ÉTICA E PSICOLOGIA COMPORTAMENTAL Marilda Lipp

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In: RANGÉ, B. (Org.) Psicoterapia comportamental e cognitiva: pesquisa, prática, 
aplicações e problemas. Campinas/SP: Editorial Psy II, 1995. 
 
Capítulo 9 
Ética e psicologia comportamental 
Marilda Novaes Lipp 
As profissões que lidam com a vida do ser humano, em suas implicações físicas e 
psicológicas. cada vez mais sentem a necessidade de um código de ética forte (Turri, 1988; 
Pereira, 1991; Custer, 1994; Lee. 1994) que delimite o exercício da profissão e que proteja 
o usuário destes serviços. Porém além de um código suficientemente abrangente para cobrir 
os inúmeros conflitos que surgem, e específico suficientemente para oferecer diretrizes em 
momentos mais complicados, aparece também a necessidade de se fornecer aos 
profissionais maiores esclarecimentos quanto às normas já existentes. Francisco (1991) 
revela, por exemplo, que um grande número das denúncias encaminhadas aos conselhos 
regionais e de psicologia e ao CFP indicaram a falta de compreensão dos princípios 
abordados pelo Código de Ética dos Psicólogos. Não parece suficiente somente se possuir 
um código adequado mas também que se possibilite uma reflexão sobre como este código 
pode ser vivenciado e integrado ao cotidiano da ação profissional. 
Na área da psicologia, o cuidado com as questões éticas tem sido acentuado pois é 
importante levar em conta o potencial do impacto da ação terapêutica nos valores, ideais e 
estilo de vida dos pacientes. Embora este tópico seja controvertido e seja comum se afirmar 
que o terapeuta deve sempre respeitar os valores e características do paciente, estudos 
revelam que ao fim da terapia é comum se verificar uma convergência dos valores do 
paciente para aqueles do terapeuta (Hamblin, Beutler, Scogin e Corbishley, 1993). Se isto é 
verdadeiro, então, dentre todas as outras razões mais óbvias para se oferecer normas de 
condutas, certamente necessidade existe de se oferecer diretrizes aos pscó1ogos, 
principalmente aos com menos experiência, quanto a como evitar excessos e como garantir 
a autonomia do modo de pensar de sua clientela. Esta, por certo, é somente uma das razões, 
e uma razão muito pouco reconhecida. 
A preocupação constante com o respeito pela individualidade, valores culturais e religiosos 
do paciente tem gerado um número grande de publicações internacionais. Por exemplo, já 
em 1974. Lorion publicou um trabalho de pesquisa em que as variáveis paciente-terapeuta, 
em casos de o paciente ser de classe socioeconômicocultural muito baixa, foram enfocadas. 
Em 1982 o livro de McGoldrick, Pearce e Giordano revelou as dificuldades e as 
peculiaridades que devem ser levadas em consideração ao se fazer terapia familiar com 
pessoas de outras culturas. Em 1985 surge o trabalho de Root com diretrizes para a terapia 
com pacientes de origem asiática e em 1988 Comas-Diaz e Griffith sugeriram diretrizes 
para avaliação de saúde mental levando em conta os aspectos transculturais dos casos. 
Schaie (1993) publicou um trabalho que se constitui de diretrizes para pesquisadores e 
clínicos no que se refere ao atendimento psicológico de populações de culturas diferentes 
dentro de um mesmo país. Além disto, recentemente a revista American Psychologist 
(1993a) tornou público um conjunto de diretrizes para nortear as avaliações de casos de 
custódia de crianças cujos pais estão se divorciando e, em abril de 1994. Haldeman 
escreveu um artigo controvertido sobre a ética de se fazer terapia para mudar a orientação 
sexual de homossexuais. 
No Brasil, a não ser as publicações do CRP, que são excelentes para o esclarecimento e 
especificação de normas éticas, não se encontram muitos artigos, dentro das publicações em 
psicologia, que abordem o importante tema da ética do psicólogo clínico explicitamente. 
Por exemplo, duas publicações brasileiras, muito interessantes, cuja leitura interessa a todos 
(A for,nação profissional do psicoterapeuta, de Cardoso (1985) e Ser terapeuta, organizado 
por Porchat e Barros (1985) não contêm capítulos explícitos sobre ética, embora este 
assunto esteja naturalmente implícito em vários momentos destes livros. 
Nos Estados Unidos, a conduta ética do psicólogo clínico é extremamente supervisionada, a 
ponto de, antes de se obter o registro de psicólogo (que só pode ser atribuído após dois anos 
de prática supervisionada depois de formado). é necessário um atestado de idoneidade ética 
do indivíduo, concedido por três psicólogos já registrados. Lá, também, se um membro da 
American Psychological Association (APA) é julgado culpado de ação não ética, não só ele 
perde o registro e fica proibido de clinicar, mas também é expulso da APA, a qual envia no 
fim do ano, para todos os seus associados, uma lista dos membros expulsos e a razão da 
expulsão. Há de se convir que mesmo com todos os cursos sobre ética e exigências de 
conhecimento dos códigos, alguns psicólogos na sua condição de ser humano, também têm 
certas dúvidas em momentos mais difíceis e às vezes cometem erros e transgridem as 
normas sem reconhecerem que o estão fazendo. Por isto, torna-se importante publicar 
diretrizes que possibilitem ao psicoterapeuta uma atuação mais adequada em casos mais 
complexos e menos claros. Esta preocupação se manifestou, por exemplo, quando o 
Departamento de Assuntos Referentes a Grupos Étnicos Minoritários da APA publicou em 
1991 (American Psychologist, 1993b) um conjunto de diretrizes para psicólogos que 
atendem grupos minoritários, caracterizados na publicação em pauta como “índios, negros 
de descendência africana, hispânicos/latinos, asiáticos, judeus e grupos religiosos do tipo 
Menonite, Amish etc. A publicação é interessantíssima, e deve ser lida por todos 
interessados nas implicações das diversidades culturais do nosso país, pois direciona os 
terapeutas americanos a respeitarem de todos os modos possí vei a cultura e os valores 
destes grupos, inclusive normas familiares, crenças e fatores políticos. 
