LENTINI KNOX TRADUZIDO

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Revista Aberta de Medicina Complementar, 2009, 1, 51-57 51
Acesso livre
Uma análise qualitativa e quantitativa da psicoterapia facilitada por 
equinos (PFE) com crianças e adolescentes
J.A. Lentini e Michele Knox*
Faculdade de Medicina da Universidade de Toledo 3130 Glendale, Avenue Toledo, OH 43614, EUA
Resumo: Este artigo apresenta uma revisão abrangente da literatura sobre Psicoterapia Facilitada por Equinos (PFE) com 
crianças e adolescentes. Descrevem-se os métodos utilizados na psicoterapia facilitada por equinos, incluindo as 
actividades tradicionais de montar, de montar, de criar e de não montar. A teoria e os antecedentes da PFE são resumidos 
com referências a várias perspectivas psicoterapêuticas, tais como os modelos freudiano, junguiano, cognitivo, behaviorista 
e psicodinâmico. O estado da investigação é discutido, e os estudos empíricos e relatórios disponíveis sobre este tópico são 
resumidos. São descritas possíveis aplicações a pacientes com perturbações alimentares, ansiedade, história de trauma, 
perturbação de hiperatividade e défice de atenção, perturbação desafiante de oposição e delinquência. São feitas 
recomendações sobre a direção de futuras investigações sobre a EFP.
INTRODUÇÃO
No século V a.C., a equitação era utilizada para reabilitar 
soldados feridos [1]. Em 1860, Florence Night- ingale 
sugeriu que "[um] animal é frequentemente uma excelente 
companhia para os doentes" (p. 103). Durante muitos anos, 
os animais têm sido utilizados para benefício terapêutico dos 
seres humanos numa variedade de contextos. Por exemplo, 
os animais domésticos são utilizados para ajudar crianças 
medicamente doentes em hospitais e idosos em lares de 
idosos, mas só na década de 1960 é que os cavalos foram 
utilizados nos Estados Unidos para fins terapêuticos [2].
Existem muitos nomes diferentes para descrever as 
interacções terapêuticas entre humanos e animais. Os 
exemplos acima referidos descrevem actividades assistidas 
por animais (AAA) [3]. Em contraste, a terapia assistida por 
animais (TAA) é mais direccionada; é definida pela Delta 
Society como uma "intervenção orientada para um objetivo, 
na qual um animal que satisfaz critérios específicos é uma 
parte integrante do processo de tratamento" [4], (p. 264). Na 
TAA, o terapeuta deve ter uma boa ideia de como trabalhar 
com animais em terapia pode ser diferente da psicoterapia 
tradicional. O terapeuta e o cliente devem ter uma 
compreensão clara dos objectivos terapêuticos para que o 
cliente não os confunda com uma saída social. Um exemplo 
de AAT seria uma sessão de psicoterapia com uma criança 
em que um animal é incluído no tratamento. Por exemplo, o 
Dr. Boris Levinson, o indivíduo frequentemente creditado 
como o fundador da terapia assistida por animais [5], era um 
psicólogo infantil que começou a utilizar este método usando 
o seu cão "Jingles" para facilitar a psicoterapia com crianças.
De acordo com a definição acima, a Psicoterapia 
Facilitada por Equinos (PFE) é um tipo de TAA. 
Especificamente, a PFE é um tratamento planeado que utiliza 
o cavalo como parte integrante do processo psicoterapêutico 
[6]. Para além do nome Psicoterapia Facilitada por Equinos, 
também foram encontrados na literatura
*Endereçar a correspondência a este autor para University of Toledo 
College of Medicine 3130 Glendale, Avenue Toledo, OH 43614, USA; Tel: 
419- 383-3919; Fax: 419-383-3098; E-mail: michele.knox@utoledo.edu
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52 Revista Aberta de Medicina Complementar, 2009, Volume 1 Lentini e Knox
os títulos psicoterapia assistida por equinos (EAP), terapia 
experiencial assistida por equinos (EAET), terapia facilitada 
por equinos (EFT), aprendizagem assistida por equinos 
(EAL), aprendizagem facilitada por equinos (EFL), 
equitação terapêutica, equitação psicoterapêutica e 
hipoterapia (mais frequentemente utilizada para descrever a 
reabilitação/terapia física); [7].
