O tempo geologico

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O TEMPO GEOLÓGICO 
1. INTRODUÇÃO 
A partir do momento em que os cientistas começaram a perceber que o planeta em que habitavam 
não era um cenário imutável, mas que os elementos da paisagem se modificavam lentamente, começou a 
preocupação com o entendimento da história da Terra. Que tipo de mudanças teria ocorrido no passado e 
quanto tempo teriam demorado? Teria a Terra um começo e um fim? Mudaria ciclicamente ou estaria numa 
constante transformação, sendo sempre diferente? 
 
2. MÉTODOS DE DATAÇÃO RADIOMÉTRICA 
Uma década após o descobrimento da radioatividade por Becquerel em 1896, Voltwood, B.B. 
imaginou um método que determinava a idade de várias rochas a partir dos produtos de desintegração 
radiotiva espontânea de alguns minerais. Começava assim a era das datações radiométricas, que 
possibilitaram a elaboração de uma escala de tempo absoluta para os eventos geológicos. 
Em outras palavras, existem na natureza elementos radioativos em certos minerais, que são 
considerados como os “relógios da Terra”. Eles sofrem um tipo especial de transformação que se processa 
em ritmo uniforme, século após século, sem nunca se acelerar ou retardar – denominado de radioatividade, 
isto é, elementos que se desintegram perdendo partes de seu núcleo atômico, transformando-se em outros 
elementos mais estáveis. Ao elemento que se desintegra denomina-se pai, e ao resultado, filho. 
Os métodos de datação radiométrica consistem basicamente em determinar num mineral que possua 
um elemento radiativo a relação entre o pai e o filho. Conhecendo a meia-vida, é possível calcular a idade 
do mineral. Os principais métodos utilizados para a datação de eventos geológicos são o urânio-chumbo, 
potássio-argônio e rubídio-estrôncio, sendo o primeiro o elemento pai e o segundo elemento filho. 
Para os últimos 30 mil anos da história geológica utiliza-se o método C
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. Trata-se de um método 
que mede a quantidade desse isótopo de carbono contido nos restos orgânicos. Os seres vivos têm todos a 
mesma proporção de C
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 em relação ao carbono normal (C
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), proporção que permanece constante no 
organismo vivo por intermédio do metabolismo. Quando o indivíduo morre, o C
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 se desintegra em uma 
meia vida de 5730 anos. Assim, determinando a proporção de C
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 nos restos orgânicos, é possível 
estabelecer o tempo transcorrido após a morte do indivíduo. 
 
3. DIVISÃO DO TEMPO GEOLÓGICO 
Uma tabela do tempo geológico parece bastante simples: uma subdivisão do tempo, desde a origem 
da Terra até os nossos dias, usando fenômenos geológicos para caracterizar os diferentes intervalos. 
O Tempo Geológico é dividido em Períodos e destes em Épocas e unidades menores. 
Semelhanças e distinções entre os fósseis de diversos períodos permitiram a agregação dos Períodos nas 
Eras Paleozóica (vida antiga), Mesozóica (vida intermediária) e Cenozóica (vida moderna), delimitadas 
pelas maiores extinções na história da vida. Modernamente da Eras têm sido agrupadas em intervalos de 
tempo maiores conhecidos como Eons, são eles: Eons Arqueano (parte ainda sem vida = azóica), 
Proterozóico (vida primitiva) e Fanerozóico (vida visível). O conjunto Arqueano + Proterozóico também é 
conhecido como Pré-Cambriano. 
Resumindo: a era mais antiga é a Pré-Cambriana (Arqueano + Proterozóico), que teve uma duração 
de mais de quatro bilhões de anos, seguida pela paleozóica, cuja duração foi cerca de 375 milhões de anos e 
se subdivide nos períodos Cambriano, Ordoviciano, Siluriano, Devoniano, Carbonífero e Permiano. A seguir 
vem a Era Mesozóica, de 155 milhões de anos de duração, dividida nos períodos Triássico, Jurássico e 
Cretáceo. 
A era atual é a Cenozóica, que começou há 70 milhões de anos e é dividida em dois períodos: 
Terciário e Quaternário. O período Terciário, por sua vez, é dividido em épocas chamadas Paleoceno, 
Eoceno, Oligoceno, Mioceno e Plioceno. 
 