Um outro exemplo do cuidado especial que está se dando internacionalmente à necessidade 
de diretrizes que norteiem a ação do psicólogo em casos especiais é dado por Custer (1994). 
Custer expôs as principais idéias discutidas por vários psicólogos durante o Congresso da 
APA em Los Angeles, mostrando haver congruência quanto a como os princípios éticos 
feitos explícitos por meio de códigos ou de diretrizes podem ser de imensa valia para 
direcionar a ação dos terapeutas em situações mais complicadas. As aplicações éticas 
discutidas dizem respeito, dentre outras áreas, a: 
— abuso físico de crianças, em que o terapeuta é eticamente obrigado a relatar o problema 
para a autoridade competente imediatamente após tomar conhecimento do fato; 
— abuso de pessoas idosas, acima de 65 anos de idade. Neste caso o abuso pode ser físico 
ou mental e deve ser relatado dentro de 36 horas do ocorrido; 
— casos em que o paciente declare que vai assassinar alguém, a obrigação ética do 
terapeuta é de avisar a pessoa em perigo; 
— casos de internação não voluntária, em que o terapeuta deve manter registro de todas as 
interações com o paciente a fim de que, se for acusado de arbitrariedade, ele possa 
apresentar os registros; 
— situações de conduta sexual inadequada por parte do paciente, em que convites ou 
sugestões ou tentativas de sedução estão presentes. Neste caso o terapeuta deve ter muita 
sensibilidade e cuidado para lidar com a ação, tomando nota de todas as interações 
ocorridas e ações por ele tomadas. É aconselhável que discuta o caso com outro psicólogo, 
mantendo a identidade do paciente em sigilo. Às vezes é recomendado que o paciente seja 
encaminhado para outro terapeuta. porém isto só deve ser feito após uma tentativa de se 
resolver o problema, a fim de não cabera queixa de que o terapeuta abandonou o paciente; 
— casos de pacientes violentos ou agressivos, em que o terapeuta deve aprender técnicas de 
restrição, não violentas, do paciente e atender estas pessoas somente quando mais alguém 
estiver por perto. Não impedir que um paciente cometa uma violência ou se machuque é tão 
antiético como uma ação violenta por parte do terapeuta; 
casos em que o paciente morre e se torna a atenção do público. O terapeuta não pode falar 
com jornalistas sobre a terapia de uma pessoa mesmo depois de morta. 
Ética na terapia com portamental 
A história da Humanidade mostra que ela foi construída pelo uso do poder e do controle. 
Desde o início, os povos mais poderosos têm utilizado reforço e punição, dos mais variados 
tipos, para controlar o comportamento dos grupos menos poderosos e mais destituídos. O 
exercício do poder, nestes moldes, resultou sempre cm aumentos dos bens disponíveis aos 
grupos controladores e. conseqüentemente, na manutenção ou até no aumento do poder de 
tais grupos e enfraquecimento dos menos poderosos. Periodicamente, este aumento 
contínuo do poder e dos bens dos grupos minoritários foi revertido pelas guerras e 
rebeliões, quando, então, muitas vezes uma inversão de quem detinha o poder ocorreu. 
Uma vez ocorrida a inversão e mudança de em que mãos os bens e o poder se encontram, 
um novo processo sempre se inicia com os novos poderosos controlando a distribuição de 
reforços e punição, até que mais uma vez o poder mude de mãos. Vê-se, então, que o uso 
do reforço e punição tem sido feito desde sempre para direcionar a Humanidade. 
Em inúmeras situações este uso tem sido feito para dominar e abusar dos direitos de certos 
grupos e povos. 
Martin e Pear (1978) sugerem que talvez esta tradição histórica, aliada à história pessoal de 
cada um que muitas vezes envolve abuso do poder por parte de outros para benefício 
próprio e contra pessoas de algum modo menos favorecidas, leve as pessoas a reagirem 
negativa- mente a quatquer tentativa mais franca e objetiva de controle do comportamento. 
É consideravelmente mais fácil, de um modo geral, exercer controle do comportamento de 
alguém por meios mais suaves e indiretos, levando a pessoa a pensar que está se 
autodeterminando, do que por meio da prática objetiva e franca, quando a pessoa pode se 
sentir, às vezes, controlada, O domínio dos meios mais indiretos não deve ser subestimado, 
pois é mais difícil de ser identificado e, portanto, não há como o indivíduo, que está sendo 
controlado, se opor ou se libertar daquilo que ele não percebeu. Na maioria das vezes, esta 
pessoa, que está sendo totalmente controlada por meios indiretos, sente-se orgulhosa de sua 
autodeterminação e livre-arbítrio e critica tentativas científicas de mudanças 
comportamentais planejadas. É esta, provavelmente, a maior razão pela qual os princípios 
de modificação de comportamento, que deram origem à terapia comportamental, são 
temidos e criticados, pois eles se originam nos estudos das leis naturais que controlam o 
comportamento. A terapia comportamental específica e enfaticamente professa que não só 
o comportamento humano é passível de ser modificado e controlado, mas também que é 
desejável que isto ocorra. Esta proposição leva a oposições filosófjcas de pessoas que 
preferem ignorar as leis naturais do comportamento humano que operam no universo 
através dos milênios, quer sejam elas codificadas dentro da rubrica de “terapia 
comportamental” quer sejam elas deixadas não identificadas a terem seu efeito incisivo no 
mundo. 