Na EFP, os terapeutas trabalham com cavalos com 
diferentes estilos e usando várias teorias. Esbjorn [8] fez 
uma revisão da estrutura e descobriu que havia uma grande 
variedade na forma como os terapeutas conceptualizavam a 
EFP. Não só os conceitos, teorias e nomes em torno da EFP 
variam, mas também os métodos são bastante diferentes. 
Alguns terapeutas usam actividades não montadas, tais 
como pastoreio e condução. Alguns utilizam a instrução 
montada não tradicional, como o salto. Outros oferecem um 
ensino tradicional de equitação. Alguns centram-se nos 
cuidados a ter com o animal (maneio). Alguns trabalham em 
grupos, outros trabalham individualmente. Muitos 
terapeutas utilizam várias combinações destas técnicas.
Apesar destas diferenças, existe tipicamente um 
consenso sobre as razões pelas quais os cavalos são ideais 
para o trabalho psicoterapêutico: qualidades equinas 
específicas (tais como ter um efeito calmante ao mesmo 
tempo que requerem uma atenção total ao momento), 
perspectivas de metáfora e características relacionais [8]. O 
cavalo é um animal de presa e é também nitidamente social. 
Os instintos de luta ou fuga regem o comportamento do 
cavalo. Vivendo naturalmente em manadas, o cavalo está 
habituado a experiências sociais. Por estas razões, o cavalo 
presta muita atenção aos pormenores. Por conseguinte, o 
cavalo pode reagir a coisas que passam despercebidas aos 
humanos. É em grande parte devido ao facto de o cavalo ser 
social e ter grande atenção aos pormenores que tem sido 
domesticado e treinado pelos humanos há milhares de anos. 
Durante o século passado, os cavalos têm sido utilizados em 
programas de ajuda a pessoas com deficiências físicas. Os 
cavaleiros beneficiam do movimento de balanço suave que 
pode ajudar a relaxar os músculos e a melhorar o equilíbrio.
O grande tamanho do cavalo é outro fator que pode 
contribuir para o benefício terapêutico; o cavalo pesa 
facilmente mil ou mais quilos. Alguns teóricos afirmam que 
o tamanho do cavalo
1876-391X/092009 Bentham Open
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O poder e o tamanho do cavalo oferecem oportunidades para 
os cavaleiros explorarem questões relacionadas com a 
vulnerabilidade, o poder e o controlo. Por último, a natureza 
direta das interacções do cavalo também pode levar a ganhos 
terapêuticos. O cavalo não é dúbio nas interacções 
comportamentais, e a comunicação entre o cavalo e o 
cavaleiro é tipicamente clara e sem constrangimentos [9]. 
Consequentemente, os cavalos podem ser fundamentais na 
reciclagem dos humanos para uma comunicação direta e 
honesta.
MÉTODO
Este documento tentará quantificar o funcionamento da 
EFP e ilustrar a forma como funciona, examinando os 
artigos, capítulos e livros escritos sobre o tema dos animais e 
da terapia. A PsycINFO e a MEDLINE foram pesquisadas 
usando os termos "psicoterapia facilitada por equinos" e 
"psicoterapia assistida por animais". Os limites da pesquisa 
não foram restringidos. Dado que foram encontrados poucos 
artigos com este método, foi efectuada uma pesquisa no 
Google Internet para aceder a mais material. Devido à 
escassez de resultados, foram incluídos artigos com adultos, 
uma vez que se considerou que os resultados gerais podem 
ser aplicáveis ao trabalho com crianças e adolescentes. Os 
limites da pesquisa restringiram-se a artigos/estudos que 
abordassem temas semelhantes aos encontrados nas bases de 
dados de investigação.
RESULTADOS
Análise qualitativa
Teoria
Para se obter uma compreensão básica da EFP, serão 
primeiro discutidos alguns modelos conceptuais e exemplos. 
Brooks [3] descreveu dois modelos conceptuais. O primeiro 
é um triângulo de paciente, animal e terapeuta no qual o 
terapeuta observa o comportamento do animal e do paciente. 
O comportamento do animal é interpretado para o paciente. 
