Navarrete - Apuntes de Geologia General

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APUNTES 
 
DE 
 
GEOLOGIA 
 
GENERAL 
 
 
 
TEXTO DEL ING. EDISON NAVARRETE 
 
PROFESOR DE GEOLOGÍA GENERAL 
 
FICT - ESPOL 
 
2005 
 
 
 
 
 
APUNTES DE GEOLOGIA GENERAL 
E. NAVARRETE 
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CAPITULO # 1 
 
INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA GENERAL 
 
Conceptos de Geología y Geología General. Ramas en las que se divide la Geología. 
Breve historia del pensamiento geológico. Escala del tiempo geológico. 
 
 
CAPITULO # 2 
 
LA TIERRA DINÁMICA 
 
Introducción. Los grandes rasgos de la Tierra: dimensiones totales, zonas del 
interior terrestre, la magnetósfera, la ionósfera, el gradiente geotérmico, la 
atmósfera, la biósfera. Los grandes rasgos geológicos del exterior terrestre: las 
masas continentales, las cuencas oceánicas y los océanos. Placas litosféricas y 
Tectónica de Placas: conceptos, evidencias, naturaleza y tipos de límites de placas, 
tipos de acción de las placas y resultados. 
 
 
CAPITULO # 3 
 
MATERIALES TERRESTRES 
 
Introducción: generalidades, conceptos. Conceptos de Mineral y Roca. Ciclo de 
Rocas. Rocas Sedimentarias: concepto, origen, clasificación, presentación. 
 
 
CAPÍTULO # 4 
 
AMBIENTES SEDIMENTARIOS 
 
Introducción: Generalidades. Conceptos. Clasificación de los Medios 
Sedimentarios. Medios Sedimentarios Continentales. Medios Sedimentarios de 
Transición. Medios Sedimentarios Marinos. Características de Medios 
Sedimentarios Importantes en la Acumulación de Hidrocarburos. 
 
 
CAPITULO # 5 
 
ESTRUCTURAS GEOLÓGICAS 
 
Introducción: generalidades. Fundamentos de Geología Estructural: conceptos de 
Geología Estructural, mapa geológico, Formación, corte geológico, diagrama de 
bloque; rumbo y buzamiento; afloramiento. Tipos de estructuras geológicas: 
pliegues, fallas, cuenca y domo. 
 
APUNTES DE GEOLOGIA GENERAL 
E. NAVARRETE 
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CAPITULO # 6 
 
NOCIONES DE GEOLOGÍA DEL SUBSUELO 
 
Introducción: Generalidades. Conceptos Básicos de Estratigrafía Secuencial. 
Nociones de Técnicas Geofísicas utilizadas en Geología del Subsuelo. Nociones de 
Técnicas de Perforación de Sondeos de Hidrocarburos. Nociones de Síntesis e 
Interpretación de Datos. 
 
 
CAPITULO # 7 
 
NOCIONES DE EXPLORACIÓN GEOLÓGICA DEL PETRÓLEO 
 
Introducción. Revisión histórica de la Exploración en Petróleo: El Petróleo desde 
Noé hasta la OPEP. Evolución de los conceptos y técnicas en la Exploración del 
Petróleo. El contexto de la Geología del Petróleo: Relación de la Geología del 
Petróleo con la Ciencia. Química y Geología del Petróleo. Física y Geología del 
Petróleo. Biología y Geología del Petróleo. Relación de la Geología del Petróleo con 
la Exploración y Producción de Petróleo. 
 
 
 
 
 
 
 
 
APUNTES DE GEOLOGIA GENERAL 
E. NAVARRETE 
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CAPITULO # 1 
 
INTRODUCCIÓN A LA GEOLOGÍA GENERAL 
 
 
CONCEPTO DE GEOLOGÍA 
 
Etimología de la palabra Geología: Gea = Tierra Logos = Tratado, Estudio 
 
“Geología es la ciencia que se encarga del estudio de la Tierra”. 
 
“Geología es la ciencia que concierne a la Tierra y los materiales de los que está 
constituida, los procesos que los formaron durante el tiempo geológico y el modelado de 
su superficie en el pasado y en el presente”. 
 
CONCEPTO DE GEOLOGÍA GENERAL 
 
En relación con el objetivo del estudio de esta materia, establecido para la Carrera de 
Ingeniería en Petróleo de la Facultad de Ingeniería en Ciencias de la Tierra de la 
Escuela Superior Politécnica del Litoral, el concepto es el siguiente: 
 
“Geología General es la parte de la Geología que estudia los materiales terrestres, los 
procesos que los formaron y distorsionaron y los tipos de estructuras importantes en la 
constitución y generación de los hidrocarburos, y las nociones de su entrampamiento y 
exploración”. 
 
RAMAS EN LAS QUE SE DIVIDE LA GEOLOGÍA 
 
Geología Física. Geología Histórica. Geología Estructural. Estratigrafía. 
Sedimentología. Tectónica. Geoquímica. Geofísica. Petrología Sedimentaria. 
Petrología Ígnea. Petrología Metamórfica. Petrografía. Mineralogía. Mineralogía 
Óptica. Hidrogeología. Geología Regional. Geología de Campo. Fotogeología. 
Geomorfología. Geología del Petróleo. Geología de Exploración.............................. 
 
“Geología Física es la parte de la Geología que estudia la constitución y propiedades de 
los materiales que componen la tierra, su distribución a través del globo, los procesos 
que los formaron y alteraron, la manera en que han sido transportados y distorsionados 
y la naturaleza y evolución del paisaje”. 
 
BREVE HISTORIA DEL PENSAMIENTO GEOLÓGICO 
 
En la época que floreció el pensamiento clásico, base de la civilización occidental, se 
tenían ideas, algunas de ellas muy claras, con respecto a las ciencias naturales y, por 
ende, a las ciencias de la tierra. Entre esas ideas se tienen las de: 
 
• Aristóteles (384 - 322 AC), el gran filósofo griego, sostenía que la materia puede ser 
dividida en cuatro elementos: aire, fuego, tierra y agua. 
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• Strabon (63 AC - ?), otro filósofo griego, reconoció que el mar había una vez 
cubierto la tierra. 
 
• Plinio el mayor (23 - 79 DC), gran naturalista romano, escribió voluminosamente en 
todos los aspectos de las ciencias naturales. Irónicamente murió de forma prematura, 
durante la erupción del Vesubio que sepultó a Pompeya y Herculano. Publicó 37 
volúmenes de historia natural. 
 
La Edad Media retardó la adquisición del conocimiento científico, aunque existieron 
excepciones en el caso de temas relacionados a las ciencias de la tierra, como con el 
poeta Boccaccio, el sabio árabe Avicena y algunos otros. 
 
El siglo XV marca el inicio de una nueva corriente de pensamiento en el conocimiento 
de la cultura occidental, denominada Renacimiento, que significó un cambio drástico 
en las artes y ciencias y en la manera de enfrentar la vida, lo que se continuó en los 
siguientes siglos. Estos avances constituyen la base de la cultura occidental moderna y, 
en cuanto a las ciencias de la tierra, se pueden destacar: 
 
• Leonardo da Vinci (1.452 - 1.519), quien reconoció el verdadero origen de los 
fósiles como restos de organismos marinos que se habían acumulado en el fondo de 
mares antiguos, al norte de Italia. 
 
• George Bauer (1.494 - 1.555), un alemán que escribió en latín bajo el nombre de 
Georgius Agricola, publicó seis libros sobre aspectos geológicos. Los dos más 
conocidos, De Natura Fossilium (1.546) y De Re Metalica (póstumo, 1.556), dieron 
los fundamentos para los campos de la Mineralogía y la Geología Minera. 
 
• Nicolás Steno (1.638 - 1.687), un danés que estudió Medicina, fue uno de los más 
destacados geólogos de su tiempo, patentando el principio de superposición de 
capas. 
 
Muchos de los sabios que llevaron a cabo estudios de la tierra en los siglos XVII y 
XVIII eran teólogos que esperaban encontrar pruebas del Diluvio Universal en los 
estratos de la corteza terrestre. Pero los más liberales fueron juzgados por la iglesia: 
 
• George Buffon (1.707 - 1.788), el primer gran naturalista que presentó un trabajo 
coherente sobre la teoría de la tierra, fue obligado a retractarse de sus puntos de vista 
ante la Facultad de Teología de la Sorbona. 
 
