores de Bangladesh no Centro Internacional de
Pesquisa de Doenças Diarreais, Bangladesh, reuniram-se com funcionários do governo do Departamento de
Autoridade Agrícola de Bangladesh para entender como a cúrcuma foi produzida e distribuída. A partir dessas
conversas, e de conversas com outras pessoas da indústria, identificaram nove regiões de Bangladesh, oito das
quais contribuem com quase metade da cúrcuma do país para uso doméstico e exportação.
Forsyth lembra vividamente o primeiro verão de seu Ph.D., enquanto assava e moía arroz em uma polpa para
testar chumbo em um laboratório sufocante na zona rural de Bangladesh.
A equipe de pesquisa então entrevistou produtores de açafrão e inspetores de segurança alimentar em cada distrito.
Eles também coletaram amostras de pigmentos e açafrão – em pó, polido, sem polimento, rotulado, sem rótulo. Em
140 amostras de açafrão coletadas em todo o país, Forsyth e seus colegas descobriram que as concentrações de
chumbo eram mais altas para bulbos polidos e para alguns pós de açafrão, com duas amostras de açafrão em pó
em pó, com dois pó de açafrão, com 8,4 ppm e 26,6 ppm. (No momento do estudo, o limite era de 2,5 ppm; desde
então foi aumentado para 5 ppm.)
Eles visitavam moinhos e às vezes encontraram sacos do pigmento no local. Eles provaram poeira da máquina de
polimento e dos pisos do moinho. Se havia cerca de uma parte de chumbo para o cromo, era um brinde morto que o
adulterante estava sendo usado. A partir de entrevistas, eles também entenderam o motivo: raízes mais brilhantes
levaram a mais lucro, e adulterar com um agente de tinta consistentemente brilhante poderia disfarçar raízes de
baixa qualidade. Os resultados deste estudo foram publicados em 2019.
A equipe realizou uma reunião com a Autoridade de Segurança Alimentar de Bangladesh. O presidente da agência
na época, Syeda Sarwar Jahan, estava imediatamente preocupado. Ela decidiu liderar uma campanha de
informação pública maciça.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25214856/
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0013935119305195?via%3Dihub
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Suporte Undark Magazine
Undark é uma revista editorialmente independente, sem fins lucrativos, cobrindo a complicada e muitas
vezes fragmentada interseção da ciência e da sociedade. Se você gostaria de ajudar a apoiar o nosso
jornalismo, por favor, considere fazer uma doação. Todos os lucros vão diretamente para o fundo editorial da
Undark.
Os meios de comunicação locais e internacionais divulgaram as descobertas dos novos estudos de Forsyth para
criar conscientização pública. Os pesquisadores se reuniram com empresas para conscientizá-los sobre os riscos de
chumbo na cúrcuma. A BFSA publicou avisos no maior mercado atacadista de especiarias do país, Shyambazar. Os
panfletos alertaram as pessoas sobre os perigos do chumbo e que qualquer pessoa pega vendendo açafrão
adulteradacom chumbo estaria sujeita a ações legais.
As autoridades também invadiram Shyambazar usando uma máquina chamada analisador de fluorescência de raios
X que pode detectar rapidamente chumbo em especiarias. Quase 2.000 libras de açafrão foram apreendidas no
ataque e dois atacadistas foram multados em 800.000 taka, mais de US $ 9.000.
Alguns meses depois, a equipe voltou novamente para coletar amostras para ver como sua intervenção havia se
saído. Apenas cerca de 5% das 157 amostras foram adulteradas com cromato de chumbo, abaixo dos quase 50%
anteriores. Quando os pesquisadores realizaram uma onda de amostragem novamente em 2021, eles descobriram
que o uso de cromato de chumbo praticamente desapareceu.
On um domingo chuvosoDe manhã de março, Shyambazar já estava movimentado. Os vendedores que vendem
berinjela, alho, cebola, verduras e frutas do lado do mercado de frente para o rio Buriganga, que liga a capital ao
resto do país por um intrincado caminho de cursos de hidrovias. Outros fornecedores estavam descarregando
caminhões de abacaxi, enquanto riquixás, motos e carros dirigiam pescoço a pescoço, negociando espaço ao longo
da estrada.