A terapia comportamental sofre críticas de dois tipos; as puramente filosóficas e as que se 
referem à sua metodologia. Algumas das objeções mais comumente mencionadas quando a 
terapia comportamental é discutida se referem a; (1) o controle do comportamento humano 
e suas implicações para o livre-arbítrio; (2) a escolha de objetivos e de comportamentos-
alvo ou metas, a serem trabalhados; (3) o conceito de chantagem, manipulação do 
comportamento e aspectos mecanicistas e impessoais. 
O livre-arbítrio 
A objeção à terapia comportamental, no que se refere ao desrespeito ao livre-arbítrio, é 
filosófica e, talvez, seja a que mais cause impacto nas pessoas que desconhecem alguns 
conceitos fundamentais desta terapia e que temem o controle comportamental. 
A doutrina do livre-arbítrio professa que a pessoa pode proceder a escolha e moldar seu 
destino independentemente de sua herança genética e da influência exercida pelo seu meio 
ambiente. O argumento usado é que o comportamento humano é livre ou, pelo menos, não 
totalmente determinado, portanto, é inútil tentar controlá-lo, pois a pessoa pode sempre ter 
livre-arbítrio para agir diferentemente, O que tem mantido esta crítica é o fato de que ela 
nunca pode ser provada como errada, pois existe sempre a possibilidade de, em casos dados 
como exemplo, o comportamento fugir às previsões feitas. Isto, naturalmente, ocorre até 
mesmo nas ciências exatas e. mais ainda, na psicologia, pois é quase impossível, em dado 
momento, reconhecer todas as variáveis que estão em ação. Filosoficamente é interessante 
estudar se o comportamento humano é, de fato, completamente controlável por variáveis 
ambientais aliadas à genética, porém na prática o que se verifica é que um bom controle 
sobre o comportamento é atingível e desejável em situações as mais variadas que podem 
gerar mudanças positivas na vida do ser humano e da sociedade. 
É fácil se verificar como uma afirmação contra o controle do comportamento e a favor da 
autodeterminação torna-se fascinante, com a rápida conclusão de que toda tentativa de 
controle é antiética. Garry e Pear (1978) argumentam que toda profissão de ajuda 
(educação, psicologia, psiquiatria) só podem atingir seus objetivos se os profissionais 
envolvidos exercerem controle sobre o comportamento. O objetivo dos professores, por 
exemplo, é moldar o comportamento dos alunos para que eles se beneficiem do que o 
ambiente oferece, inclusive por meio da aprendizagem da leitura. O objetivo do psicólogo 
ou do psiquiatra é mudar o comportamento do paciente para que ele passe a funcionar mais 
apropriadamente do que antes da ajuda terapêutica. No entanto, a maioria dos profissionais 
não admitem que eles controlam o comportamento dos pacientes. Preferem afirmar que 
estão simplesmente ajudando-os a alcançar controle sobre seu próprio comportamento. Na 
realidade, mesmo quando a escolha da mudança é governada, aparentemente, só pelos 
valores e crenças do paciente, necessário se torna lembrar que estas crenças e valores 
formam o ambiente interno da pessoa (Lipp, 1984) o qual foi moldado por contingências 
externas, ocorridas durante o desenvolvimento do ser humano. Assim sendo, o livre- 
arbítrio não é livre, pois depende da história de condicionamento, de reforço e punição do 
indivíduo através dos anos, aliada à herança genética por ele trazida. Mesmo nas terapias 
que professam crescimento interior, auto-atualização e insights, controle da situação sempre 
existe por parte do terapeuta, até mesmo quando o terapeuta seleciona certas verbalizações 
para serem interpretadas. Como O‟Leary e Wilson (1975) mencionam que a questão de 
relevância não é se o comportamento do paciente deve ser ou não controlado, pois isto é 
inquestionável, mas sim se o terapeuta compreende que ele está exercendo este controle. 
Enquanto na terapia comporta- mental as metas terapêuticas são explicitadas, nas terapias 
psicodinâmicas é o insight que é valorizado. Insight este que é certamente influenciado pelo 
sistema de valores e orientação teórica do terapeuta. O método sutil utilizado nas terapias 
psicodinâmicas provavelmente resulta em uma manipulação bem maior do que ométodo 
direto e explícito utilizado pelos terapeutas comportamen tais. 
A noção de um homem passivo perante as contingências ambientais é sempre mencionada 
quando se critica a terapia comportamental, porém, como Bandura já mencionou em 1973, 
o ambiente que molda as contingências existe devido ao comportamento. Assim sendo. o 
comportamento cria o ambiente que então vem a influenciar o comportamento em um 
processo de interação contínua. 
É importante pensar que o indivíduo que procura uma terapia já está sendo controlado pelo 
reforçamento não planejado de comportamentos inadequados. Reforçamento este que deu 
origem ou serviu para manter o problema emocional da pessoa. A terapia comportamental 
age, assim, no sentido de oferecer ao ser humano mais poder sobre o seu próprio 
comportamento e, conseqüentemente, aumenta o seu livre-arbítrio. Deste modo pode-se 
garantir que a terapia comportamental contribui para aumentar a liberdade pessoal e 
produzir maior bem-estar ao ser humano. Considere-se, por exemplo, dentre inúmeras que 
poderiam ser mencionadas, situações de fobia, em que a pessoa se priva de determinadas 
atividades devido às suas limitações, como o caso verídico de Walter, um engenheiro, 
professor universitário. que desenvolveu uma fobia à sala de aula. Este professor procurara 
uma terapia de base analítica e há seis meses se encontrava em processo terapêutico sem 
grandes mudanças em seu estado. Quando nos procurou encontrava-se ainda afastado de 
suas atividades de docência, situação esta que não poderia perdurar por muito tempo mais. 
