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1.O zinco O zinco é um elemento químico de símbolo Zn, de número atômico 30, com massa atômica de aproximadamente 65,4 unidades de massa atômica, está localizado no grupo 2B da Classificação Periódica dos Elementos, classificado como um metal de transição. Ocorre em abundância na crosta terrestre e os depósitos de sulfetos são principais fontes desse metal. As ligas metálicas de zinco são utilizadas durante séculos em forma de latão, uma liga entre o cobre (Cu) e o zinco (Zn), como por exemplo na região da Palestina, onde foram encontrados peças e artefatos datados de 1400-1000 a.C. Além de objetos com 80% de zinco encontrados por arqueólogos na antiga Transilvânia. Anos depois, em 30 a.C a civilização romana usavam técnicas de aquecimento da calamina (Zn4Si3O(OH)2) com cobre para a fabricação de objetos através da fundição. Esse metal é encontrado principalmente combinado a outros elementos, como por exemplo o cobre, enxofre, oxigênio, além do chumbo e do ferro. O zinco é responsável pela galvanização de estruturas de aço, processo que consiste na eletrodeposição de uma película de zinco sobre os objetos que devem ser protegidas. Além da aplicação em indústrias automobilísticas e na construção civil, o zinco é um elemento químico essencial para a vida, pois auxilia no metabolismo do organismo e no sistema imunológico, ajudando na cicatrização de ferimentos (Peres e Koury, 2012), e pode ser obtido através de alimentos como ostras, mariscos e carnes vermelhas. A deficiência desse elemento pode causar retardamento no crescimento, aumento no tempo de cicatrização e impotência sexual. 2. Minerais de zinco O zinco é encontrado amplamente no meio ambiente principalmente sob a forma de sulfetos (GUIMARÃES, 2005). A mineração de zinco ocorre principalmente em rochas calcárias, porém, o zinco pode ser extraído de vários minerais tais como; sulfeto de zinco (ZnS), também conhecido como blenda de zinco ou esfarelita, ocorre principalmente em rochas calcárias. Outros importantes minérios de zinco são willemita (Zn2SiO4), smithsonita (ZnCO3), calamina ou hemimorfita (Zn4Si3O(OH)2), wurtzita (Zn, Fe) S, franklinita (Zn, Mn) O. Fe2O3, hidrozincita [2ZnO3.3Zn (OH)2] e zincita (ZnO). Será destacado neste artigo a esfalerita, willemita, e a hemimorfita. 2.1. Esfalerita A esfalerita (sphalerite) é um dos minerais que se extrai o zinco. É um mineral do grupo dos sulfetos, com a formula ZnS ou (Zn, Fe) S. Pode ser conhecida popularmente como blenda de zinco. A blenda também é mineral do elemento cádmio. Esse mineral é formado a partir de processos sedimentares (diagênese), metamórficos, hidrotermais (veios de água em altas temperaturas), vulcanogênicos e magmáticos. Pode ser encontrada em depósitos de carvão, em calcários e outros depósitos de origem sedimentar. É o principal minério de zinco, pois é usada como gema e na obtenção de outros minerais, sendo utilizada desde a antiguidade como potencializadora de energia física do corpo. Propriedades físicas: Clivagem perfeita {011} (dodecaédrica); Fratura: conchoidal; quebradiço; Dureza: 3,5-4; Densidade relativa: 3,9-4,1 g/cm3; Transparente a translúcido, opaco quando rico em Fe; marrom ou preto; Cor do traço: amarronzado a amarelo claro e branco; Brilho: resinoso ou adamantino 2.2. Willemita O willemita é um mineral do grupo dos nesossilicatos, sendo um dos minerais de silicato de zinco de composição química Zn2SiO4, é o menor minério do Zn. O nome willemita, vem de “willemite”, uma homenagem feita ao rei da Holanda Willem I. O willemita é um mineral com a formação associada a outro mineral de zinco, a esfalerita. A partir da alteração de minerais de esfalerita já existentes, e geralmente calcário, através do metamorfismo são transformados em willemita. Sendo assim, caracterizado como um mineral de origem secundária. Propriedades físicas: Clivagem: duas direções de clivagem indistinta {0001} e {110}; Fratura: conchoidal a irregular; quebradiço; Dureza: 5,5; Densidade relativa: 3,89-4,2 g/cm3; Transparente a opaco; incolor a branco, amarelo-esverdeado, verde, avermelhado, vermelho carne, cinzento, marrom ou preto, azul; Cor do traço: branco; Brilho: resinoso, vítreo a submetálico. 2.3. Hemimorfita A hemimorfita é um dos minerais mais comuns para a extração do zinco, usado em indústrias metalúrgicas. Esse mineral faz parte do grupo do sorossilicatos. Do grego o nome hemi (metade) + morphite (forma), por seus cristais serem hemimórficos. Pode ser conhecido também como calamina. A hemimorfita é um silicato de zinco de fórmula química Zn4Si2O7(OH)2.H2O, sendo considerado um mineral muito característico de locais ricos em zinco e sulfato de chumbo. Sua formação ocorre de maneira secundária, já que é encontrado em zonas de zinco oxidado. Outra forma de sua gênese é o metamorfismo de outros minerais, como por exemplo a esfalerita (ZnS) e a willemita (Zn2SiO4). Encontra-se a hemimorfita em vários lugares do mundo, sendo abundante na Itália e no Estados Unidos. Propriedades físicas: Clivagem: três direções de clivagem, uma direção de clivagem perfeita {110}, uma fraca {101} e uma rara {001}; Fratura: conchoidal a irregular; quebradiço; Dureza: 4,5-5; densidade relativa: 3,3-3,5 g/cm3; Transparente a translúcido; branco, às vezes, com tonalidades esverdeadas ou azuladas, amarelo a castanho, incolor, cinza, alaranjado; Cor do traço: branco; Brilho: vítreo, adamantino, raramente sedoso.
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