Os efeitos do comportamento do paciente no animal são 
refletidos para o paciente,se tem dentes tortos" (2002, p. 595). Estas qualidades 
podem contribuir para uma maior ligação e auto-aceitação 
por parte do cavaleiro.
Vidrine [16] também discute a importância dos 
arquétipos, tal como sublinhado por Carl Jung. Alguns 
arquétipos antigos são o Pégaso e o unicórnio. Alguns 
arquétipos modernos estão representados nas histórias de The 
Black Stallion e Misty of Chincoteague. Alguns aspectos 
particulares do arquétipo do cavalo são: trabalhador, lutador, 
ajudante, vítima, vital, destrutivo, sensível e em pânico. O 
cavalo fornece um objeto totalmente novo que pode ser 
projetado com várias transferências. As crianças podem 
imaginar os cavalos como mágicos, poderosos, belos, 
corajosos e fortes. Estas percepções podem contribuir para os 
benefícios terapêuticos da EFP para as crianças. Vidrine [16] 
descreve o seu trabalho com crianças e o volteio e descreve 
alguns dos benefícios notados. As crianças estavam muito 
motivadas para participar nas sessões. A EFP ensinou 
estrutura, responsabilidade, rotina, cuidar do outro (o 
cavalo), empatia, cometer erros com segurança, o valor da 
prática e da mestria, disciplina, resolução de problemas, 
consciência corporal, aprendizagem visual, paciência, 
respeito pelas escolhas dos outros, criatividade, autoestima, 
relaxamento, o valor de completar tarefas necessárias mas 
desagradáveis, autorreflexão e carinho. Além disso, o facto de 
a EFP ser uma atividade de grupo alargou o "círculo de 
confiança" das crianças e promoveu a interação interpessoal.
54 Revista Aberta de Medicina Complementar, 2009, Volume 1 Lentini e Knox
Bates [15] usa uma analogia comparando o id, o ego e o 
superego com o cavalo, o paciente e o terapeuta, 
respetivamente. O cavalo também pode ser representado 
como o objeto de transferência. O id reprimido do cavaleiro 
pode ser associado à impulsividade e vitalidade do cavalo. 
O terapeuta atua como superego, limitando o cavaleiro e o 
cavalo a um comportamento seguro. Scheidhacker [18] 
afirmou, "o trabalho do terapeuta (superego) é mostrar ao 
paciente (ego) como controlar o cavalo (id) sem perder a 
vitalidade do cavalo" (p33). Os benefícios terapêuticos são 
alcançados em parte através do fortalecimento do ego.
A criação e o cuidado de um animal podem ser 
fundamentais para a cura. McCormick e McCormick [19] 
escreveram um livro chamado Horse Sense and the Human 
Heart, no qual o vínculo homem-animal, incluindo o mito e 
a metáfora dos cavalos, é enfatizado. Os autores promovem 
a perspetiva junguiana de que os cavalos selvagens 
representam as partes instintivas e incontroláveis do 
inconsciente e que o centauro representa uma tentativa de 
integrar essas partes separadas. Os McCormicks [19] 
tinham muitas maneiras diferentes de usar cavalos 
terapeuticamente; elas variavam da simples observação, à 
criação e cuidado de animais, à preparação e equitação. Eles 
escolheram usar o cavalo peruano espanhol para essas 
interações porque ele era conhecido por uma "disposição 
gentil, consistente e confiável" (p. 43).
Os McCormicks [19] vêem o segurar e o tocar como 
instrumentos no desenvolvimento. Os cavalos podem 
proporcionar isso de uma maneira apropriada para ajudar na 
correção de experiências negativas. Eles discutem um caso 
específico em que um jovem de 16 anos foi ajudado com 
um surto psicótico. O uso do transe na terapia e o cavalo 
como meio de ajudar o cavaleiro a concentrar-se num 
estado de meditação alfa são explorados. Os andamentos 
naturais e o movimento regular do cavalo podem promover 
este ritmo e relaxamento.
Os autores fazem uma distinção entre as palavras 
"sentimento" e "emoção". "Sentir" vem de "felen" (inglês 
médio) e diz respeito a sensações e percepções. "Emoção" 
vem de "emouvoir" (francês médio) e descreve movimento 
e comportamento (sentimento expresso). A sensibilidade do 
cavalo pode ajudar uma pessoa a coordenar as suas emoções 
com os seus sentimentos.