• James Hutton (1.726 - 1.797), educado en Medicina en Edimburgo, París y Leiden, 
fue el primero en dar un conocimiento moderno de la Geología en su libro Teoría de 
la Tierra. Fundó la Escuela Plutonista, que se opuso en sus ideas a la Escuela 
Neptunista comandada por Abraham Gottlob Werner (1.749 - 1.817) en Freiberg 
(Alemania), que proponía que las rocas habían sido formadas en agua, aún el granito 
y el basalto. Hutton, como líder del otro grupo, probó que estas rocas se habían 
formado a partir de un estado incandescente. Pero, sobretodo, Hutton estableció el 
Principio de Uniformismo, que dice: “el presente es la clave del pasado”. 
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• La lógica de la Geología de Hutton era tan lúcida que ganó muchos seguidores y 
colaboradores. Uno de los más entusiastasfue John Playfair (1.748 - 1.819), quien 
realizó el libro Ilustraciones de la Teoría Huttoniana de la Tierra, publicado en 
1.802. 
 
• Georges Cuvier (1.769 - 1.832) hizo estudios en fósiles de vertebrados y, al ver la 
gran diferencia que se presentaba entre fósiles de estratos sucesivos, pensó que de 
tiempo en tiempo ocurrían grandes catástrofes que prácticamente acababan con toda 
la vida del planeta. A esta corriente de pensamiento geológico se la denominó 
Catastrofismo. Es considerado también como el padre de la Paleontología 
Moderna. 
 
• Charles Lyell (1.797 - 1.875) hizo más que ningún otro para desaparecer el 
Catastrofismo y, a través de sus viajes por toda Europa y Norteamérica, escribió dos 
libros, hoy clásicos de las ciencias de la tierra: Principios de Geología y Elementos 
de la Geología. 
 
• Charles Darwin (1.809 - 1.882), cuyo libro El Origen de las Especies es reconocido 
como una de las mayores contribuciones a la ciencia actual, junto con Lyell se 
encargaron, el uno en el mundo biológico y el otro en el mundo físico, de terminar 
con el fantasma del Catastrofismo. 
 
El pensamiento geológico moderno y su práctica empezó con Hutton, lo promocionó 
Playfair y lo finalizó Lyell. Pero no hay que dejar del todo a un lado el pensamiento 
catastrofista. 
 
• William Smith (1.769 - 1.839), ingeniero de caminos inglés, le dio aplicación 
práctica a la Geología por medio de la Estratigrafía Aplicada. En el año de 1.815 
publica un Mapa geológico de Inglaterra, Gales y parte de Escocia que se convierte 
en el primer mapa geológico. También es el primero que realiza una columna 
litológica y un corte geológico. 
 
• Alfred Wegener (1.880 - 1.930), meteorólogo alemán, para el año de 1.915 publica 
su libro El Origen de los Continentes y Océanos, donde da a conocer mediante 
evidencias lo que corresponde a las ideas actuales de Deriva Continental y 
Despliegue del Fondo Oceánico. 
 
 
ESCALA DEL TIEMPO GEOLÓGICO 
 
APUNTES DE GEOLOGIA GENERAL 
E. NAVARRETE 
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TABLA RESUMIDA DEL TIEMPO GEOLÓGICO 
 
EÓN ERA PERÍODO ÉPOCA EDAD 
GEOLÓGICA 
 (COMIENZOS EN M.A.) 
 HOLOCENO 0,01 
 CUATERNARIO PLEISTOCENO 
1,65 
 PLIOCENO 5,3 
 
CENOZOICO 
NEÓGENO MIOCENO 
23,5 
 TERCIARIO OLIGOCENO 34 
 EOCENO 53 
 PALEÓGENO PALEOCENO 
65 
 CRETÁCICO 
135 
FANEROZOICO MESOZOICO JURÁSICO 
205 
 TRIÁSICO 
245 
 PÉRMICO 
295 
 CARBONÍFERO 
360 
 
PALEOZOICO 
DEVÓNICO 
410 
 SILÚRICO 
435 
 ORDOVÍCICO 
500 
 CÁMBRICO 
540 
 
 
NEO-
PROTEROZOICO 
 
 
 
 
1000 
 
 
PROTEROZOICO 
 
 
MESO-
PROTEROZOICO 
 
 
 
1600 
 
 
PÁLEO-
PROTEROZOICO 
 
 
 
 
2500 
 
 
ARQUEOZOICO 
 
 
4600 
 
 MA = Millones de 
años 
APUNTES DE GEOLOGIA GENERAL 
E. NAVARRETE 
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CAPITULO # 2 
 
LA TIERRA DINÁMICA 
 
 
INTRODUCCIÓN 
 
EL UNIVERSO 
 
Etimológicamente, la palabra Universo proviene de la palabra latina Universus, que 
significa conjunto de las cosas existentes. 
 
Los astrónomos consideran dos unidades de medida: 
 
• la Unidad astronómica, que corresponde a la distancia entre el sol y la tierra o, 
dicho de otra manera, 155’000.000 Km., 
 
• el Año Luz, que corresponde a la distancia que recorre la luz en un año a una 
velocidad de 300.000 Km/seg, es decir aproximadamente 9,46 x 1012 Km. 
 
El año luz es una unidad necesaria para medir distancias en el Universo debido a que 
nuestras unidades convencionales resultan muy pequeñas. La estrella más cercana al 
Sistema Solar, Alfa Centauro, se encuentra a 4,3 años-luz, es decir que, cuando se mira 
esta estrella, se están en realidad observando ondas de luz que se generaron hace 4,3 
años. 
 
Los griegos creían que el Universo era una esfera hueca en cuya superficie interna 
estaban fijas las estrellas; esta esfera rotaba alrededor de un eje inclinado que tenía 
como centro estacionario la Tierra. Esta idea, denominada Geocentrismo, se mantuvo 
hasta que Copérnico (1.473 - 1.543) propuso la idea revolucionaria de que la Tierra 
rotaba alrededor del sol, conocida ésta como Heliocentrismo. 
 
Con el desarrollo del telescopio fue posible darse cuenta que objetos que a simple vista 
parecían estrellas, en realidad estaban constituidos por billones de estrellas. Tales 
grupos de estrellas se denominan Galaxias y tienen muy diversas formas (espirales, 
elípticas, irregulares). El Sistema Solar se encuentra ubicado en uno de los brazos 
externos de una galaxia espiral conocida como Vía Láctea (Milky Way). 
 
Hasta 1.923 se creía que la Vía Láctea constituía todo el Universo, pero ese año el 
astrónomo E. P. Hubble (1.889 - 1.953) descubrió que existían otras galaxias. La Vía 
Láctea tiene alrededor de 100.000 millones de estrellas, cada una con una separación 
promedio de 5 años-luz; tiene, además, un diámetro de cerca de 100.000 años-luz, y 
nuestro sol se encuentra a aproximadamente 30.000 años-luz del centro de la galaxia. 
 
Si se observa a través del telescopio del Monte Palomar, es posible distinguir alrededor 
de 1.000 millones de galaxias, las cuales se encuentran a distancias entre 180.000 y 
2’000.000 años-luz de la Tierra y tienen tamaños entre 2.000 y 120.000 años-luz. Las 
galaxias más cercanas a la nuestra son las Nubes de Magallanes, que se encuentran a 
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180.000 años-luz. La Galaxia Andrómeda se encuentra a 2’000.000 años-luz de la 
Tierra. 
 
TEORÍAS SOBRE EL ORIGEN DEL UNIVERSO 
 
El examen espectral de galaxias distantes indica que éstas se están alejando de nuestra 
galaxia, razón por la que se produce un desplazamiento de las líneas espectrales hacia el 
rojo; este efecto corresponde a un efecto Doppler y se le conoce como desplazamiento 
hacia el rojo, causado por el aparente ensanchamiento de la longitud de las ondas de luz 
a medida que la fuente de luz se aleja. 
 