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3.1. ÉON PRÉ-CAMBRIANO (ARQUEANO + PROTEROZÓICO) – os primeiros tempos da Terra 
Definir o começo da história da Terra é um tanto difícil, pois se deveria estabelecer em que momento 
os elementos que a compõem, que foram criados em diversos estágios da evolução estelar, se agruparam e se 
organizaram para formar o planeta. 
Segundo a teoria mais aceita, há mais de 4,5 bilhões de anos pequenos corpos celestes denominados 
planetesimais colidiam mutuamente por efeito da atração gravitacional. Com o aumento do tamanho e 
conseqüentemente de gravidade, aumentava também a freqüência dos impactos sobre os corpos maiores. 
Dessa forma ter-se-iam originados os chamados planetas terrestres (Figura 1). 
As colisões provocaram a dissipação da energia cinética, transformando-a em calor que aquecia cada 
vez mais os materiais do planeta em formação. Por outro lado, o aumento da gravidade possibilitava ao 
planeta reter alguns voláteis gerados pelos impactos, formando-se assim uma atmosfera primitiva. Os 
elementos mais pesados, principalmente o ferro e o níquel, teriam migrado para o interior, constituindo o 
núcleo, enquanto os mais leves se localizaram próximos a superfície, sendo dessa forma possível a 
diferenciação do núcleo, manto e crosta terrestre (Figura 2). 
Em determinados locais, onde o calor sob a crosta era mais intenso, ocorriam processos de 
diferenciação magmática, isto é, os materiais que têm ponto de fusão mais baixo fundem primeiro e se 
separam do magma original. Esses materiais são menos densos e ascendem até alcançar a superfície. 
Através desse processo, começam a se formar as primeiras porções dos continentes ancestrais, que crescem 
progressivamente pela continuidade desse processo. 
As rochas mais antigas, provenientes desses continentes ancestrais forneceram idades próximas a 
3,8 bilhões de anos. Evidências geológicas mostram que nessas idades já existiam continentes de mais de 
500 km de extensão, que possuíam partes emersas submetidas a processos de erosão e bacias sedimentares 
onde se depositavam os sedimentos resultantes da erosão das partes altas desses primeiros continentes. Ao 
longo dos tempos arqueanos (4,5 até 2,5 bilhões de anos) e proterozóicos (2,5 até 0,6 bilhões de anos) que 
abrangem aproximadamente 87% da história da Terra, os continentes foram crescendo por adição de nova 
crosta continental nas suas bordas. 
A atmosfera primitiva começou a se formar quando a gravidade do planeta foi suficiente para 
reter os gases liberados pelas colisões dos planetesimais e, posteriormente, pelas exalações magmáticas. 
Estas exalações eram compostas principalmente de água (79%), dióxido de carbono (12%), dióxido de 
enxofre (6%) e nitrogênio (1%); o oxigênio não faz parte delas. 
O vapor de água se condensava e precipitava formando os mares, e o dióxido de enxofre formava 
ácido sulfúrico que reagia com as rochas, formando sulfatos. Formou-se, desse modo, uma atmosfera rica 
em dióxido de carbono (CO2). O teor de oxigênio era de apenas 0,1% do existente atualmente e produzido 
na alta atmosfera pela radiação ultravioleta do sol. 
É interessante notar que durante os tempos arqueanos (4,5 a 2,5 bilhões de anos), segundo cálculos 