Taylor [9] detalhou como os cavalos podem ser usados 
na terapia familiar, cognitivo-comportamental, lúdica e 
analítica. Ela relacionou muitos benefícios possíveis, 
incluindo a diminuição do esgotamento do terapeuta e o 
aumento da motivação do cliente. Correspondentemente, 
num artigo abrangente sobre a teoria e métodos da EFP, 
Karol [20] expôs os potenciais benefícios terapêuticos da 
EFP para pacientes que trabalham com psicoterapeutas 
profissionais. Ela observa que muito poucos programas de 
EFP utilizam profissionais a nível de mestrado ou 
doutoramento. Dentro do contexto da psicoterapia 
tradicional, o terapeuta pode usar a instrução tradicional de 
equitação como uma ferramenta terapêutica. Ela afirma que 
o uso da EFP pode ajudar o terapeuta a explorar o mundo do 
cliente nos níveis verbal, não-verbal e pré-verbal. Karol [20] 
relata: "Quando um clínico de nível avançado trabalha no 
contexto da EFP, o trabalho terapêutico pode passar de um 
uso restrito de técnicas cognitivo-comportamentais, terapias 
do aqui-e-agora e estágios limitados de desenvolvimento da 
personalidade para uma experiência e envolvimento 
psicoterapêutico mais completo" (p. 78). É de notar que, 
embora a Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) e a 
teoria psicodinâmica pudessem ser amplamente aplicadas à 
EFP, esta abordagem multimodal da terapia continua a ser 
muito pouco comum. Ela detalha o seu trabalho com crianças 
na EFP e descreve
Psicoterapia facilitada por 
equinos
Revista Aberta de Medicina Complementar, 2009, Volume 1 55
como as sessões são desenvolvidas e que princípios 
orientadores são utilizados. Observa que, à semelhança do 
trabalho psicanalítico tradicional, na EFP o terapeuta e o 
cliente são frequentemente livres de falar sem se 
concentrarem nas expressões faciais e nas reacções do 
terapeuta.
Karol [20] discute seis aspectos do trabalho 
psicodinâmico feito em sessões: experiência existencial 
(incluindo aspectos de biofeedback, atenção aqui-e-agora, e 
comunicações imediatas), relação única com o cavalo, 
relação terapêutica com o terapeuta, experiências não-verbais 
comunicando com o cavalo, experiências pré-verbais como 
conforto, toque e ritmo, e o uso de metáfora. Ela observa 
que, "Quando uma criança está em cima de um cavalo, às 
vezes pela primeira vez na sua vida, ela está a olhar para um 
adulto... e pode experimentar poder... e um sentido 
melhorado do seu próprio corpo... [além disso] o cavalo é 
também uma criatura vulnerável e, por isso, serve como um 
companheiro adequado para uma criança dominada pelo seu 
próprio sentido de vulnerabilidade e imperfeições" (p. 81). A 
relação com o cavalo pode ajudar a desenvolver o auto-
conceito e a ética da criança. A transferência pode ocorrer 
em relação ao animal e ser usada terapeuticamente, e a 
contratransferência pode desenvolver-se, especialmente se o 
cliente descarregar as suas frustrações no animal. As 
experiências não-verbais de comunicação com o cavalo 
referem-se à forma como o cliente ouve e interpreta as pistas 
não-verbais do cavalo. Isto pode ser expandido para a forma 
como o cliente se relaciona com o mundo exterior no 
comportamento e comunicação humanos. As experiências 
pré-verbais estão relacionadas com o desenvolvimento das 
relações de objeto. Karol [20] afirma que às vezes usa 
música para aumentar e encorajar o desenvolvimento de um 
ritmo consistente interno. A metáfora pode ser desenvolvida 
através da imaginação da criança, da resolução de problemas 
ou da narração de histórias. A metáfora pode ajudar a fazer a 
ponte entre os mundos interno e externo do cliente. Karol 
[20] descreve a EFP como um "teatro" para explorar e 
catalisar mudanças no universo da criança.
