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Havia uma sala iluminada por janelas altas onde uma jovem pesquisadora rabiscava no caderno: nomes de autores, conceitos, mapas mentais que conectavam poder, interesses e normas. A cena serve como começo simbólico de uma narrativa que propõe um debate — a Teoria das Relações Internacionais (TRI) não é apenas catálogo de escolas; é instrumento para entender, decidir e agir no mundo. Defendo que a TRI deve ser lida como prática reflexiva: teorias orientam políticas, políticas testam teorias, e o praticante responsável precisa tanto argumentar quanto seguir procedimentos claros ao aplicar conceitos. Essa afirmação funda a linha argumentativa que percorre o texto: teoria e prática se entrelaçam, e a alfabetização teórica é requisito para uma atuação ética e eficaz. Na primeira parte, explico a relevância básica: a TRI oferece lentes analíticas — realismo, liberalismo, construtivismo, teoria crítica, pós-colonialismo, feminismos — que revelam variáveis distintas ao analisar conflitos, cooperação e governança global. Argumento que nenhuma teoria isolada captura a complexidade. Assim, recomenda-se uma leitura pluralista: compare hipóteses, avalie pressupostos normativos e combine instrumentos explanatórios. Instrui-se o leitor a mapear cenário, atores estatais e não-estatais, interesses materiais e identidades culturais antes de formular uma intervenção política. A narrativa se desdobra mostrando um diplomata fictício que enfrenta uma crise transfronteiriça. Ele consulta o realismo para compreender equilíbrio de poder; o liberalismo para buscar instituições e normas que mediem a disputa; e o construtivismo para apreender discursos e identidades que alimentam a tensão. Aqui a argumentação é prática: só uma estratégia multirreferencial produzirá respostas robustas. Instrui-se, então, um procedimento passo a passo para interessados em aplicar a TRI: (1) diagnostique o problema articulando hipóteses competitivas; (2) identifique evidências empíricas; (3) teste as hipóteses confrontando variáveis; (4) proponha políticas que sejam coerentes com as evidências e sensíveis a contextos normativos; (5) avalie resultados e revise teorias conforme necessário. Sustento que a TRI também tem função normativa: ela questiona o que deveria ser feito em matéria de justiça global, direitos humanos e desenvolvimento sustentável. Contra a ideia de neutralidade absoluta, argumento que teorias embutem valores — por exemplo, o liberalismo privilegia instituições, o marxismo focaliza desigualdades econômicas, o feminismo denuncia hierarquias de gênero. Ao reconhecer esse viés, o estudioso ou o decisor público devem explicitar suas preferências éticas e assumir responsabilidade democrática por suas escolhas. A instrução é clara: quando formular políticas, declare premissas normativas e submeta-as a escrutínio público. No curso argumentativo, problematizo a hegemonia metodológica que às vezes domina departamentos e ministérios: preferência excessiva por modelos quantificáveis pode obscurecer processos identitários, narrativas históricas e práticas culturais que moldam a ação internacional. Assim, recomendo incorporar métodos qualitativos — estudos de caso, etnografia, análise de discursos — que completem análises estatísticas. Procedimentalmente, sugiro que equipes de pesquisa e formulação de políticas sejam multidisciplinares, integrando cientistas políticos, historiadores, economistas e especialistas regionais para garantir robustez interpretativa. A narrativa volta à pesquisadora do início, agora orientando jovens estagiários. Ela lhes ensina a formular boas perguntas: quais atores detêm poder material? Quais normas orientam o comportamento? Que narrativas justificam intervenções? Esse ensino resume a postura que defendo: pensar teoricamente é uma prática ativa, que exige curiosidade crítica e disciplina metodológica. Instrui-se também a evitar duas falácias comuns: o dogmatismo teórico (usar uma escola para explicar tudo) e o pragmatismo acrítico (agir sem fundamentação teórica). Ambos conduzem a políticas ineficazes ou injustas. Encerrando a narrativa-argumento, proponho uma agenda prática. Primeiro, capacitar tomadores de decisão em leitura crítica de teorias; segundo, institucionalizar mecanismos de avaliação de políticas baseados em hipóteses testáveis; terceiro, promover diálogo com atores locais e movimentos sociais para incorporar perspectivas marginalizadas; quarto, valorizar a experimentação cuidadosa, com avaliações de impacto e revisões iterativas. Essas recomendações são injuntivas: instruem a ação e sinalizam prioridades éticas. Concluo que a Teoria das Relações Internacionais é simultaneamente mapa e laboratório: mapa porque orienta compreensão; laboratório porque exige teste e revisão. Argumento que somente quem combina reflexão teórica, prática instruída e sensibilidade narrativa estará apto a enfrentar os dilemas contemporâneos — mudança climática, migrações, novas tecnologias de guerra, desigualdades globais. Portanto, estude, compare, aplique e revise. A narrativa encerra-se com a imagem da sala: os cadernos cheios, não de respostas definitivas, mas de perguntas melhor formuladas e de procedimentos claros para continuar a investigação coletiva do mundo. PERGUNTAS E RESPOSTAS 1. O que distingue realismo e liberalismo? R: Realismo foca poder e segurança; liberalismo enfatiza instituições, interdependência e regras para cooperação. 2. Para que serve o construtivismo na TRI? R: Explica como identidades, normas e discursos moldam interesses e comportamentos estatais. 3. Como aplicar teorias na formulação de políticas? R: Diagnostique, compare hipóteses, colete evidências, proponha ações coerentes e avalie resultados. 4. Por que métodos qualitativos importam? R: Capturam contextos, significados e práticas locais que variáveis quantitativas podem ocultar. 5. Qual é o papel da normatividade na TRI? R: Teorias trazem valores; torná-los explícitos permite debate democrático e responsabilidade ética.