Uma terapia comportamental baseada em dessensibilização sistemática foi implementada e 
dentro de quatro sessões Walter se encontrava pronto para retornar à sala de aula. A 
satisfação e o senso de auto-realização experimentados por este paciente bem atesta a favor 
de uma intervenção mais direta e explícita e demonstra como a terapia comportamental 
contribui para um aumento do poder e da capacidade de escolha da pessoa. 
Não se pode esquecer também como a terapia comportamental contribui para o 
desenvolvimento de uma maior autodeterminação quando ela é usada no tratamento de 
psicóticos e de pessoas portadoras de deficiência mental. Como Hardy e CulI (1974) 
mencionam, exceto por pacientes mais prejudicados, muitas vezes hospitalizados, que têm a 
maioria das suas escolhas já feitas pelas instituições, as pessoas, em geral, concordam com 
os objetivos de programas comportamentais, pois elas querem melhorar. 
A escolha de objetivos e metas terapêuticas: quem a faz? 
A crítica da terapia comportamental como mecanicista e maquiavélica reflete somente a 
extrema relutância de determinadas pessoas realmente estudarem o processo psicoterápico 
de abordagem comportamental. Quando este estudo ocorre, tal visão é destruída, pois fica 
claro que os alvos ou metas terapêuticas na abordagem comportamental de modo algum são 
impostos arbitrariamente a pessoas indefesas. Todo objetivo terapêutico é discutido com o 
paciente e é ele, e somente ele, quem determina em que direção e o quanto ele deseja 
mudar. No caso de pessoas incapacitadas, como deficientes mentais e psicóticos, tal decisão 
é tomada pelas pessoas responsáveis de comum acordo com o terapeuta. Este pode até 
discordar e resolver que seus próprios princípios não lhe permitem trabalhar para a 
concretização dos objetivos do paciente, porém nunca ele poderá sobrepor seus próprios 
objetivos aos do cliente. Certamente, o psicólogo exerce influência sobre a escolha que o 
paciente faz porque isto é parte intrínseca do processo psicoterápico, uma vez que 
raramente a pessoa procura terapia sabendo com precisão qual o seu problema e para onde 
ela quer caminhar. Contrário ao que muitos críticos alegam, não cabe ao psicólogo 
comportamental o estabelecimento de objetivos, mas sim auxiliar o paciente a ser mais 
específico em sua queixa que, na grande maioria das vezes, é muito geral, a fim de que 
objetivos possam ser formulados. A escolha de metas terapêuticas é questão de valores 
pessoais e o psicólogo comportamental respeita sempre as decisões do paciente, embora ele 
deva mostrar o seu ponto de vista quando necessário. Compete a ele abrir um leque de 
opções para o indivíduo, auxiliando-o a produzir várias possibilidades de ação, analisando 
as conseqüências positivas e negativas de cada uma e, então, aceitar a decisão do paciente. 
Logicamente o terapeuta não pode se despir de seus próprios valores durante este processo, 
por isto em casos em que julgue necessário ele deve explicitar quais são eles a fim de que o 
paciente saiba que poderá haver um viés nas opiniões fornecidas. Nos casos de pessoas 
institucionalizadas, uma comissão de direitos humanos, ou de ética, assiste na formulação 
das metas terapêuticas. No caso de crianças, as metas terapêuticas são sempre formuladas 
conjuntamente com os pais, os quais auxiliam no tratamento dos filhos. 
Adicionalmente, é importante lembrar que a terapia comportamental baseia-se em 
princípios, técnicas e procedimentos sobre como produzir mudanças, ela não estipula a 
priori “quem” “deve mudar “qual” comportamento, “por quê”e”quando” 
(O’LearyeWilson, 1975). Estas decisões são tomadas pelo cliente. Ao terapeuta compete 
identificar pessoas e estímulos ambientais que estejam mantendo o problema e fornecer os 
meios, sugerir técnicas e procedimentos a serem utilizados para que os objetivos do 
paciente sejam alcançados. 
O terapeuta comportamental diferencia entre seus conhecimentos científicos quanto à 
administração de contingências e seu sistema de valores pessoais. 
Chantagem e aspectos mecanicistas /impessoais 
Muitas vezes a crítica ética não se refere ao controle do comportamento exatamente, mas ao 
modo como a terapia comportamental é conduzida. Argumenta-se que não é ético planejar 
o controle do comportamento por meio da dispensa calculada de reforços socioafetivos e 
que o terapeuta comportamental é frio e distante em suas interações. Embora se encontrem 
terapeutas comportamentais frios e distantes também se encontram analistas assim. Tais 
características pertencem mais ao âmbito pessoal do que ao da terapia comportamental. O 
terapeuta trabalhando na abordagem comportamental em geral é amigável e genuinamente 
interessado na pessoa do paciente. O controle planejado do comportamento humano não é 
mecânico nem impessoal dentro da terapia comportamental, na realidade, ele é visto como 
uma vantagem, pois é a falta de um plano de administração de contingências que pode levar 
ao desencadeamento de comportamentos-problema, reforçados inadvertidamente. 