astronômicos, a radiação solar era provavelmente 25% menor que a atual. Se nessa época a atmosfera 
tivesse a mesma composição que hoje, a temperatura na superfície terrestre seria inferior a O
o 
C, mas o efeito 
estufa provocado pelo CO2 da atmosfera primitiva teria mantido a temperatura superficial em torno de 2
o
C a 
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o
C, ou seja, similar ou um pouco mais elevada que a atual. 
A atmosfera rica em CO2 também provoca chuvas ácidas que corroíam a superfície dos continentes, 
carregando para os oceanos numerosos íons, principalmente Fe
+2
, Ca
+2
, Mg
+2
 e Na. Nessa época existiam em 
solução nos mares todosos elementos essenciais à constituição da vida. A atmosfera, desprovida de 
oxigênio molecular (O2), originava um meio redutor propício à formação de moléculas complexas (sínteses 
pré-bióticas) que propiciariam o aparecimento dos primeiros seres vivos (Figura 3). 
As primeiras evidências de vida conhecidas através de fósseis datam de 3,5 bilhões de anos. 
Tratam-se de esporos muito resistentes, produzidos por organismos similares a algas. Esses organismos 
unicelulares representam um estágio bastante avançado na evolução orgânica, podendo, portanto, inferir que 
a vida deve ter aparecido muito antes. 
A maioria dos grupos de animais mais complexos surge no Proterozóico Superior, há 
aproximadamente 700 milhões de anos, quando a atmosfera se tornou oxidante. No Arqueano (4,5 a 2,5 
bilhões de anos), atmosfera era quase desprovida de O2, porém organismos anaeróbicos, que viviam nos 
mares, liberavam O2 como produto de seu metabolismo. Esse oxigênio se combinava com os cátions que 
existiam nos mares. Por exemplo, o ferro, que era abundante, combinava-se com o O2 e se precipitava na 
forma de óxido. 
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Somente quando esses cátions foram eliminados dos mares é que o oxigênio molecular começou a se 
acumular na atmosfera. Por volta de 700 milhões de anos o teor de O2 na atmosfera atingia 1% do existente 
hoje, possibilitando a passagem da vida anaeróbica para aeróbica, iniciou a expansão e diversificação da 
vida. 
O oxigênio é um elemento curioso. Sem ele, nenhuma forma de vida mais complexa que as 
bactérias sobreviveria. Mas, em seu estado livre numa célula, torna-se extremamente nocivo por sua alta 
reatividade química. Felizmente cedo na história dos organismos surgiram enzimas que controlavam a 
reatividade do O2. 
Há cerca de 600 milhões de anos outro fator importante marcou a evolução da vida no planeta; o 
aparecimento de partes duras nos organismos. Numerosos organismos de diversos grupos começavam a 
secretar conchas, carapaça, muito úteis como defesa contra os predadores e provavelmente contra as 
radiações ultravioletas muito intensas dessa época. Assim, a seleção natural operou a favor desses 
organismos. 
Essa nova característica dos seres vivos teve uma conseqüência importante no registro fóssil, pois as 
partes duras se fossilizam com muito maior facilidade que as partes moles. O aparecimento de abundantes 
fósseis característicos tem sido utilizado para estabelecer o limite entre os Éons Proterozóico-vida 
primitiva e o Fanerozóico-vida visível (Figuras 4 e 5). 
 