Efeitos no cavalo
Assim, a EFP pode ser útil para os humanos, mas que 
efeito tem no cavalo? Kaiser [21] publicou um estudo sobre o 
bem-estar do cavalo, no qual foi abordada a questão "Será 
que a terapia com cavalos causa demasiado stress ao cavalo? 
Os indicadores de stress eram comportamentos como orelhas 
presas, cabeça virada, etc. Os resultados sugeriramque a 
terapia equestre com crianças em risco pode causar mais 
stress aos cavalos do que simples lições com cavaleiros 
recreativos. Isso pode ser devido a comportamentos que as 
crianças em risco às vezes exibem (por exemplo, 
movimentos bruscos, não seguir instruções de segurança, 
fazer barulhos altos).
Moors [22] fez uma biografia de um cavalo usado em 
sessões de terapia. Ele era um cavalo Quarto de Milha 
palomino de 16 anos chamado "Yeller". A disposição de 
Yeller foi descrita por uma mãe de um paciente como calma 
e tranquila. Foi usado como cavalo de terapia e de aulas no 
Rancho Vista Equine Center em Fort Collins, Colorado. 
Anteriormente um cavalo 4-H, foi descrito como tendo um 
andar tranquilo e estável. Os seus proprietários afirmaram 
que o seu maior desafio era adaptar-se a muitos cavaleiros 
diferentes com diferentes níveis de aptidão.
Populações de tratamento
Os terapeutas usam a EFP como tratamento para muitas 
populações diferentes de pacientes. Bates [15] analisou três 
estudos de 1997 que
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mostrou que o contacto semanal com cavalos diminuía o 
número de actos de agressão em jovens com "graves 
perturbações emocionais". Este autor concluiu que a 
Psicoterapia Facilitada por Equinos é recomendada para uso 
em pacientes com anorexia, abuso de substâncias, 
esquizofrenia, personalidade borderline e comportamento 
abusivo. A PFE também foi considerada para ser usada num 
programa de terapia para mães e filhos para ensinar a ser 
pais e a relacionar-se.
Tyler [11] descobriu que a terapia com equinos era 
eficaz no tratamento de pacientes que estavam com medo, 
ansiosos, deprimidos, zangados ou desociativos. No entanto, 
Tyler [11] afirma que, como a terapia é cara e consome 
muito tempo, ela deve ser limitada a clientes que não são 
alcançados pelos métodos convencionais. Foi dado o 
exemplo de um menino de oito anos, pós-traumático, com 
distúrbio de conversão que afectava a fala. Começou a falar 
após a sua terceira sessão de equitação terapêutica. O 
tratamento com cavalos também foi valioso para 
adolescentes "orientados por conselheiros" com diagnóstico 
de transtorno desafiador de oposição.
Para além dos diagnósticos acima mencionados, as 
"necessidades especiais" são outra área onde a EFP tem sido 
utilizada. Alguns artigos foram publicados na revista online 
da Arizona State Uni- versity (ASU) sobre terapia equina 
por McCann [23]. Ela baseia-se em alguns estudos de 
Crews, que é o diretor da Clínica de Investigação de 
Intervenção Alternativa da ASU. Durante seis anos, Crews 
estudou o efeito dos desportos em crianças com 
necessidades especiais, como TDAH, distúrbios 
emocionais, baixo rendimento e outros grupos de risco. 
Comparou o golfe, a natação, o basquetebol, a equitação e 
muitos outros desportos. Afirmou: "A intervenção mais 
consistentemente positiva [com estes grupos] foi a terapia 
com cavalos" (p. 2).
Como mencionado anteriormente, as pessoas com 
distúrbios alimentares são outra população de tratamento 
que pode beneficiar da EFP. Marx [24] discutiu o uso de 
cavalos em terapia no Remuda Ranch, um centro para o 
tratamento de distúrbios alimentares. Aparentemente, 
devido a relatos de casos, este método foi eficaz, mas ele 
apelou a estudos empíricos para avaliar a eficácia deste 
método.
Vidrine [16] resume três estudos usando terapia com 
cavalos. Um estudo com crianças com necessidades 
educativas especiais mostrou um aumento do 
comportamento positivo entre os participantes do estudo. 