A crítica do método na terapia comportamental prevalece na terapia infantil quando se 
questiona: (1) o reforço não poderia enfraquecer a criança diante do mundo?; (2) quando 
objetos materiais, ou vantagens, são usados como reforços, a criança na vida adulta não 
valorizará somente coisas materiais?; (3) Por que reforçar a criança por algo que ela deveria 
estar fazendo espontaneamcnte?; (4) o uso do reforço não se constitui em chantagem 
emocional?; (5) o método mecanicista comportamental não colide com uma moral 
verdadeira?; (6) é certo usar amor e demonstrações de prazer só nos momentos em que a 
criança faz o que queremos? e (7) será que o método comportamerital não serve somente 
aos interesses dos pais e professores que, então, se livram da obrigação de genuinamente 
entenderem as crianças com problemas? Algumas destas questões éticas foram levantadas 
20 anos atrás por Krumboltz e Krumboltz e, ainda hoje, elas são formuladas repetidamente 
por muitos pais e profissionais de outras abordagens. 
Não há dúvida de que o método comportamental é extremamente eficaz na modificação de 
comportamentos e quepotencialmente ele possa ser usado de modo antiético mas não é o 
método comportamental que deve ser temido e sim o modo como ele é usado, para quê, 
com quem e em que circunstâncias. Justamente porque os princípios comportamentais são 
tão poderosos, eles podem sim ser usados para fins de obtenção de poder e de manipulação, 
como também podem ser utilizados para melhoria da qualidade de vida dos seres humanos, 
aliviando seus problemas e promovendo uma maior integração na sociedade. A fim de 
evitar os abusos associados a qualquer técnica ou procedimento que dêem resultados e 
promover o uso adequado dos princípios da aprendizagem na situação terapêutica, 
necessário se torna estabelecer normas e limites, bem como oferecer diretrizes éticas para 
os que praticam a terapia comportamental. 
A necessidade de se estabelecer normas éticas que possam nortear o exercício da terapia 
comportamental no Brasil tem sido discutida há mais de uma década (Lipp, 1980, 1984). 
Esta é uma proposta bastante controvertida, pois do ponto de vista de alguns 
comportamentalistas isto significaria a submissão voluntária a mais um conjunto de 
normas. Muitos argumentam que a terapia comportamental é terapia como qualquer outra e 
que, portanto, não necessita de diretrizes próprias. A ênfase é sempre na manutenção de 
mais liberdade e autonomia para tomar decisões quanto a quem deve ser tratado e por meio 
de que procedimentos ou, mais especificamente, com que técnicas. 
Este argumento foi também muito invocado nos Estados Unidos na década de 60, um 
pouco antes de profissionais de outras áreas (médicos, administradores e comissões de 
direitos humanos) assumirem a liderança e se reservarem o direito de aprovarem ou não, 
por exemplo, o tratamento comportamental realizado em instituições, tais como hospitais, 
presídios, escolas etc. Note-se que quando outros tipos de terapia são usados não há a 
necessidade de planos psicoterápicos ou relação de técnicas serem pré-aprovados. Nos 
Estados Unidos, o que se passa no consultório de um terapeuta não comportamental dentro 
de um presídio não se fica conhecendo, porém quando este terapeuta é comportamentalista, 
dentro de certos limites, a instituição deseja saber que plano terapêutico será utilizado. E 
assim é em hospitais, instituições para deficientes mentais etc. Tivessem os 
comportamentalistas, naquela época, menos receio de se autolimitarem e mais coragem 
para defenderem um território claramente definido, talvez hoje nossos colegas americanos 
não necessitassem atender às restrições/recomendações de agentes externos. 
Por que esta diferença entre a terapia comporta- mental e as outras? Em todas as terapias os 
direitos humanos dos pacientes devem necessariamente ter prioridade máxima e a conduta 
do terapeuta deve seguir os mais altos padrões, mas na terapia comportamental esta 
necessidade é ainda maior porque ela envolve, por parte do terapeuta, intervenções mais 
objetivas, diretas e norteadoras. Contrário ao que é valorizado em &utras abordagens. 
Intervenções diretas e objetivas podem ser avaliadas de acordo com critérios objetivos e, 
portanto, são mais passíveis do excrutínio externo. 
Teoricamente, existe considerável acordo quanto a que princípios éticos, claros e precisos 
devam ser estabelecidos e respeitados no trabalho psicológico, mas em situações práticas, 
mais complicadas, o psicólogo está preparado para uma atuação ética correta. Esta questão 
não é só de interesse para a prática clínica, mas também representa uma constante 
preocupação para o professor universitário, que tem a responsabilidade de transmitir 
conhecimentos e de fomentar a formação do psicólogo clínico. Logicamente todo o curso 
de graduação em psicologia inclui estudos sobre ética, mas muitas vezes a dúvida quanto a 
se esses ensinamentos estão sendo absorvidos e integrados suficientemente no âmago do 
terapeuta novo permanece na mente do professor que se sente responsável pela formação 
do psicólogo. Questionar este terapeuta simplesmente sobre o Código de Ética não é válido, 
pois o conhecimento teórico não garante uma prática compatível. Necessário se torna 
avaliar como o terapeuta atua na prática em momentos mais difíceis. 
Com o intuito de avaliar o preparo ético do psicólogo que trabalha em uma abordagem 
comportamental, analisou-se as respostas dadas por 16 psicólogos clínicos, que estavam se 
candidatando ao ingresso em um programa de mestrado, a uma pergunta prática sobre 
conduta ética. A questão formulada foi respondida sigilosamente por escrito pelos 
participantes. A questão foi precedida das instruções seguintes: 
“Os Códigos de Ética fornecem diretrizes sobre alguns tópicos de óbvia relevância para o 
exercício de cada profissão, mas não há norma tão abrangente que possa fornecer diretrizes 
sobre tudo. A ética torna-se, assim, em certos momentos, passível da interpretação e valores 
de cada um. Na situação que se segue, dê sua opinião no que se refere à ética.” 