As passagens estreitas conectam o movimentado mercado de vegetais ao seu interior, onde produtos secos,
incluindo especiarias, são encontrados. Os aromas perfumados e afiados de pimenta, cominho e açafrão viajam
pelas passarelas lisas e estreitas enquanto atacadistas e compradores manobram com grandes sacos de
serapilheiros em cima de suas cabeças.
Muitos dos atacadistas de açafrão que vendem em Shyambazar estão nisso há mais de 30 anos. A aplicação da lei,
disseram eles, só apareceu para a cúrcuma. Nenhuma outra especiaria, observou, jamais esteve sob escrutínio.
As passagens estreitas conectam o movimentado mercado de vegetais em Shyambazar ao seu interior, onde são
encontrados produtos secos, incluindo especiarias. Visual: Wudan Yan para Undark
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Açafrão fresco para venda em Shyambazar. A remoção da pele pálida durante o processo de polimento revela a cor
dourada valorizada da raiz. Visual: Wudan Yan para Undark
Sacos de açafrão armazenados em um atacadista em Shyambazar. De acordo com esses atacadistas, a aplicação
da lei só examinou a cúrcuma no mercado. Visual: Wudan Yan para Undark
No final de 2019, como parte da intervenção contra o uso de cromato de chumbo em cúrcuma, a Autoridade de
Segurança Alimentar de Bangladesh imprimiu e distribuiu cerca de 50.000 cópias de folhetos verdes, que
compartilharam com comerciantes e rebocado em torno do mercado. Seja cético em relação aos dedos que
parecem muito brilhantes e amarelos, aconselhado, e se o pó amarelo da cúrcuma não sair facilmente, é provável
que você tenha sido jogado.
A maioria desses panfletos já se foi. Um comerciante, Mohammad Mosharof Khokon, que vende açafrão há mais de
30 anos, manteve uma cópia sob o topo de vidro de sua mesa. No momento do ataque, ele estava em
conformidade, embora nervoso para os pesquisadores escanearem suas mochilas de especiarias. “A máquina
poderia mostrar algum erro”, disse ele sobre o XRF, “e então eu perderia meu negócio”. Apesar da incerteza de
quando as autoridades poderiam aparecer novamente, Khokon disse que a aplicação é uma coisa boa: “Isso garante
a qualidade e a pureza do produto”.
Shoraf Ali Biswash foi um dos comerciantes que tinha açafrão de seu armazém apreendido durante o ataque e
pagou uma multa de 400.000 taka (aproximadamente US $ 3.700). Para ele, vender açafrão é um assunto de
família: seu irmão tem um moinho de polimento perto de Pabna e, durante anos, usou peuri para polir as raízes que
Biswash vendeu. Apesar da multa, Biswash acredita que o aumento da vigilância também é para o melhor. “É 100%
bom porque o produto químico era ruim para a nossa saúde”, disse ele. Em casa, ele estava alimentando sua família
com cúrcuma polida com cromato de chumbo e imediatamente parou quando soube dos efeitos na saúde.
A repressão à cúrcuma em 2019 pode, em parte, explicar por que o uso de cromato de chumbo no luto de polimento
diminuiu desde então. Era um crime punível e, embora houvesse apenas uma incursão, as pessoas agora sabem
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que há o risco de ser pego. Nesta primavera, a Undark coletou três amostras de dedos de açafrão polido de
Shyambazar e os trouxe de volta para fazer o teste na NVL Labs, uma empresa com sede em Seattle que testa
contaminantes ambientais, incluindo chumbo. Nesta amostra reconhecidamente pequena, nenhum dos açafrão tinha
níveis de chumbo de preocupação.
Uma cópia do panfleto de 2019 da Autoridade de Segurança Alimentar de Bangladesh, armazenado sob vidro na
mesa de Mohammad Mosharof Khokon. Durante o ataque da BFSA, ele estava em conformidade, mas nervoso que
as máquinas usadas para escanear suas especiarias poderiam estar incorretas. A maioria dos panfletos já se foram,
e nenhum outro ataque foi realizado. Visual: Wudan Yan para Undark
Mas funcionários do governo e pesquisadores dizem que a fiscalização e a vigilância devem ser mantidas. “Uma
condenação única não é suficiente”, escreveu Jahan, que desde então se mudou da Autoridade de Segurança
Alimentar de Bangladesh. O acompanhamento é necessário, pois ela “viu que esses criminosos voltam a fazer o que
fizeram, mesmo depois de enfrentar as consequências”.