Outro demonstrou um aumento da aceitação social e da 
autoestima em crianças com problemas de comportamento, 
e um terceiro evidenciou uma melhoria do auto-conceito 
entre adolescentes asociais do sexo masculino. Vidrine [16] 
sugere que a terapia com cavalos pode ser particularmente 
eficaz no tratamento de pacientes refractários e reservados.
O tratamento não se limita a perturbações do humor e da 
infância. Scheidhacker [18] descobriu que o uso de 
equitação com pacientes com doença mental grave 
facilitava os ganhos do tratamento. Especificamente, 
utilizou este método na sua clínica alemã com pessoas 
diagnosticadas com esquizofrenia, o que resultou em 
resultados positivos.
O trabalho com jovens de gangues masculinos é descrito 
em pormenor por McCormick e McCormick [19]. Eles 
descrevem o seu trabalho com adolescentes gravemente 
perturbados emocionalmente e cavalos Paso Peruanos em 
Calistoga, Califórnia. Os rapazes adquiriram conhecimentos 
sobre disciplina e educação observando a unidade familiar de 
um garanhão, égua e potro, e depois aprendendo eles 
próprios os cuidados e rotinas dos cavalos. Os autores 
mencionam que nenhum cliente foi forçado a fazer nada; 
todos foram
Psicoterapia facilitada por 
equinos
Revista Aberta de Medicina Complementar, 2009, Volume 1 57
Quadro 1. Resumo das fontes quantitativas
Referência Tipo N Intervenção Resultado
Bizub et al. (2003) Estudo 5 adultos com deficiências psiquiátricas Equitação terapêutica
Melhoria da auto-eficácia e 
da autoestima
Bowers, 
MacDonald (2004)
Estudo 10 adolescentes em situação de risco
7 sessões de 
psicoterapia facilitada 
por equinos de 1,5 
horas cada
Diminuição dos sentimentos de 
depressão por auto-relato
Bradberry (2006) Apresentação 7 mulheres com historial de abuso
"participação em 
Psicoterapia Facilitada por 
Equinos"
Entrevistas gravadas que mostram a 
EFP como uma "intervenção 
eficaz"
Ewing (2007) Artigo
28 crianças com idades 
compreendidas entre os 10 e os 13 
anos com perturbações de 
aprendizagem e de comportamento
9 sessões de EFP de 2 horas
Sem resultados estatisticamente 
significativos; relatórios 
qualitativos positivos
Quadro (2006) Papel 15 terapeutas licenciados "Com experiência em 
EAP/EFP"
Percebeu que os clientes adolescentes 
deprimidos melhoraram a autoestima 
e a auto-eficácia e diminuíram o 
isolamento
Glazer (2004) Revisão da literatura 5 crianças enlutadas com idades 
compreendidas entre os 4 e os 14 anos
Programa de 
hipoterapia de 6 
semanas
Aumento da auto-
confiança, da 
confiança e da 
autoestima
Hayden (2005) Papel 10 jovens em situação de risco
"participação em 
Psicoterapia Facilitada por 
Equinos"
Presença de processos 
protectores de resiliência
Hemenway (2007) Estudo 10 adolescentes não clínicos Д "passeios a cavalo"
Melhoria do humor, redução 
dos sentimentos depressivos; 
efeitos positivos e negativos na 
autoestima
Kaiser, Smith 
(2006)
Resumo
17 crianças em risco (6 9), 14 crianças 
especiais
educação crianças (7 9)
8 sessões de 
equitação 
terapêutica
Diminuição significativa da raiva 
nos rapazes do ensino 
especial
Klontz et al. 
(2007)
Estudo 31 adultos num programa residencial
28 horas de terapia 
experiencial assistida por 
equinos (EAET)
Redução do arrependimento, da 
culpa, do ressentimento, dos 
receios em relação ao futuro. 
Melhoria da autossuficiência e da 
independência.
