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Microbiologia Introdução é a ciência que estuda os microrganismos, que podem ser encontrados como células únicas ou em agrupamentos celulares. Estuda também os vírus – seres microscópicos, de natureza acelular. Os microrganismos são em geral capazes de realizar seus processos vitais de crescimento, geração de energia e reprodução, sem depender de outras células, seja estas do mesmo tipo ou de tipos diferentes A CÉLULA corresponde à unidade fundamental do ser vivo. Uma única célula corresponde a uma entidade, separada das outras células por uma membrana (e, algumas vezes, por uma parede celular), contendo uma variedade de compostos químicos e estruturas subcelulares em seu interior. A MEMBRANA CELULAR corresponde a uma barreira que separa o interior da célula do meio externo . O NÚCLEO ou NUCLEÓIDE contêm DNA, onde a informação genética é armazenada e é necessária para a formação de novas células. No CITOPLASMA encontramos a maquinaria responsável pelo crescimento e funcionamento celular. Todas as células são compostas por 4 componentes químicos: proteínas, ácidos nucléicos, lipídeos e polissacarídeos. POPULAÇÕES são grupos de células relacionadas, geralmente oriundas de sucessivas divisões celulares a partir de uma única célula parental. A associação de várias populações microbianas são denominadas COMUNIDADES MICROBIANAS. Os principais ecossistemas microbianos correspondem aos aquáticos ( oceanos, lagos, rios, fontes termais, aos terrestres (solo, rochas) e os organismos superiores, tanto animais como vegetais. Uma vez que as células microbianas, isoladamente, são muito pequenas para serem observadas a olho nú, nosso conhecimento sobre os mo na natureza só foi possível mediante a utilização de microscópios. Embora muitas pessoas pensem nos mo apenas no contexto das doenças infecciosas, somente poucos são efetivamente causadores de doenças. Os mo afetam nossas vidas de várias maneiras, além de desempenharem papel como agentes causadores de doenças. Microrganismos benéficos Muitos dos principais vegetais destinados à alimentação pertencem a um grupo de plantas denominadas de leguminosas, que vivem em estreita associação com bactérias especiais, que formam estruturas em suas raízes denominadas de nódulos. Nestes nódulos radiculares, o nitrogênio atmosférico (N2) é convertido em compostos nitrogenados fixados, que podem ser utilizados pelas plantas em seu crescimento. Outros mo são essenciais aos processos digestivos de animais ruminantes. Os mo também desempenham papéis-chave nos ciclos de elementos importantes na nutrição de vegetais, particularmente carbono, nitrogênio e enxofre. As atividades microbianas que ocorrem no solo e na água convertem esses elementos em formas prontamente acessíveis às plantas. Além dos benefícios à agricultura, os mo podem também apresentar efeitos nocivos. As doenças infecciosas que afetam as plantas e os animais têm um grande impacto econômico. Os mo desempenham papéis importantíssimos na indústria alimentícia a decomposição de alimentos resulta em enormes perdas econômicas anuais. As indústrias de alimentos enlatados, congelados e desidratados existem para preparar alimentos de tal maneira que não sofram a decomposição microbiana. As doenças transmitidas por alimentos devem também ser levadas em consideração. Em contrapartida, nem todos os mo apresentam efeitos danosos aos alimentos ou aos consumidores. Por ex., vários laticínios – tais como queijos, iogurtes e manteiga – são manufaturados, pelo menos em parte, a partir de processos microbianos. De modo semelhante, os picles, o chucrute e algumas salsichas são produtos originados a partir de atividades microbianas. Muitos alimentos assados são produzidos empregando-se leveduras (fermento). Ainda mais disseminadas em nossa sociedade são as bebidas alcoólicas, cuja produção é também dependente das atividades metabólicas de leveduras. Energia e meio ambiente A maior parte do gás natural (metano) é de origem bacteriana, proveniente das atividades metabólicas de bactérias metanogênicas. Os materiais orgânicos descartados, tais como lixo doméstico, excedentes da produção de grãos e produtos de excreção animal, podem ser convertidos em “biocombustíveis”, tais como metanol e etanol, pelas atividades degradativas dos mo. Os mo podem também ser utilizados na degradação de poluentes gerados pelas atividades do homem, a partir de um processo chamado de biorremediação. Alguns apresentam a capacidade de consumir óleo, solventes, pesticidas e outros. BIOTECNOLOGIA Envolve a utilização dos mo em processos industriais de larga escala, geralmente empregando mo geneticamente modificados, capazes de sintetizar produtos específicos com alto valor comercial. “O papel dos infinitamente pequenos na natureza é infinitamente grande” Louis Pasteur (um dos pais da microbiologia)
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