“Você está atendendo um adolescente de 15 anos que revela estar usando cocaína com 
freqüência e quem a fornece é um amigo da família. Quando o contrato terapêutico foi 
estabelecido com ele, ficou determinado que tudo que ele dissesse seria confidencial. Os 
pais concordaram. Qual atitude você tomaria?” 
A análise das respostas fornecidas revelou que 50% dos respondentes não contariam à 
família e os outros 50% o fariam. Dentre os que preservariam o sigilo terapêutico, três 
tentariam convencer o paciente a ele mesmo contar aos pais, dois usariam técnicas de 
indução para levar os pais a perceberem o uso da droga sem que o terapeuta o dissesse 
claramente e três assumiriam a responsabilidade de trabalhar com o adolescente a fim de 
promover uma recuperação clínica. Os terapeutas que se pronunciaram a favor do sigilo 
deram respostas fundamentadas na importância da relação terapeuta-paciente, na ética do 
sigilo, no fato de que uma quebra do mesmo seria interpretada como uma traição por parte 
de um adulto, o que talvez levasse o adolescente a ter mais problemas ainda. “Se o próprio 
psicólogo trair a confiança de uma pessoa em idade já tão difícil, como ele vai confiar em 
mais alguém?” e “Esse adolescente já deve estar achando que ninguém é de confiança, já 
que é um „amigo‟ da família quem lhe dá a droga, se o psicólogo contar ele vai achar que 
todo mundo trai todo mundo” foram exemplos de respostas dadas por estes profissionais. 
Dentre os que contariam, as respostas incluíram tentar convencer o cliente e, se ele não 
concordasse, contar assim mesmo, contactar o CRP com a idéia de ter respaldo para contar 
aos pais e até informar a Polícia o nome do cliente e do fornecedor da cocaína. Este 
psicólogo afirmou: “Romperia o sigilo por se tratar de comportamento criminoso.., 
informaria ao cliente que não poderia manter sigilo e comunicaria à família e à Delegacia 
de Polícia. Ao cliente deixaria claro que faria o acompanhamento psicoterápicO durante o 
período que ele estivesse respondendo as questões penais...”. 
Sem dúvida, a situação clínica apresentada é difícil, porém é possível que ocorra no 
consultório de qualquer psicoterapeuta comportamental ou não. As dúvidas aumentam em 
situações assim complexas, porém o que se notou foi uma diversificação de respostas muito 
grande. Muitos dos respondentes pareceram na realidade. não saber como proceder o que 
denota o quanto a ética na psicologia necessita ainda ser debatida e ensinada nos cursos de 
psicologia. Esta dificuldade dos psicólogos menos experientes de terem diretrizes já 
interiorizadas quanto a como agirem em momentos difíceis, poderia ser em parte também 
sanada por meio de supervisão com terapeutas mais experientes, porém nenhum dos 
entrevistados mencionou este recurso comouma possibilidade. 
A situação relatada é preocupante já que 50% dos psicólogos informariam à família e os 
outros 50% não o fariam. O fato de um psicólogo clínico ter afirmado que comunicaria à 
Polícia o nome do cliente de 15 anos que estava experimentando a cocaína preocupa, pois 
se esta fosse uma prática instituída muitos pacientes extremamente necessitados de um 
acompanhamento psicoterápico, teriam medo de consultar um psicólogo e mais ainda, 
mesmo que forçados pelos pais a irem, não se arriscariam a fazer comentários sobre este 
tipo de assunto com o psicólogo, que se esperaria ser uma das pessoas mais qualificada para 
ajudá-lo. Além disto, pais que desconfiam que seus filhos possam estar se utilizando do uso 
indevido de drogas, ou cometendo outros comportamentos que infringem a lei, hesitariam 
em procurar ajuda terapêutica para seus filhos se soubessem do risco do psicólogo informar 
a Polícia sobre o fato. 
A situação acima descrita não se referia especifica- mente „a terapia comportamental, mas 
existem situações em que mais diretamente se necessita de diretrizes que sirvam de 
referencial para o psicólogo clínico. 
As diretrizes éticas funcionam não só para garantir os direitos humanos dos pacientes, 
evitando os abusos de poder e de controle, mas também são extremamente úteis na proteção 
do terapeuta. Com um campo de ação tornado explícito e normas de trabalho bem definidas 
o terapeuta comportamental sabe melhor como agir e corre menos risco de ser, injustamente 
o objeto de críticas maldosas. A literatura brasileira é escassa em artigos sobre ética no 
trabalho comportamental embora seja riquíssima em artigos escritos por profissionais de 
outras abordagens e, naturalmente, filósofos (Drawin, 85; Morais, 1992; Carvalho, 1993; 
Chauí, 1994). Considerando-se esta dificuldade, apresenta-se a seguir algumas sugestões 
sobre ética especificamente direcionadas para a área comportamental. Logicamente estas 
sugestões não são feitas com a intenção de substituir normas do Código de Ética ou da Lei. 
Em primeiro lugar o psicólogo deve seguir o Código e as leis vigentes no país. Se ele não 
concorda com elas ele deve lutar pela sua modificação, porém até que isto ocorra elas não 
podem ser desconsideradas. As sugestões abaixo representam um adendo ao que já é 
estabelecido em nosso meio. 