 
3.2. ÉON FANEROZÓICO (vida visível) 
O registro geológico Fanerozóico se caracteriza pela existência de abundantes fósseis animais e 
vegetais que, desde os primeiros estudos geológicos, têm possibilitado estabelecer as divisões da coluna 
geológica. As principais divisões dos tempos Fanerozóicos são as Eras Paleozóica (vida antiga), Mesozóica 
(vida intermediária) e Cenozóica (vida moderna). 
 
 
3.2.1. Era Paleozóica (vida antiga) 
Durante a Era Paleozóica (600 até 225 milhões de anos) os cinco continentes ancestrais do 
Proterozóico vão se aglutinando até formar um continente só. Desse modo, no fim do Siluriano existiam 
dois grandes continentes Gondowana e Laurásia que se aproximaram e se uniram no Carbonífero (350 até 
270 milhões de anos), formando o continente Pangea. O restante do planeta estava coberto por um 
oceano denominado de Pantalassa e entre o Gondowana e Laurásia se abria um enorme golfo para leste 
denominado de mar de Tetis (Figuras 6 e 7). 
A vida no Paleozóico se caracteriza principalmente por sua riqueza em animais invertebrados. No 
Cambriano surge a maioria dos filos. Já no período seguinte, o Ordoviciano, aparecem também os 
vertebrados. No Cambriano a vida nos mares estava representada por algas e invertebrados, estes últimos os 
mais encontrados no registro fóssil são os trilobitas (artrópodes). 
Os períodos Ordoviciano e Siluriano se tornam abundantes os briozoários e os corais primitivos, que 
formam grandes recifes, os cefalópodes e os ostracodes (crustáceos). Do Ordoviciano Inferior têm-se os 
primeiros restos conhecidos de vertebrados e correspondem a peixes sem mandíbulas (agnathas). Durante os 
períodos Ordoviciano e Siluriano as plantas fazem a transição da água para a terra. 
O Devoniano é conhecido como a idade dos peixes por sua abundância e diversidade. Os peixes sem 
mandíbula quase se extinguiram no Carbonífero, os cartilaginosos se mantiveram com poucas modificações 
até o presente, enquanto os peixes ósseos evoluíram e se diversificaram. 
Os répteis apresentaram um importante avanço evolutivo sobre os anfíbios: ovo com casca, que 
representa a conquista definitiva das terras emersas. Eles já não precisavam voltar ao meio aquático para a 
reprodução, como acontecia com os anfíbios. 
As plantas experimentaram uma rápida expansão no Devoniano. No começo eram escassas, mas 
nesse período existiram florestas de samambaias arborescentes (pteridófitas). 
No Carbonífero e Permiano ocorreu no continente de Gondowana uma das maiores glaciações da 
história do planeta. Uma enorme calota de gelo de alguns milhares de metros de espessura cobria grande 
parte do continente. 
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O fim da era Paleozóica está marcado pela extinção ou declínio de numerosos grupos de 
animais e plantas. Para as extinções particularmente críticas para os invertebrados, calcula-se que 
praticamente metade das famílias de invertebrados desapareceu. Extinguiram-se os trilobitas e grupos de 
corais moluscos, entre outros. Dentre os vertebrados extinguiram os peixes sem mandíbula e declinaram os 
anfíbios, alguns grupos de répteis além de grupos de plantas. 
 
3.2.2. Era Mesozóica 
O grande continente de Pangea que se formou no fim do Paleozóico, vai se separar 
progressivamente no Mesozóico (225 até 75 milhões de anos). O clima no Mesozóico era 
predominantemente quente e seco, tornando-se mais úmido no Jurássico. No começo do Cretáceo, o clima 
continuava quente, ocorrendo climas subtropicais até nas altas latitudes, porém no Cretáceo Superior se 
inicia um resfriamento gradual que vai continuar na era seguinte (Cenozóico). 
Depois das extinções do fim do Paleozóico, outros grupos de animais e plantas se desenvolveram e 
se expandiram, configurando um quadro novo, sendo os principais artrópodos sendo representados pelos 
crustáceos e insetos. Estes últimos experimentam a uma grande expansão e diversificação, chegando muitos 
deles praticamente sem modificações até a atualidade. Os peixes dominantes no Mesozóico eram os ósseos 
de nadadeiras radiadas, enquanto os anfíbios primitivos declinaram e se extinguem no fim do Triássico e os 
anfíbios modernos como as rãs aparecem no Jurássico. 
A era Mesozóica é conhecida como a era dos répteis devido à diversificação e importância que 
tiveram. Um aspecto interessante da evolução dos répteis, e também de alguns invertebrados, durante o 
Cretáceo, foi a tendência ao gigantismo. Esse progressivo aumento do tamanho se repetir com os 
mamíferos na era seguinte e deve estar relacionado a uma maior eficiência metabólica. 
Os primeiros mamíferos apareceram no começo da era Mesozóica. Eram pequenos e escassos e se 
alimentavam principalmente de insetos e plantas. A sua maior inteligência foi provavelmente o que lhes 
permitiu viver sob a dominação dos grandes répteis. 
Da mesma forma que no Paleozóico, o fim da era Mesozóica está marcado por grandes extinções. 
Desapareceram grupos de cefalópodes, dinossauros, répteis voadores e marinhos, com exceção das 
tartarugas. 
Um dos grandes desafios da geologia tem sido tentar explicar essas e outras extinções que 
ocorreram ao longo da história da Terra. Recentemente, algumas teorias propuseram a participaçãode 
eventos extraterrestres que ocorreriam com certa regularidade, tal como o bombardeio de 
cometas/meteoritos. São teorias que se baseiam na existência de finas camadas de irídio originadas pela 
explosão de cometas/meteoritos próximos à superfície terrestre. Alguns mecanismos astronômicos têm sido 
propostos para explicar o bombardeio periódico de cometas/meteoritos. A nuvem de cometas existentes nas 
fronteiras do sistema solar seria perturbada aproximadamente a cada 26 milhões de anos por um planeta 
ainda desconhecido, ou por uma estrela acompanhante do sol ou pela passagem do sistema solar pela parte 
mais densa da galáxia. 
 