E. P. Hubble calculó que la distancia entre la Vía Láctea y otras galaxias es 
proporcional a la velocidad de alejamiento; es decir, las galaxias más distantes parecen 
estarse alejando a mayor velocidad que las más cercanas. Esto se interpreta como 
evidencia de que el Universo se encuentra en expansión, cuestión que es una de las 
cosas más intrigantes, aparte de su incomprensible tamaño. 
 
El concepto de Expansión del Universo nos permite estimar una edad mínima del 
mismo, correspondiente, según ciertos investigadores, a 18.000 m.a. George Gamow y 
otros piensan que la expansión fue el resultado de una Gran Explosión (Big Bang). 
Esta teoría considera que la materia del Universo estuvo alguna vez contenida en una 
masa relativamente pequeña y de increíble densidad, en la cual los protones y electrones 
se encontraban combinados con los neutrones. La expansión de esta masa debe haber 
producido temperaturas superiores a 1.000 millones de grados centígrados, a la vez que 
se creó el espacio, el tiempo y la materia. A medida que la bola de fuego se expandió, 
los neutrones formaron protones y electrones; la mayor parte del He (1/4 de la masa del 
Universo) se formó posiblemente en esta época. 
 
Hay otros investigadores que proponen un Universo pulsante con expansiones y 
contracciones. Otros proponen un Universo estático. 
 
EVOLUCIÓN DE LAS ESTRELLAS 
 
Los astrónomos han estudiado mucho las estrellas y han llegado a determinar que su 
color varía de blanco azulado a rojo y que ese color es función de su temperatura. 
 
El Diagrama H-R (Herzprung-Russell) representa la gráfica de la luminosidad vs. la 
temperatura superficial de las estrellas. La mayoría de las estrellas caen dentro del 
campo del diagrama denominado secuencia principal. Este diagrama puede usarse 
para ilustrar la Evolución Estelar. 
 
Se cree que las estrellas comienzan como masas de gas y polvo (nebulosas) que giran y 
se contraen lentamente debido a la fuerza de gravedad creada por la rotación. A medida 
que el gas y el polvo se contraen, el He se comienza a formar como resultado de la 
fusión del H cuando el interior de unaestrella alcanza una temperatura de 10 millones 
de grados centígrados y una densidad de 100 g/cm3. La conversión de H en He provee 
la energía que poseen las estrellas de la secuencia principal, donde se encuentra 
nuestro sol. 
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Cuando mucho del H se ha convertido en He, el núcleo de la estrella se contrae, 
transformando energía gravitacional en calor, lo que causa que el núcleo se ponga más 
caliente. Esto hace que las capas más externas de la estrella se expandan con un 
decrecimiento de la temperatura superficial y hace que la estrella cambie su color a rojo; 
a una estrella en esta etapa se la conoce como gigante roja. Cuando la temperatura del 
núcleo alcanza 100 millones de grados centígrados el He se fusiona y se convierte en C, 
O, Mg y Si; con una posterior contracción y calentamiento se formarán Ni y Fe. Todos 
los elementos generados en esta etapa son componentes importantes de la corteza, 
manto y núcleo terrestres. 
 
A partir de la etapa de gigante roja, la estrella puede seguir varios caminos. Si tiene una 
masa aproximada a nuestro sol, puede explotar y convertirse en una Nova, y cuando las 
reacciones cesen y se enfríe y contraiga se convierte en una enana blanca, que se cree 
consiste en una masa de electrones y gases ionizados y unidos íntimamente. Si la masa 
es mucho mayor que la de nuestro sol, puede explotar violentamente, convirtiéndose en 
una Supernova. Se ha sugerido que, con la materia expulsada en esta etapa, se pueden 
formar otras estrellas, y que los elementos más pesados que el Fe se producen durante o 
inmediatamente antes de la explosión. El resto de una supernova puede colapsar en una 
masa de neutrones extremamente densa de unas cuantas decenas de miles de Km. de 
diámetro, conocida como estrella neutrón. Existen identificaciones de cuerpos que dan 
pulsos de energía cortos y son conocidos como pulsares; se cree son estrellas neutrones 
con una rápida rotación. 
 
En 1.963, Maarten Schmidt descubrió una nueva clase de objetos parecidos a estrellas 
que emitían grandes cantidades de energía en forma de ondas de radio, a los que se 
llamó fuentes de ondas de radio casi estelares o “quásaros”. Los quásaros están más 
distantes que cualquier galaxia conocida, a distancias grandes que se encuentran entre 
7.000 y 8.000 millones de años luz, correspondientes a los núcleos extremadamente 
luminosos de galaxias no observables debido a la distancia a la que se encuentran. 
Existen también galaxias estudiadas por Carl Seyfert, caracterizadas por poseer núcleos 
altamente luminosos, denominadas Galaxias Seyfert. Se ha sugerido que estas galaxias 
serían una etapa intermedia entre las galaxias normales y las Quásaros. También se ha 
sugerido que la enorme cantidad de energía soltada por los quásaros y las galaxias 
Seyfert es debida a la ocurrencia de numerosas novas y supernovas en el núcleo de las 
mismas. 
 
Evidentemente, la mayoría de los elementos pesados se crearon en una etapa temprana 
de formación de las galaxias; quizás durante esta etapa nuestra galaxia haya aparecido 
como un quásaro para un observador lejano. Entonces, la Vía Láctea y quizás muchas 
otras galaxias se hayan originado como quásaros. 
 
EL SISTEMA SOLAR 
 
El sistema solar ocupa sólo una minúscula fracción de la Vía Láctea y se encuentra 
presidido por una estrella luminosa, perteneciente a la secuencia principal, denominada 
SOL, alrededor de la cual se encuentran otros numerosos cuerpos: planetas, satélites, 
asteroides, cometas y meteoritos. 
APUNTES DE GEOLOGIA GENERAL 
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Debido a una simplicidad matemática, los astrónomos han tomado el centro del sol 
como centro del sistema solar; pero en verdad, el centro de masa del sistema solar o 
baricentro no corresponde al centro del sol, tal como lo demostró Isaac Newton. Por lo 
tanto, también el sol describe una órbita elíptica alrededor de este baricentro, que en su 
extremo más lejano no supera un diámetro del sol y en el más cercano se encuentra 
incluído dentro de él. Haciendo esta consideración, el sol posee el 50 % del momento 
angular del sistema solar y los planetas el otro 50 %. 
 
EL SOL 
 
Se puede considerar al sol como una esfera con un diámetro ecuatorial de 1’392.000 
Km. Su eje de rotación está inclinado 7º con el plano de la eclíptica; las zonas 
ecuatoriales rotan más rápido (27 días) que las zonas polares (34 días). Su distancia a la 
tierra es de 150’000.000 Km. y su masa es 332.000 veces la masa de la tierra. Cerca del 
98 % del sol consiste en H y He (78 % H y 20 % He) y el 2 % restante incluye O, C, N, 
Ne y Si. No existe una verdadera zonación debido a su carácter gaseoso, pero se puede 
distinguir la Fotósfera, su parte visible, a continuación la Cromósfera y finalmente la 
Corona. En general, se considera que la temperatura del Núcleo supera los 
15’000.000ºC. 
 
Se le calcula una edad aproximada de 4.700 m.a. y su masa se ha consumido a medida 
que se ha convertido en energía (H en He). Se considera que este consumo comprende 
109 veces la masa de la tierra, 1,5 veces la masa de todos los planetas del sistema solar 
y solo el 0,03 % de la masa original del sol. Se calcula que para consumir toda su masa 
se necesitarían 10.000 m.a. más. 
 
Parte de la energía generada corresponde a corrientes de partículas subatómicas, 
protones y electrones que se denominan viento solar. La intensidad de esta energía 
electromagnética irradiada disminuye con el cuadrado de la distancia. 
 
LOS PLANETAS 
 
Etimológicamente la palabra Planeta proviene del griego y significa "errante". 
 
Orbitando dentro del campo gravitacional del sol existen 9 planetas, 7 de los cuales 
están orbitados a su vez por una o más lunas o satélites naturales. 
 