1. No que se refere à atitude 
Contrário ao que os críticos mencionam, o terapeuta deve manter uma atitude cordial 
quanto ao paciente (porém não de amigo pessoal), tendo em vista que ele é um ser humano 
semelhante a ele e que qualquer superioridade técnica do terapeuta é algo muito específico 
que não necessariamente transcende a relação terapêutica. O paciente pode ter inúmeras 
áreas em que ele seja superior ao terapeuta. O terapeuta, por outro lado, possui um 
conhecimento altamente avançado da área psicológica e está mais bem qualificado para 
uma atuação dentro dela. O poder do terapeuta existe sim e ele deve ter consciência de sua 
extensão, porém é um poder altamente efêmero no que se refere a pessoa do terapeuta. 
Após a terapia o paciente se desvincula e só resta o poder do que foi absorvido e 
interiorizado. Portanto, é fundamental que o terapeuta tenha, no mínimo, apreço pelo 
paciente e respeito à sua individualidade. Está claro que a atitude não deve ser a de 
“amigos”, pois a tônica da relação tem que ser colocada no terapêutico e não no social. 
Independente da competência técnica, o vínculo terapêutico é fortalecido pelo interesse do 
profissional pela pessoa que sofre. É fundamental que haja autenticidade no interesse do 
terapeuta para que um bom resultado possa ocorrer. Na relação terapêutica todo ato do 
profissional tem influência sobre o paciente e poderá ser benéfico ou maléfico para o 
mesmo. A responsabilidade do terapeuta é grande e, ao mesmo tempo, de difícil controle 
por se tratar de algo tão pouco palpável. Na medida em que o profissional percebe o 
paciente como um ser humano semelhante a ele, a relação de poder é mais administrável, e 
uma prática ética responsável é, mais facilmente, alcançada. 
O terapeuta deve também ter uma noção clara do seu sistema de valores e saber que, 
mesmo involuntariamente, existe uma convergência dos valores do paciente para aqueles 
do terapeuta. Portanto, ele deve manter uma atitude de grande respeito e tomar extremo 
cuidado com a adequação, para o cliente, dos valores que ele está transmitindo. 
A abordagem comportamental não utiliza o modelo médico em que o comportamento é 
visto como sintoma de uma doença ou patologia, mas sim o modelo de aprendizagem, em 
que se conceitua o problema como o resultado da interação de predisposições genéticas e 
contingências ambientais. Deste modo o relacionamento existente na díade terapeuta-
cliente não é o de médico e paciente, mas sim o de professor e aluno. Este aprende a 
identificar os eventos, internos ou externos, que controlam seu comportamento e assume 
um papel ativo na busca pela solução para o problema. Cabe ao terapeuta ajudá-lo nesta 
jornada. 
2. Quanto ao terapeuta 
Conhecimento teórico e prático de alto nível na área comportamental é indispensável. O 
terapeuta recém-formado com as dúvidas normais do estágio inicial da carreira, não deve 
hesitar em procurar uma supervisão que lhe dê segurança no que está realizando. Ninguém 
completa sua instrução para terapeuta com um diploma, a aquisição de conhecimentos 
nunca finda. É preciso continuar sempre na busca de novas idéias. A literatura brasileira 
nem sempre oferece tudo o que se necessita, portanto, familiaridade com a literatura 
estrangeira, além da nacional, mais precisamente com os trabalhos americanos, é 
importante para profissionais da área comportamental. Não basta ao terapeuta saber os 
procedimentos e técnicas comportamentais. Ele necessita entender bem todas as 
implicações do uso de cada uma delas para o presente e o futuro da pessoa, no contexto da 
família e da sociedade. 
No que toca a aspectos pessoais, o terapeuta deve estar emocionalmente bem para fazer um 
trabalho adequado. Ele precisa pelo menos entender as contingências que o mantêm e ser 
capaz de identificar suas áreas de dificuldades pessoais. É recomendado que ele faça terapia 
a fim de entender como o processo terapêutico é vivenciado. Quando o terapeuta sentir que 
seus problemas pessoais poderiam atrapalhar o tratamento de um paciente ele deve 
encaminhá-lo. Do mesmo modo que ele também deve encaminhar o paciente que tenha 
objetivos terapêuticos que contrariem os seus próprios valores a ponto de interferir na 
terapia. 
3. Quanto ao estabelecimento de metas 
As metas terapêuticas devem refletir os valores e escolha do paciente. Cautela deve ser 
tomada para que os interesses de outras pessoas envolvidas não sobrepujem os do paciente. 
É muito comum que parentes (pais e cônjuges principalmente) tentem influenciar o 
terapeuta quanto ao plano terapêutico. A não ser em casos de crianças, psicóticos, 
excepcionais ou de outros pacientes considerados incapazes de se autodeterminarem, o 
plano terapêutico deve sempre resultar de um esforço comum da díade terapeuta-paciente, 
em que este tem primazia. Logicamente compete ao terapeuta avaliar as metas desejadas 
pelo paciente e verificar se elas são alcançáveis. Se o terapeuta não concordar, eticamente, 
com o planejado, ele deve comunicar tal fato ao cliente. Caso não seja possível mudar as 
metas inadequadas para outras mais compatíveis, o terapeuta deve encaminhar o caso e dar 
ao paciente o direito de encontrar outro profissional que o possa auxiliar. No caso de 
crianças, os pais ou responsáveis têm que ser incluídos, porém cuidado deve ser tomado 
para que as metas terapêuticas não violem os direitos da criançae beneficiem os adultos 
somente. Quando o terapeuta se deparar com uma situação como csca, ele deve primeiro 
tentar sensibilizar os responsáveis da necessidade de se estabelecer metas mais adejuadas. 