Lehrman (2001) Revisão da literatura
Estudo de caso de uma criança de 
10 anos com múltiplas deficiências, 
algumas físicas
10 semanas de hipoterapia
Aumento da comunicação verbal e 
da capacidade de atenção
MacDonald 
(Descarregar 
2007)
Documento, 
análise de vários 
programas
13 jovens de 13-16 anos em situação de 
risco
14 sessões de terapia 
facilitada por equinos 
(EFT)
Pontuações significativamente mais 
elevadas nas medidas de autoestima e 
de Locus de Controlo
MacDonald 
(Descarregar 
2007)
Documento, 
análise de vários 
programas
20 delinquentes juvenis e crianças 
em risco com idades 
compreendidas entre os 11 e os 
17 anos
6 sessões de EFT 
de 2 horas 
cada
Pontuações significativamente mais baixas 
na agressividade
MacDonald 
(Descarregar 
2007)
Documento, 
análise de vários 
programas
10 jovens de 13-17 anos em situação de 
risco
12 sessões de EFT 
de 2 horas cada
Sem resultados estatisticamente 
significativos
MacDonald 
(Descarregar 
2007)
Documento, 
análise de vários 
programas
33 jovens entre os 8 e os16 anos em 
situação de risco
10 sessões de EFT de
~2 horas cada
Aumento estatisticamente significativo da 
adesão ("questões de rescisão")
58 Revista Aberta de Medicina Complementar, 2009, Volume 1 Lentini e Knox
MacDonald 
(Descarregar 
2007)
Documento, 
análise de vários 
programas
14 crianças de 8-14 anos em situação de 
risco
9 sessões de EFT de
1,5 horas cada
Sem resultados estatisticamente 
significativos
MacKinnon 
(1995, 1995)
Revisão da literatura 11 estudos analisados
Vários momentos de 
equitação terapêutica
Aumento da capacidade de 
atenção, da auto-confiança 
e da autoestima
Schultz (2007) Estudo
63 crianças com experiências 
de violência intra-familiar
Média de 19 sessões de EAP
Melhorias nas pontuações GAF 
(melhoria média de 8 pontos)
Shambo (2006) Papel 6 mulheres com PTSD 10 sessões de EAP
Auto-relato no questionário de 
resultados: Melhoria significativa na 
depressão, dissociação e 
funcionamento da vida
Splinter-Watkins 
(1999)
Revisão da literatura 12 Referências revistas Equitação terapêutica
Melhorias nos domínios sensório-
motor, psicossocial e cognitivo
Psicoterapia facilitada por 
equinos
Revista Aberta de Medicina Complementar, 2009, Volume 1 59
Os jovens são autorizados a avançar ao seu próprio ritmo. 
Registam o caso de um rapaz de um gang que afirmou 
inicialmente não gostar de cavalos, mas que acabou por 
seguir o seu programa e deixou o gang para se tornar um 
membro produtivo da sociedade, acabando por se juntar ao 
Peace Corps. Recomendam a utilização destes métodos 
quando a psicoterapia tradicional falha.
Análise quantitativa
Depois de descrever a teoria e a prática, é agora altura de 
nos debruçarmos sobre a eficácia. Os dados quantitativos 
(Tabela 1) apresentam resultados de estudos que representam 
dados de pelo menos 300 participantes. Os seus problemas 
incluem maus tratos, distúrbios comportamentais, estar "em 
risco" ou ser delinquente juvenil, "vários problemas de saúde 
mental", perturbação de stress pós-traumático (PTSD), 
"numa instituição residencial", "deficiência psiquiátrica" e 
luto. As intervenções variaram entre hipoterapia, equitação 
terapêutica, EFP (equine facilitated psychotherapy), EFT 
(equine-facilitated therapy) e EAET (equine-assisted expe- 
riential therapy). Os resultados medidos também variaram. 
Incluíam "intervenção eficaz"; resultados qualitativos 
positivos; diminuição da raiva, agressão, depressão e 
dissociação; aumento da autoestima, do locus de controlo, da 
avaliação global do funcionamento, do "funcionamento da 
vida", da autoconfiança, da autoestima, da capacidade de 
atenção, da comunicação verbal e das "áreas cognitivas". Um 
estudo mencionou alguns efeitos negativos na autoestima de 
raparigas adolescentes não clínicas. Um resultado negativo 
particularmente importante foi o aumento da agressividade 
noutro estudo. Discutiu-se se a ligação ao animal, e depois a 
sua perda, poderia ter sido um fator que levou a este 
resultado negativo. Os resultados positivos dos estudos 
acima referidos incluíram a diminuição da raiva, da 
depressão, da dissociação e da agressão e o aumento da 
autoestima, da autoconfiança, da capacidade de atenção e da 
interação social.