Las órbitas de los planetas no son circulares, sino elípticas, lo que fue probado por 
Johann Kepler (1.571 - 1.630). Vistos desde arriba de sus órbitas, todos los planetas 
las describen en sentido contra-reloj. Debido a estas órbitas elípticas, los planetas 
experimentan variaciones periódicas en sus distancias al sol y entre sí mismos. 
 
Dos factores importantes relacionados con el sol y los planetas son: 
 
• la fuerza de gravedad, 
• la intensidad de radiación. 
 
APUNTES DE GEOLOGIA GENERAL 
E. NAVARRETE 
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La primera afecta las mareas, la proporción de giro y podría controlar de cierta manera 
la actividad volcánica y los sismos, mientras que la segunda afecta los contrastes de 
temperatura entre estaciones y el clima total. 
 
Los cuatro planetas internos, Mercurio, Venus, Tierra y Marte, están compuestos por 
materiales rocosos similares a los de la Tierra, debido a lo cual se denominan Planetas 
terrestres. Entre los cinco planetas externos restantes, los cuatro primeros son gaseosos 
y se denominan Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno y en conjunto se los llama 
Planetas jovianos, debido a que están presididos por el mayor planeta, Júpiter; el 
último planeta, denominado Plutón, tiene una naturaleza rocosa y es más parecido a los 
planetas internos. 
 
Convirtiendo el tamaño del sistema solar a una escala comprensible podríamos tomar al 
sol como del tamaño de una naranja; entonces, la Tierra sería un grano de arena 
circulando en una órbita a 10 m de distancia; Júpiter, once veces más grande que la 
tierra, sería del tamaño de una semilla de grosella, orbitando a una distancia de 67 m 
(una cuadra); Saturno, otra semilla de grosella a dos cuadras del sol; Plutón, otro grano 
de arena a una distancia de 10 cuadras; y las estrellas más cercanas, otras naranjas a 
más de 1.600 Km. de distancia. 
 
• MERCURIO es el más pequeño de los planetas del sistema solar, con 
aproximadamente 4.844 Km. de diámetro, y el más cercano al sol, cerca de 
58’000.000 Km., es decir 0,4 UA. No posee atmósfera y su densidad es 5,4 g/cm3. 
La órbita alrededor del sol la realiza en aproximadamente 88 días terrestres. La vida 
tal como se la conoce en la tierra es imposible en Mercurio, debidoa la falta de 
atmósfera. La superficie está compuesta por cráteres. 
 
• VENUS es el segundo planeta, su tamaño es parecido al de la tierra (12.109 Km. de 
diámetro), con una distancia al sol de 108’000.000 Km., es decir 0,7 UA. Posee una 
atmósfera muy densa compuesta por 90 a 95 % de CO2 que le otorga una presión 
atmosférica aplastante, con nubes que contienen ácido sulfúrico y una temperatura 
superficial de 500oC, que le dan condiciones hostiles para la vida tal como la 
conocemos. La densidad es 5,1 g/cm3 y la órbita alrededor del sol la realiza en 225 
días, siendo el año tan largo como el día, es decir que realiza un giro sobre su eje en 
el mismo tiempo que realiza su órbita alrededor del sol. La superficie de Venus está 
oculta debido a su densa atmósfera; sin embargo, mediante radar se han detectado 
montañas de 3.000 m de altura. 
 
• MARTE es el cuarto planeta, con menor tamaño que la Tierra y con un diámetro de 
6.782 Km.; su distancia al sol es 228’000.000 Km. (alrededor de 1,5 UA). Posee 
una atmósfera muy tenue que contiene 14 veces más CO2 que la de la Tierra y la 
mayor parte del resto nitrógeno; esta atmósfera podría ser no dañina para la vida 
vegetal, pero parece que la presión baja de la superficie constituye otro problema. 
Las temperaturas varían entre 21ºC al mediodía y -70ºC en la noche. En general, su 
superficie es completamente seca; la poca agua que existe se encuentra concentrada 
en los casquetes polares. La superficie marciana se ve sometida frecuentemente a 
tormentas de polvo. La densidad es 2,97 g/cm3 y la órbita alrededor del sol la realiza 
en aproximadamente 687 días terrestres (alrededor de 1,9 años). 
APUNTES DE GEOLOGIA GENERAL 
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• Entre Marte y Júpiter existe un cinturón de asteroides con diámetros entre 1,5 y 750 
Km., los más grandes, de los cuales se han catalogado alrededor de 1.500. Estos 
asteroides ocupan una órbita, y se supone corresponden a un planeta que explotó o a 
materia que nunca llegó a formar un planeta. Algunos de estos asteroides poseen 
nombres propios. 
 
• JÚPITER es el quinto planeta y el de mayor tamaño, con un diámetro de 142.492 
Km., cuya masa representa casi 2/3 de la masa de todos los planetas reunidos y es 
300 veces mayor a la de la Tierra. Su distancia al sol es 778’000.000 Km. (alrededor 
de 5,2 UA). Posee doce satélites. La densidad es 1,22 g/cm3, constituyendo una 
gran masa gaseosa que gira sobre su propio eje a una velocidad tan grande que 
completa una vuelta en aproximadamente 2 horas. La órbita alrededor del sol la 
completa en casi 4.332 días terrestres (alrededor de 12 años). Tiene una atmósfera 
de gran espesor, constituida por metano y amoníaco y cantidades considerables de H 
y He. La densidad aumenta hacia el interior del planeta y es probable que su núcleo 
sea de H sólido. Las nubes de varios colores forman bandas que envuelven al 
planeta y quizás su rasgo más extraordinario sea una gran mancha roja de 48.000 
Km. de diámetro. Esta mancha roja puede constituir una tormenta que se mueve y se 
seguirá moviendo por mucho tiempo, ya que no parece existir una superficie sólida 
que la aplaque. 
 
• SATURNO es el sexto planeta y el más pintoresco de todos, con una serie de anillos 
constituidos por finas partículas de hielo, los cuales son visibles con telescopio y no 
tienen más de unos cuantos centímetros de espesor. Es el segundo planeta en 
tamaño, con un diámetro de aproximadamente 120.057 Km. (9,5 veces el de la tierra) 
y una distancia al sol de 1.433’000.000 Km. (alrededor de 9,6 UA). Posee 9 satélites 
y una atmósfera muy parecida a la joviana. La densidad es 0,68 g/cm3, es decir 
menor que la del agua, lo que lo hace el menos denso del sistema solar. La órbita de 
este planeta alrededor del sol dura 10.826 días terrestres (alrededor de 29,5 años). 
 
• URANO es el séptimo planeta y el cuarto en tamaño, con un diámetro de 48.924 
Km. Su distancia al sol es 2.881’000.000 Km. (alrededor de 19,3 UA). Posee 
también un sistema de anillos y 5 satélites. Es intensamente frío y está rodeado por 
una atmósfera de gases venenosos. Su densidad es 1,68 g/cm3 y su órbita alrededor 
del sol la realiza en 30.676 días terrestres (alrededor de 84 años). 
 
• NEPTUNO es el octavo planeta y el tercero en tamaño, con un diámetro de 50.212 
Km. Su distancia al sol es 4.502’000.000 Km. (alrededor de 30 UA). Posee también 
anillos y satélites. Su densidad es 1,51 g/cm3 y su órbita alrededor del sol se cumple 
en 59.911 días terrestres (alrededor de 164 años). 
 
• PLUTÓN es el planeta más externo conocido del sistema solar; sus características 
principales se encuentran todavía en etapa de estudio: debido a su lejanía aún se 
desconocen muchos datos acerca de él. Su diámetro es 6.424 Km. y su distancia al 
sol es 5.958’000.000 Km. (alrededor de 40 UA). Este no es un planeta gaseoso y es 
más parecido a los planetas terrestres, no hay datos acerca de su atmósfera y es 
APUNTES DE GEOLOGIA GENERAL 
E. NAVARRETE 
14
extremadamente frío. Posee 2 satélites naturales. Su densidad es 4 g/cm3 y su órbita 
alrededor del sol la cumple en 90.824 días terrestres, es decir alrededor de 249 años. 
 