3.2.3. Era Cenozóica 
A Era Cenozóica (70 milhões de anos até hoje) divide-se em dois períodos: o Terciário (70 até 2 
milhões de anos) e o Quaternário (2 milhões de anos até hoje). 
 
A. Período Terciário 
No Terciário os continentes e bacias oceânicas vão alcançando progressivamente sua 
configuração atual. O Mar de Tetis que separava os continentes Gondwana e Laurásia fecha-se 
definitivamente com a colisão da Índia com a Ásia, formando grandes montanhas de colisão, como os 
Himalaias (Figuras 6 e 7). Durante o Terciário continua o resfriamento climático que tinha começado no 
Cretáceo. Apesar de algumas inflexões para climas mais quentes no Paleoceno, Oligoceno e Mioceno, a 
tendência geral é de resfriamento, que vai culminar com as glaciações do período seguinte. 
As aves continuam expandindo-se e diversificando-se. No entanto, o Cenozóico é denominado a 
era dos mamíferos. Eles foram a classe dominante de vertebrados que ocuparam os habitats deixados pelos 
dinossauros no fim do Mesozóico. Tinham sobres estes numerosas vantagens: maior inteligência, maior 
proteção à prole e uma vida mais ativa, determinada pelo sangue quente. Algumas das tendências evolutivas 
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mais importantes dos mamíferos são: o aumento progressivo do tamanho, a diminuição do número de dedos 
e o aumento do tamanho do cérebro. Um exemplo que ilustra bem essa tendência é o cavalo. Os ancestrais 
do Terciário Inferior eram do tamanho de um cachorro médio e possuíam quatro dedos nas patas dianteiras e 
três nas traseiras. Já no Terciário Superior aparecem os cavalos similares aos atuais, com um só dedo. 
No começo do Terciário aparecem os primatas, um grupo de mamíferos ancestrais do homem. O 
hominídeo mais antigo conhecido é do Mioceno Superior (25 milhões de anos). Possuía cerca de um metro 
de altura e tinha uma dentição similar à do homem moderno. No fim do Terciário (7 a 2 milhões de anos) 
aparece o Australopithecus, um antecessor ou um parente muito próximo do homem atual. Tinha cerca de 
1,3 metro de altura e 40 kg de peso. 
 
B. O Período Quaternário 
O Quaternário divide-se em duas épocas - (1) O Pleistoceno (2 até 11.000 anos antes do presente) 
conhecido como a idade das glaciações ou do homem; (2) O Holoceno ou Recente (11.000 anos até hoje), 
que correspondem ao último pós-glacial. Os avanços e recuos dos gelos polares que afetaram as altas e 
médias altitudes causaram também mudanças climáticas em regiões de baixa latitude. Tais mudanças 
climáticas propiciaram na fauna e na flora processos adaptativos e migratórios. No Pleistoceno Superior 
ocorre a extinção de muitos grandes mamíferos. O Homo sapiens aparece por volta de 250 mil anos atrás. 
 
 
BASE BIBLIOGRÁFICA 
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TEIXEIRA, W.; TOLEDO, M.C.M.; FAIRCHILD, T.R.; TAIOLI, F. Decifrando a Terra. Editora Oficina 
de textos, São Paulo/SP, 2000. 
 
 
Porto Velho, junho de 2013. 
Prof. Dr. Vanderlei Maniesi 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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