Caso ele não tenha sucesso, recomenda-se que ele tente engajar a participação de outro 
adulto da família, com a permissão dos pais. Se isto também não for possível, melhor é que 
ele encaminhe o caso para outro terapeuta que talvez tenha mais sucesso na sensibilização 
dos responsáveis pela criança, pois há direitos desta que os pais não podem infringir. 
Um dos outros cuidados a serem tomados ao se formular um plano terapêutico 
comportarnentai é o que se refere a escolha de comportamentos-alvo que tenham a 
possibilidade de serem mantidos por meio de reforçamento no ambiente natural da pessoa. 
4. Quanto a técnicas e procedimentos escolhidos 
Na escolha da técnica deve-se considerar: (1) a eficácia da mesma. (2) se ela se baseia em 
princípios teóricos estabelecidos, (3) a relação vantagens-desvantagens, (4) as implicações 
a longo prazo, (5) a possibilidade de a mesma ser incorporada na rotina da pessoa, (6) a 
coerência com as normas culturais e (7) a aceitação do paiente e do seu meio ao uso da 
técnica. 
A utilização de técnicas aversivas é sempre um tópico difícil de se considerar. Por técnicas 
aversivas está se referindo a qualquer contingência que não seja agraciável para a pessoa 
tratada, corno por exemplo, colocar urna criança em time-out. retirada de fichas ou pontos, 
astigo, retirada de privilégios e extinção, dentre outras. 
Nestes casos, necessário se torna questionar: (1) as écnicas serão realmente mais eficazes 
neste caso do que o seriam técnicas positivas?: (2) trata-se de técnica desumana ou 
abusiva?; (3) os fins justificam os meios, ou seja o comportamento a ser eliminado é ainda 
mais indesejável do que ela? 
Quando técnicas aversivas jurem utilizadas, elas devem: (a) ser operacionalmente definidas, 
(b) ser explicadas e aceitas pelo paciente, ou seu responsável e (e) o terapeuta deve estar 
convencido de que o comportamento que se está tentando eliminar gera conseqüências mais 
negativas do que a técnica aversiva a ser implemcntada. As técnicas aversivas às vezes 
necessitam ser usadas por serem as mais indicadas, como no caso de comportamentos 
autodestrutivos e perigosos. Quando, após todas as considerações éticas, se decidir pela sua 
utilização, o terapeuta deve ter a tranqüilidade de impleinentá-las. Ele precisa considerar 
que um grande número 
de comportamentos são moldados por contingências negativas que ocorrem no ambiente 
natural. Por exemplo, o cumprimento da lei envolve conseqüências negativas na forma de 
custo de resposta (multas), tilne-out (encarceramento) e punição (crítica social, penas), 
portanto, técnicas aversivas, como um meio de controlar o comportamento humano, são 
utilizadas regularmente na sociedade, independentemente da terapia comportamental. 
Porém, quando elas forem utilizadas de modo planejado e dentro do contexto terapêutico, 
compete ao terapeuta se certificar de que não há abuso e de que elas são utilizadas como 
um estágio intermediário. A eliminação de um comportamento-problema nunca é o objetivo 
final. Este deve ser sempre o expandir o repertório do paciente com novos comportamentos 
mais adequados e menos nocivos, de preferência, que sejam incompatíveis com o 
comportamento eliminado. 
No caso de déficits comportamentais, antes de se instituir um procedimento para aumentar 
o repertório do paciente, é indispensável que se faça uma avaliação do repertório atual, a 
fim de se veritjcar se os pré-requisitos estão presentes, do contrário, o procedimento não 
terá chance de ser bem-sucedido, além de levar o paciente a experimentar a sensação de 
fracasso, que talvez agrave sua condição. 
5. Quanto ao resultado da terapia e à generalização 
Todo caso clínico necessita ser documentado e sistematicamente avaliado, O registro de 
linha de base é essencial para que se possa avaliar o processo psicoterápico e o resultado da 
terapia. Muitas vezes é impossível conseguir que o cliente faça o registro conforme se 
gostaria, neste caso a linha de base pode ser constituída das próprias verbalizações 
ocorridas na sessão. Durante o decorrer do processo, avaliações devem ser realizadas e com 
base nelas os objetivos podem ser reformulados, técnicas podem ser substituídas e o 
tratamento deve ser adaptado à realidade do momento. Os resultados devem ser analisados 
com base nos dados coletados no início do tratamento, durante o registro de linha de base. 
Ao fim da terapia, essencial se torna rever a pasta do cliente, discutir com ele as metas 
alcançadas e programar a generalização dos efeitos para o dia-a-dia. Não basta que o 
terapeuta verifique só o progresso que foi alcançado ao término da terapia — generalização 
não ocorre automaticamente na maioria do casos. Ela deve ser programada ao mesmo 
tempo que o terapeuta planeja a sua saída da vida dc) paciente. 
Sem dúvida, a terapia comportamental faz uso da aplicação de princípios poderosos e 
eficazes que tanto podem ser utilizados de modo antiético, envolvendo abuso de poder e 
controle inadequado das pessoas envolvidas, como também podem ser utilizados de modo 
apropriado para promover o bem-estar e melhorar a qualidade de vida dos indivíduos e da 
humanidade. Cabe a nós, membros da comunidade de terapeutas comportamentais, 
normatizar a ética desta abordagem a fim de não só proteger os direitos humanos dos 
pacientes, mas também resguardar a pessoa do terapeuta e a imagem da terapia 
comportamental. 
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Sobre a autora 
Marilda Novaes Lipp 
PUCCAMP