EL SISTEMA TIERRA-LUNA 
 
La Tierra y su satélite natural, la Luna, orbitan en dos formas: 
 
• alrededor de su centro de masa común (baricentro Tierra-Luna); 
• alrededor del baricentro del sistema solar, o lo que es lo mismo, alrededor del sol. 
 
La Tierra y la Luna orbitan en un período de 29,5 días (29 días, 12 horas, 44 minutos, 
2,8 segundos). Este baricentro es un punto que siempre yace dentro de la Tierra, pero 
cuya profundidad varía de acuerdo a los cambios de distancia entre Tierra y Luna. 
 
El baricentro Tierra-Luna traza una órbita elíptica alrededor del baricentro del sistema 
solar en 365,2564 días. 
 
LA LUNA 
 
Se encuentra a una distancia de 382.171 Km. de la Tierra, posee un diámetro de 3.460 
Km. y una masa que es 0,012 veces la de la Tierra. Su densidad es 3,36 g/cm3, la 
temperatura máxima de la superficie es 100ºC y el período de rotación sobre su propio 
eje es de 27,3 días terrestres, razón por la cual siempre permanece oculta una de sus 
caras. 
 
Uno de los momentos más dramáticos en la historia de la ciencia ocurrió el 20 de Julio 
de 1.969, cuando el astronauta Neil A. Armstrong (1.930 - ) se convirtió en la 
primera persona que puso su pie sobre la Luna, después de un viaje de cerca de 3 días. 
 
La Luna no posee atmósfera y su gravedad es 0,17 veces la de la Tierra. Debido a la 
falta de atmósfera no posee en su superficie agua, glaciares o viento, por lo que sufre 
poca erosión, causada solo por termoclastismo o por el desplazamiento de regolita por 
las pendientes. 
 
La Luna tuvo probablemente una atmósfera en su historia primitiva, pero debido a su 
gravedad y a la alta volatilidad de los gases originales, esta atmósfera escapó al espacio. 
Sin esta protección y sin un campo magnético, su superficie está expuesta a las 
inclemencias del viento solar, rayos X de alta energía y rayos UV, rayos cósmicos de 
baja energía y micrometeoritos (partículas de polvo que golpean la superficie a la 
velocidad de 112.000 Km/h). 
 
La superficie lunar está dominada por depresiones circulares. Se han formado grandes 
debates en torno a estas depresiones y acerca de su origen volcánico o por impacto. 
Evidentemente existen muchas depresiones que se deben a impactos de meteoritos y se 
ha propuesto nombrar a estas como astroblemas, para diferenciarlas de los verdaderos 
cráteres volcánicos. 
 
APUNTES DE GEOLOGIA GENERAL 
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15
Los cráteres y astroblemas lunares existen en todos los tamaños, con diámetros que 
van desde unas cuantas decenas de metros hasta varios cientos de kilómetros. En el 
caso de los astroblemas, la variación en la morfología parece ser función del tamaño y la 
época del cuerpo impactante y del espesor de la litósfera lunar. 
 
Otras características morfológicas incluyen los domos, lostrazos sinuosos y las fosas 
lineares. Los domos indican hinchamiento de la superficie que acompaña a la actividad 
volcánica. Los trazos pueden deberse a flujos de lava que formaron túneles y cuyos 
topes colapsaron. Las fosas pueden indicar algún movimiento cortical. 
 
Todas las rocas recogidas por las misiones Apolo han sido de origen ígneo y se pueden 
clasificar en tres categorías: 
 
• Basaltos, 
• Noritas (variedad de gabro) KREEP (K=potasio, REE=tierras raras, P=fósforo), 
• Anortositas. 
 
Los denominados Maria (mares en las observaciones lunares de Galileo) están 
compuestos de basaltos y las áreas montañosas están compuestas por noritas kreep y 
anortositas. Parece que los basaltos y las noritas fueron producidos por fusión parcial 
en el interior lunar, mientras que las anortositas fueron producto de fraccionamiento 
cristalino, lo cual ocurre cuando el magma empieza a cristalizar y se forma una roca 
laminada de cristales densos que se hunden al fondo o de cristales livianos que flotan en 
el tope. Si es que ocurrió este proceso, es posible que en un principio la superficie total 
de la Luna estuviera cubierta de una capa de lava. 
 
La regolita es producto del bombardeo de la superficie lunar por rayos cósmicos, viento 
solar, micrometeoritos y meteoritos. También existe brecha lunar compuesta de 
pedazos de roca ígnea y regolita cementados por el enorme calor y presión producidos 
por el impacto de meteoritos. 
 
El probable interior lunar está compuesto por: 
 
• Corteza (regolita + basalto + feldespato) 0 - 65 Km., 
• Litósfera (rígida) 65 - 1.000 Km., 
• Astenósfera (parcialmente fundida) 1.000 - 1.400 Km., 
• Núcleo (hierro sólido?) 1.400 - 1.738 Km. 
 
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16
LOS GRANDES RASGOS DE LA TIERRA 
 
DIMENSIONES TOTALES 
 
La Tierra no es una esfera, sino un esferoide ovalado. Esta forma se debe a la rotación 
de la Tierra alrededor de su eje que causa un abombamiento pequeño en el Ecuador y un 
aplanamiento en los polos, por lo que el diámetro ecuatorial es 12.756 Km. y el 
diámetro polar es 12.714 Km. 
 
La masa de la Tierra es 5,976 x 1027 g y su volumen es 1,083 x 1027 cm3, por lo tanto la 
densidad terrestre es 5,517 g/cm3. Debido a que las densidades de las rocas de la 
superficie son < 5,517 (en promedio 2,7 g/cm3 en los continentes y 3 g/cm3 en los 
fondos oceánicos), se debe pensar que la densidad del interior terrestre es > 5,517. 
 
ZONAS DEL INTERIOR TERRESTRE 
 
Basados en los datos geofísicos, se dice que la Tierra está dividida en: 
 
• NÚCLEO 
 Interno 6.378 - 5162 Km. 
 Externo 5.162 - 2.903 Km. 
 
• MANTO 
 Inferior 2.903 - 700 Km. 
 Superior 700 - 400 Km. bajo los continentes y 250 Km. bajo los océanos 
 
• ASTENÓSFERA (zona superior del manto superior) 
 400 Km. - 150 a 110 Km. bajo los continentes 
 250 Km. - 100 Km. bajo los océanos 
 
• LITÓSFERA 
 Continental 150 a 110 Km. hasta la superficie 
 Oceánica 100 Km. hasta la superficie 
 
• CORTEZA (zona superior de la litósfera) 
 Continental 50 a 25 Km. hasta la superficie 
 Oceánica 10 a 5 Km. hasta la superficie. 
 
LA MAGNETÓSFERA 
 
Es la zona de influencia del campo magnético de la Tierra que se cree es generado en el 
núcleo, desde donde se originan el flujo de líneas magnéticas con el polo positivo hacia 
el Norte y el negativo hacia el Sur. El comportamiento magnético de este campo es 
complejo, notándose las siguientes características: 
 
• Los polos magnéticos no se alinean con los polos geográficos, ya que el Norte 
magnético se encuentra desplazado 11,4º del Norte geográfico; a este efecto se le 
denomina declinación magnética. 
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17
 
• El polo Norte magnético deriva lentamente de un lugar geográfico a otro. 
 
• La intensidad varía: ha menguado un 6 % en los últimos 150 años. 
 
• Más aún, se ha descubierto que periódicamente su polaridad sufre reversiones en el 
tiempo geológico. 
 
 
LA IONÓSFERA 
 
Es una zona dentro de la cual reaccionan las partículas cargadas de la radiación cósmica 
y del viento solar. Esta zona cambia de posición a medida que la Tierra rota. Al 
reaccionar la radiación cósmica y el viento solar con el campo magnético que lo 
deforma, algunas de las partículas son atrapadas dentro del campo magnético para 
formar cinturones de radiación de Van Allen. La situación eléctrica de la ionósfera 
podría afectar el clima en la atmósfera. 
 