Monzur Morshed Ahmed, membro da BFSA, diz que a agência está no processo de aquisição de analisadores de
fluorescência de raios X portáteis para distribuir aos distritos de Bangladesh para que as autoridades locais possam
continuar monitorando o uso de cromato de chumbo. E, além disso, disse ele, a BFSA pretende inspecionar mais de
7.000 mercados e estabelecimentos de alimentos por violações da segurança alimentar, com a cúrcuma sendo um
dos produtos que serão investigados.
F (O orsyth é encorajadopelo impacto que ela e seus colegas tiveram em Bangladesh, e ela quer replicar esses
métodos – estudar a cadeia de suprimentos, entender os incentivos para a adulteração e criar intervenções para
dissuadir o uso de cromato de chumbo – na índia e no Paquistão.
Mas reproduzir esse sucesso já está colocando desafios. “É fácil, obviamente, coletar dados de especiarias e
analisá-los e entender os padrões e onde estão os altos níveis de chumbo. Isso tem sido simples”, disse Forsyth.
Identificar funcionários do governo que possam defender e executar uma intervenção tem sido mais difícil.
Acabar com a fraude alimentar inteiramente para qualquer mercadoria é um grande desafio, disse Roberts,
especialista em fraude alimentar da UCLA. As agências reguladoras em diferentes países precisam estabelecer
padrões claros, permitir testes e vigilância constantes e estar dispostas a impor penalidades quando alguém cometer
fraude.
Essa vigilância constante pode ser cara, continuou ele, e o incentivo econômico para trapacear vai permanecer.
Como tal, “será interessante ver se esse problema aparece novamente”. Ainda assim, muitas das intervenções
usadas em Bangladesh podem ser aplicadas a outras comunidades de alimentos que têm um histórico de fraude,
acrescentou Roberts.
11/11
Sheikh disse que se sentiu impotente para mudar de direção antes da repressão.
“Você tem que ter uma boa ciência”, disse Roberts. “Neste caso, isso acabou sendo uma bênção para o
Bangladesh.” E, mais importante, acrescentou, “os consumidores têm que se importar. E, neste caso, está bem claro
que os consumidores devem se importar por causa das questões de saúde e segurança”.
Em Bangladesh, mesmo aqueles que cometeram um crime veem essa repressão ao uso de cromato de chumbo
como uma rede boa.
Sheikh disse que se sentiu impotente para mudar de direção antes da repressão. Embora ele não soubesse os
impactos precisos da saúde do cromato de chumbo, ele disse, “é senso comum que os produtos químicos são
prejudiciais”. Na verdade, ele nunca usou açafrão peuri-laced em casa.
“Eu tenho que responder a Allah que eu usei em comida”, lembrou ele. “Eu dói, às vezes, fazer isso.”
Quando Shyambazar foi invadido, Sheikh sabia que tinha que parar. Agora, ele pode ficartranquilo: não há incentivo
econômico para adulterar seu produto.
Do lado de fora de seu moinho de polimento, Sheikh segurou uma cesta de açafrão polida, pronta para ser
transportada para o próximo conjunto de mãos na cadeia de suprimentos. As raízes eram um ouro claro, não tão
agressivamente brilhante como costumavam ser. “Estou feliz com essa cor”, disse ele. “Todo mundo em Bangladesh
está mais feliz com isso.”
UPDATE: Devido a um erro de edição, uma versão anterior desta história afirmou incorretamente que as crianças
em famílias que usam açafrão regularmente podem consumir até 10 gramas do tempero por dia. A estimativa é de
10 gramas por dia para todas as especiarias e 3 a 4 gramas por dia para açafrão.
Wudan Yan é um jornalista independente premiado em Seattle, cobrindo ciência e sociedade.
Esta história foi apoiada em parte por doações do Pulitzer Center on Crisis Reporting e da UC Berkeley Food &
Farming Fellowship.
Nota: Ali Ahsan, um produtor com sede em Bangladesh, traduziu entrevistas e coordenou a logística para reuniões
com agricultores e comerciantes.