DISCUSSÃO
Considerando todas as variedades de método, estilo, 
técnica e grupos de tratamento descritas acima, como é que 
um terapeuta pode fazer uma escolha sobre a EFP no 
tratamento de crianças e jovens? De um modo geral, a ideia 
desta terapia não convencional é muito apelativa, 
especialmente para grupos de pacientes difíceis de alcançar. 
Foram mencionados várias vezes pacientes "sem terapia", 
jovens endurecidos e gangues. Além disso, crianças 
maltratadas, com distúrbios alimentares ou negligenciadas 
que não respondem à terapia típica de consultório também 
podem se beneficiar. Também convincente foi a teoria de um 
ambiente de retenção e o pormenor relacionado com rácios 
semelhantes de tamanhos cavalo/humano versus mãe/bebé.
Embora a literatura descrita seja bastante fascinante, e 
possivelmente convincente numa base individual, para obter 
uma base de evidência conclusiva sobre a eficácia da EFP 
para uma determinada população, é necessário um grande 
estudo multicêntrico. Este deve ser padronizado, controlado e 
longitudinal. Para além disso, a terminologia, os métodos e 
as teorias neste campo são bastante variados. Seria 
recomendável a padronização da linguagem utilizada para a 
comunicação entre eles. A população de tratamento estudada 
num determinado estudo deve ser homogénea e claramente 
descrita. Devem ser utilizadas medidas bem estabelecidas, 
fiáveis e válidas para medir os resultados.
Tal como Taylor [9] observou, como qualquer área em 
desenvolvimento, a EFP tem atualmente muito mais literatura 
sobre a prática do que sobre a investigação e a teoria e, 
atualmente, os terapeutas dividem-se em dois grupos:
60 Revista Aberta de Medicina Complementar, 2009, Volume 1 Lentini e Knox
Os que estão dispostos a experimentar uma terapia 
"experimental" e os que estão à espera que surjam mais 
estudos. Estudos longitudinais que utilizem biofeedback 
para medir a variabilidade fisiológica da frequência 
cardíaca, o nível de condutância da pele e até a atividade 
das ondas cerebrais beta vs. alfa, bem como amostras de 
sangue para medir a absorção de neurotransmissores, 
poderiam melhorar significativamente os esforços de 
investigação.
O biofeedback foi referido em vários artigos. Um ponto 
notável foi a forma como os passos naturais de um cavalo 
podem promover o relaxamento e o estado de meditação 
alfa. Seria um estudo particularmente notável juntar 
programas de software já disponíveis (Wild Divine) [25] 
que medem o biofeedback fisiológico com psicoterapia 
facilitada por equinos. Os parâmetros fisiológicos 
monitorizados por estes programas, tais como a condutância 
da pele e a variabilidade da frequência cardíaca 
anteriormente mencionadas, poderiam ser utilizados como 
variáveis de resultado numa investigação deste tipo.
Os contos de advertência alertam para o facto de 
deverem ser delineados objectivos específicos quando se 
embarca nesta terapia atípica e o paciente deve ter uma ideia 
clara de que, apesar da utilização de um animal, a EFP não é 
uma atividade recreativa. O terapeuta também deve ser 
inequívoco no estabelecimento de limites com o paciente, 
uma vez que o tratamento é feito num ambiente não 
convencional e, portanto, os limites podem ser confundidos 
ou esbatidos.
Relativamente à obtenção de provas sólidas e 
conclusivas sobre a qualidade e a eficácia da EFP, 
recomenda-se o seguinte desenho: 1) multicêntrico, 2) tipos 
padronizados de EFP comparados em diferentes braços de 
tratamento, salto vs. cuidados com animais vs. montar vs. 
não montar, 3) longitudinal (pré-tratamento e pelo menos 2 
anos pós-tratamento), 4) controlado (usando um grupo de 
controlo de tratamento como habitual), 5) resultados de 
quatro tipos: variáveis cognitivas, emocionais, 
comportamentais e fisiológicas objectivas.
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Recebido: 3 de dezembro de 2008Revisto : 3 de março de 2009Acceptado : 3 de março de 2009
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