EL GRADIENTE GEOTÉRMICO 
 
Es el incremento de temperatura hacia el interior terrestre. La proporción promedio de 
aumento se estima en 1ºC/30 m. Se cree que en parte este gradiente es debido a los 
minerales radioactivos que poseen las rocas y se sabe que aumenta notablemente en las 
zonas con actividad tectónica. 
 
LA ATMÓSFERA 
 
El término atmósfera deriva de dos voces griegas: atmos = vapor y sphaera = esfera. 
Por lo tanto, el término se refiere a la envoltura gaseosa que rodea a la Tierra. La 
atmósfera está compuesta por 4/5 de nitrógeno y la mayoría del 1/5 restante es oxígeno 
en estado libre. Entre los elementos trazas, el CO2 es de gran importancia debido a su 
capacidad de regulador de temperatura que crea el “efecto de invernadero”. 
 
La energía solar reacciona con la parte superior de la atmósfera para formar ozono (gas 
con tres átomos de oxígeno), que a su vez sirve de protección para los rayos UV. 
También la atmósfera contiene cantidades variables de vapor de agua. 
 
LA BIOSFERA 
 
Es aquella parte de la Tierra donde existe vida. Debido a que la mayoría de los 
organismos requieren agua y luz del sol para vivir, la biósfera se encuentra limitada a 
las regiones donde existen estos elementos. El rango máximo de la biósfera es de 
aproximadamente 20 Km., con organismos distribuidos desde las profundidades 
oceánicas hasta los picos montañosos más altos. 
 
 
 
 
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18
 
 
LOS GRANDES RASGOS GEOLÓGICOS DEL EXTERIOR TERRESTRE 
 
La corteza se encuentra dividida en dos grupos principales de rasgos geológicos de 
primer orden: las masas continentales y las cuencas oceánicas y océanos. 
 
LAS MASAS CONTINENTALES 
 
También denominadas continentes. Constituyen cerca del 29,2 % de la superficie 
terrestre con un promedio de altura de 800 m. 
 
Los continentes pueden analizarse mejor organizándolos en grandes regiones naturales, 
dentro de las cuales la morfología superficial y las clases de rocas forman asociaciones 
consistentes conocidas como provincias fisiográficas. Las principales provincias 
fisiográficas son: 
 
• MONTAÑAS, son masas de tierra que presentan 400 m de altura o más que su 
entorno. Los grandes cinturones montañosos se denominan cordilleras. Existen 
además términos relacionados como: sierra, sistema montañoso, cadena 
montañosa, etc. 
 
• PLANICIES, son rasgos llanos, por lo que se los denomina también como llanuras, 
que presentan poca variación de altura entre los puntos más bajos y más altos, es 
decir, poca variación de relieve. Generalmente están constituidas por sedimentos. 
 
• MESETAS, son áreas altas con poca variación de relieve, constituidas por estratos 
horizontales o por capas de rocas volcánicas. 
 
• ESCUDOS o CRATONES, son áreas bajas cuyas rocas se han formado por la unión 
de numerosas cadenas montañosas antiguas. La corteza continental es generalmente 
gruesa y rígida en estas áreas y están constituidas por las rocas más viejas y 
complejas de la superficie terrestre. Son zonas tectónicamente estables. 
 
LAS CUENCAS OCEÁNICAS Y LOS OCEANOS 
 
El agua cubre alrededor del 71 % de la superficie terrestre en forma de océanos, mares 
internos, lagos, lagunas, pantanos, ríos, etc. Las cuencas oceánicas, es decir, las zonas 
de la superficie terrestre cubiertas por las grandes masas de agua salada denominadas 
océanos, abarcan aproximadamente el 60 % de la superficie terrestre. 
 
La Hidrósfera es el nombre colectivo del agua sobre y cerca de la superficie terrestre 
en unestado líquido o sólido. 
 
Debido a los grandes avances que han existido en las últimas décadas en cuanto a 
Oceanografía, se ha podido dilucidar estructuras morfológicas muy complejas que 
existen en las cuencas oceánicas, las mismas que se han colocado sobre mapas 
sintéticos. Estas estructuras son: 
APUNTES DE GEOLOGIA GENERAL 
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19
 
• DORSALES MIDOCEÁNICAS o CADENAS MONTAÑOSAS 
MIDOCEÁNICAS, son verdaderos sistemas montañosos volcánicos que existen en 
la mitad de las cuencas oceánicas y se extienden a través de alrededor de 60.000 Km. 
Ciertas cumbres montañosas logran sobresalir de la superficie de los océanos y 
constituyen conjuntos de islas o islas individuales. 
 
• ZONAS DE FRACTURAS, son grandes sistemas lineares de fracturas que se 
presentan en las cuencas oceánicas y ciertas llegan hasta los continentes. 
 
• ARCOS VOLCANICOS INSULARES, son cadenas de islas volcánicas que 
bordean ciertos continentes. 
 
• FOSAS o TRINCHERAS OCEANICAS, son grandes fosas o trincheras regulares 
y profundas que bordean ciertos continentes y arcos insulares. 
 
PLACAS LITOSFÉRICAS Y TECTÓNICA DE PLACAS 
 
CONCEPTOS 
 
Mucha de la evidencia recogida en los estudios magnéticos, oceanográficos y 
sismológicos globales emprendidos en las décadas de los '50, '60 y '70 y estudios en 
muchas otras disciplinas, ha sido unida recientemente para formular una nueva teoría 
geológica, conocida como Tectónica de Placas. 
 
Las placas litosféricas son secciones separadas de la litósfera terrestre que accionan 
unas contra otras. 
 
La palabra Tectónica proviene etimológicamente de la palabra griega Tekton que 
significa carpintero, constructor. 
 
La Teoría de TECTONICA DE PLACAS, por lo tanto, explica y describe el origen y 
funcionamiento de las distintas construcciones y características morfológicas de la 
litósfera y superficie terrestres como resultado del movimiento de las placas litosféricas. 
 
EVIDENCIAS 
 
Las evidencias que apoyan esta teoría provienen de muchas disciplinas del 
conocimiento humano; muchas de ellas fueron dadas a conocer por Alfred Wegener en 
su libro El Origen de los Continentes y Océanos (1.915). Las principales se originan 
en la Paleontología, la Paleoclimatología, la Geología Estructural, la Petrografía, la 
Radiometría, la Sismología, la Oceanografía, la Magnetometría, la Cartografía, la 
Sedimentología, la Estratigrafía, entre otras. 
 
Las evidencias que más han contribuido en las últimas décadas al establecimiento de la 
Teoría de Tectónica de Placas son, como ya se lo dijo más arriba: la Oceanografía, la 
Magnetometría y la Sismología. 
 
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20
La Sismología o estudio de los terremotos, se ha expandido casi tan rápido como la 
Oceanografía. Los sismólogos han estado mapeando los sitios de terremotos desde la 
década de los '50, representándolos como puntos en mapas del mundo; como efecto se 
ha obtenido un patrón interesante, donde casi todos los sismos ocurren a lo largo de 
dorsales midoceánicas o bajo las fosas oceánicas. A medida que el patrón se hizo más 
claro en la década de los '60, se propuso la idea de placas litosféricas que podían 
moverse y cuyos límites estaban constituidos por las regiones de concentración de 
sismos, es decir, dorsales midoceánicas y fosas oceánicas. En estos límites las placas 
accionaban unas contra otras. 
 
NATURALEZA Y TIPOS DE LÍMITES DE PLACAS 
 
Las placas litosféricas en que se divide la litósfera a nivel mundial son alrededor de 20 y 
poseen distinta naturaleza, reconociéndose dos tipos: 
 
• Placas oceánicas: son placas constituidas por litósfera oceánica solamente. 
• Placas continentales-oceánicas: son placas constituidas por litósfera continental y 
oceánica. Generalmente la litósfera continental es más importante, por lo que en la 
mayoría de las ocasiones se las nombra sólo como placas continentales. 
 
Los dos tipos de placas accionan de manera diferente entre ellas y se reconocen en la 
actualidad tres tipos de límites de placas: 
 
• Divergente, cuando las dos placas se alejan o divergen. 
• Convergente, cuando las dos placas se acercan o convergen. 
• Transcurrente, cuando las dos placas se deslizan lateralmente o transcurren. 
 
TIPOS DE ACCIÓN DE LAS PLACAS Y RESULTADOS 
 
A continuación se van a exponer los principales tipos de acción de placas de diferente 
naturaleza y los rasgos y fenómenos geológicos que se dan como resultado de esta 
acción, con ejemplos de cada caso: 
 
 
PRIMER CASO 
 
• Acción: CONVERGENCIA DE PLACA OCEÁNICA CON PLACA 
OCEÁNICA. 
 
• Fenómeno resultante: SUBDUCCIÓN (descenso y consumo de una placa con 
respecto a otra). 
 
• Rasgos geológicos resultantes: ARCO VOLCÁNICO INSULAR y FOSA 
OCEÁNICA. 
 
• Ejemplo: Archipiélago y Fosa del Japón. 
 
 
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SEGUNDO CASO 
 
• Acción: DIVERGENCIA DE PLACA OCEÁNICA CON PLACA OCEÁNICA. 
 
• Fenómeno resultante: OBDUCCIÓN (ascenso de material volcánico desde la 
Astenósfera, creando nueva litósfera oceánica). 
 
• Rasgo geológico resultante: DORSAL MIDOCEANICA 
 
• Ejemplo: Dorsal midoceánica del Atlántico. 
 
TERCER CASO 
 
• Acción: CONVERGENCIA DE PLACA OCEÁNICA CON PLACA 
CONTINENTAL. 
 
• Fenómeno resultante: SUBDUCCIÓN. 
 
• Rasgos geológicos resultantes: ARCO VOLCÁNICO CONTINENTAL Y FOSA 
OCEÁNICA 
 
• Ejemplo: Cadena montañosa de Los Andes y la Fosa Sudamericana. 
 
CUARTO CASO 
 
• Acción: CONVERGENCIA DE PLACA CONTINENTAL CON PLACA 
CONTINENTAL. 
 
• Fenómeno resultante: SUBDUCCIÓN. 
 
• Rasgo geológico resultante: ARCO CONTINENTAL. 
 
• Ejemplo: Los Himalayas. 
 
 
QUINTO CASO 
 
• Acción: DIVERGENCIA DE PLACA CONTINENTAL CON PLACA 
CONTINENTAL. 
 
• Fenómeno resultante: OBDUCCION. 
 
• Rasgo geológico resultante: RIFT (zona de fractura continental). 
 
• Ejemplo: Rift Africano. 
 
 
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SEXTO CASO 
 
• Acción: TRANSCURRENCIA DE PLACAS. 
 
• Rasgo geológico resultante: ZONA DE FRACTURA. 
 
• Ejemplo: Falla de San Andrés. 
 
SEPTIMO CASO (ESPECIAL) 
 
• Acción: DERIVA DE UNA PLACA OCEÁNICA SOBRE UN PUNTO FIJO DE 
SALIDA DE MAGMA DESDE LA ASTENÓSFERA. 
 
• Fenómeno: PUNTO CALIENTE. 
 
• Rasgo geológico resultante: Archipiélago volcánico cuyas islas aumentan en 
edad paulatinamente a medida que se alejan del “punto caliente”. 
 
• Ejemplo: Archipiélago de Hawaii. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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23
CAPITULO # 3 
 
MATERIALES TERRESTRES 
 
 
INTRODUCCIÓN 
 
GENERALIDADES 
 
La Corteza constituye la parte superior de la Litósfera y está dividida, en forma general, 
en dos secciones: corteza continental y corteza oceánica. 
 
La corteza continental se encuentra compuesta en la potente parte superior por un tipo 
de material conocido como SIAL (silicatos de Aluminio), constituido esencialmente por 
un tipo de roca ígnea denominada granito (d = 2,7), y en la delgada parte inferior por 
un tipo de material conocido como SIMA (silicatos de Magnesio), constituido 
esencialmente por un tipo de roca ígnea denominada basalto (d = 3,0). 
 
La corteza oceánica se encuentra constituida solamente por una delgada capa de 
SIMA. 
 
Las rocas graníticas no afloran en todas partes de la superficie terrestre continental, 
porque están cubiertas por otros tipos de rocas y por suelos, mientras que las rocas 
basálticas de los fondos marinos están cubiertas por cerca de 1 Km. de lodos y limos 
inorgánicos y orgánicos. 
 
La base de la corteza terrestre está marcada por una discontinuidad importante que se ha 
detectado por medios geofísicos y que tiene que ver con un cambio de la densidad de las 
rocas del resto de la litósfera con respecto a las de la corteza. Esta discontinuidad se 
denomina como Moho o Discontinuidad-M, en memoria al apellido del científico que 
la descubrió, Mohorovisic. 
 
CONCEPTOS 
 
Los filósofos antiguos creían en la existencia de 4 elementos fundamentales en toda la 
naturaleza: tierra, agua, aire y fuego.Con la aparición de la química se dio al traste con 
esta idea mítica de la materia. 
 
ELEMENTO es una sustancia que no puede ser separada en formas más simples de la 
materia por medios químicos ordinarios. 
 
Actualmente se conocen alrededor de 105 elementos, de los cuales cerca de 90 se 
presentan en la naturaleza. Los 12 primeros en orden de abundancia son: O, Si, Al, Fe, 
Ca, Na, K, Mg, C, H, Cl y S, constituyendo en conjunto > 99 % de la corteza terrestre. 
Sin embargo, solo los 8 primeros elementos (O, Si, Al, Fe, Ca, Na, K, Mg) ocurren en 
cantidades > 2 % cada uno. 
 
Los elementos se presentan generalmente unidos a otros y raramente solos en la corteza. 
APUNTES DE GEOLOGIA GENERAL 
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24
 
ELEMENTO NATIVO es aquel elemento que ocurre solo y no en combinación con 
uno u otros elementos. 
 
Ejemplos de elementos nativos son Au, Ag, Cu, y C (como grafito y diamante). 
 
COMPUESTO es una sustancia constituida por dos o más elementos combinados 
químicamente en una proporción definida. 
 
Se deduce del concepto anterior que los compuestos tienen una fórmula química 
definida. Existen numerosos compuestos naturales en la corteza terrestre, como la 
Halita (sal común), el Cuarzo, etc. El aire no es un compuesto, sino una mezcla de 
elementos y compuestos que no ocurren en las mismas proporciones siempre, es decir 
que el aire no se puede representar por una fórmula química. 
 
CRISTAL es un poliedro geométrico que se presenta limitado por caras planas y 
pulidas. 
 
El cristal es la forma sólida geométrica precisa de un mineral. No siempre se pueden 
observar los cristales bien desarrollados, salvo en el caso de condiciones ideales de 
cristalización. Cada especie mineral consiste de un arreglo geométrico distinto o red de 
sus constituyentes atómicos y este arreglo interno tridimensional controla la forma 
externa del cristal. 
 
CELDA UNIDAD es la unidad tridimensional más pequeña, en la cual la composición 
química y la estructura cristalina de un mineral pueden observarse. Está constituida por 
un arreglo regular de iones que se mantienen juntos mediante fuerzas eléctricas. 
 
Los iones (átomos con cargas eléctricas) de los elementos pueden considerarse como 
pequeñas esferas con diferentes radios y cargas diferentes. La carga eléctrica de los 
iones se conoce como valencia y el tamaño se lo expresa mediante el radio iónico. 
 
Existen tres celdas unidades básicas: 
 
• cúbica o arreglo cúbico. 
• hexagonal o arreglo hexagonal. 
• tetraédrica o arreglo tetraédrico. 
 
Se puede decir que las celdas unidades son los bloques con los que están construidas las 
paredes del edificio cristalino, sin dejar virtualmente ningún espacio entre ellas. El 
arreglo iónico sistemático forma una red cristalina y esta red determina la mayoría de 
las propiedades de un mineral. 
 
APUNTES DE GEOLOGIA GENERAL 
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25
 
MINERAL 
 
CONCEPTO 
 
Mineral es un sólido cristalino formado por procesos inorgánicos y naturales. 
 
CARACTERISTICAS 
 
De acuerdo al concepto, una sustancia para ser considerada un mineral debe poseer las 
siguientes características: 
 
• sólido 
• estructura interna ordenada 
• composición química definida (varía solo dentro de estrechos límites) 
• inorgánico 
• natural 
 
(*) Mineraloide es una sustancia sólida natural que no tiene estructura cristalina. 
 
PROPIEDADES FISICAS 
 
Las propiedades físicas de los minerales son constantes, o cuando mucho, variables 
dentro de límites bien definidos. Existen propiedades físicas de dos tipos: mecánicas y 
ópticas. 
 
Las propiedades físicas mecánicas (PFM) se determinan aplicando un esfuerzo 
mecánico al mineral y las propiedades físicas ópticas (PFO) se determinan mediante la 
incidencia de un rayo luminoso sobre el mineral. 
 
El Hábito y el Sistema Cristalino, que se describen a continuación, no se consideran 
como propiedades físicas, sino como un aspecto morfológico de los minerales. 
 
HABITO 
 
Es la forma y tamaño de un cristal o agregado de cristales. Se puede decir que las caras 
de un cristal perfectamente formado constituyen su hábito, pero también se incluyen en 
este término malformaciones características de cristales, distribuciones de tamaños en 
agregados y muchas otras características distintivas. 
 
Es más fácil de determinar que el sistema cristalino y las siguientes son las calidades 
más comunes: 
 
• isométrico con aspecto individual de cubo; 
• tabular (laminar) con aspecto individual de tabla o lámina; 
• prismático (acicular) con aspecto individual de prisma o aguja; 
• granular con aspecto de agregado de granos; 
APUNTES DE GEOLOGIA GENERAL 
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26
• botroidal (mamelar) con aspecto de agregados en forma de copas invertidas; 
• dendrítico con aspecto de agregados con formas de ramas de árboles; 
• reniforme con aspecto de agregados con forma de riñones; 
• drusa con aspecto de agregados con crecimiento radial. 
 
SISTEMA CRISTALINO 
 
Es un sistema que agrupa a los cristales bajo ciertas leyes de simetría, las cuales son 
parte del estudio de una disciplina denominada Cristalografía. Existen 32 clases de 
simetría que pueden ser expresadas mediante fórmulas y se agrupan en 6 sistemas. Esta 
característica de tipo morfológico es una excelente ayuda para la identificación de un 
mineral pero es difícil de determinar macroscópicamente, a menos que exista un cristal 
con el tamaño suficiente para analizar la simetría. Un espécimen mineral que se 
presenta como un cristal bien desarrollado (macroscópico) puede identificarse mediante 
la medida de los ángulos interfaciales y determinando las formas y orientaciones 
espaciales de las caras cristalinas. Si no existen estas caras en el espécimen (micros-
cópico), la forma geométrica y el sistema cristalino pueden conocerse mediante técnicas 
de rayos X, donde los rayos X, al atravesar la celda unidad, son deflectados por los 
iones, dando un patrón característico sobre una película fotográfica. 
 
Los cristalografistas reconocen seis sistemas cristalinos: 
 
• CÚBICO representado en su forma más simple por un cubo, donde seis caras 
cuadradas se encuentran en ángulos rectos. 
• HEXAGONAL representado en su forma más simple por un prisma hexagonal, 
que tiene sus bases constituidas por hexágonos y los 6 lados cuadrados o rectángulos, 
iguales y paralelos de dos en dos. 
• TETRAGONAL representado en su forma más simple por un prisma tetragonal, el 
cual está constituido por 2 caras cuadradas y 4 caras rectangulares que se encuentran 
en ángulos rectos. 
• ORTORRÓMBICO representado en su forma más simple por un prisma 
ortorrómbico, donde todos los lados son rectángulos y todos se encuentran en 
ángulos rectos. 
• MONOCLÍNICO representado en su forma más simple por un cuerpo 
monoclínico, que consiste en tres pares de lados, de los cuales 2 pares son 
rectángulos y 1 par son paralelogramos. 
• TRICLÍNICO representado en su forma más simple por un cuerpo triclínico, que 
consiste de 3 pares de paralelogramos. 
 
EXFOLIACION (CLIVAJE) (PFM) 
 
Es la propiedad física que posee un mineral por medio de la cual se rompe a lo largo de 
superficies planas. Estos planos están relacionados con los arreglos internos de los 
iones constituyentes. Para determinar esta propiedad se debe aplicar al mineral un 
esfuerzo de rotura y las superficies de rotura deben de ser planas y paralelas en una 
misma dirección. 
 
De acuerdo a la orientación de los planos en el espacio, la exfoliación puede ser: 
APUNTES DE GEOLOGIA GENERAL 
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27
 
• en 1 dirección, 
• en 2 direcciones, 
• en 3 direcciones. 
 
De acuerdo a la calidad de los planos de exfoliación puede ser: 
 
• perfecta, 
• buena, 
• regular. 
 
FRACTURA (PFM) 
 
Esta propiedad se presenta cuando el mineral se rompe a lo largo de superficies 
irregulares. Para determinarla se debe aplicar un esfuerzo de rotura. Hay ciertos 
minerales que poseen fracturas diagnósticas. 
 
La fractura puede tener las siguientes calidades: 
 
• concoidea cuando se presentanplanos cóncavos y convexos, 
• fibrosa cuando el aspecto de los planos es fibroso, 
• ganchuda cuando los planos de rotura poseen ganchos, 
• irregular cuando los planos de rotura poseen una forma irregular, 
• astillosa cuando los planos de rotura tienen aspecto de astillas de madera. 
 
TENACIDAD (PFM) 
 
Es la resistencia que ofrecen los minerales cuando se les aplica esfuerzos de rotura, 
dobladura o corte. 
 
Existen varias calidades de tenacidad: 
 
• dúctil cuando el mineral se transforma en hilo, 
• maleable cuando el mineral se transforma en lámina, 
• elástico cuando el mineral soporta el esfuerzo y regresa a su estado original, 
• flexible cuando el mineral se deforma permanentemente debido al esfuerzo, 
• séctil cuando el mineral se corta como un queso, 
• frágil cuando el mineral se transforma en pedazos. 
 
BRILLO (PFO) 
 
Es la apariencia de la superficie fresca de un mineral, que varía según la intensidad de la 
luz reflejada. Existen dos calidades generales de brillo: 
 
• metálico cuando el mineral tiene apariencia de metal, 
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28
• no metálico cuando la apariencia es diferente a la del metal, pudiéndose tener las 
siguientes categorías: adamantino, bléndeo o resinoso, córneo, graso, nacarado, 
sedoso, vítreo, terroso. 
 
COLOR (PFO) 
 
Es la apariencia de la superficie fresca de un mineral a la longitud de onda de la luz 
reflejada. Las calidades de esta propiedad están dadas basándose en los nombres de los 
colores que existen. No se considera una propiedad diagnóstica debido a que el mismo 
mineral puede presentar diferente color de acuerdo a las impurezas que contiene. 
 
RAYA (PFO) 
 
Es el color del polvo fino del mineral sobre una placa de porcelana. Esta propiedad 
puede ser diferente al color y es más diagnóstica que el mismo debido a que la raya 
posee el mismo color aún cuando el mineral contiene impurezas. 
 
DIAFANIDAD (PFO) 
 
Es la apariencia que presenta un mineral en luz transmitida. Las calidades más comunes 
son: 
 
• opaco cuando no se transmite luz a través del mineral, 
• no opaco cuando se transmite luz a través del mineral y pueden presentarse dos 
categorías: translúcido (cuando se transmite luz por las esquinas y bordes del 
mineral) y transparente (cuando se transmite luz a través de todo el mineral). 
 
DUREZA (PFM) 
 
Es la resistencia de la superficie tersa de un mineral a la abrasión o, lo que es lo mismo, 
a ser rayada. Esta propiedad está controlada por el arreglo iónico interno de los 
elementos y por el tipo de enlaces. También se reconoce que la dureza es una propiedad 
vectorial, ya que dentro de un mismo mineral no es la misma en todas las direcciones. 
Se abrevia en los libros con la letra H de la palabra hardness en inglés. 
 
Existe una escala de dureza hecha por el minerólogo Friedrich Mohs (1.773 - 1.839) 
que es denominada, en honor a su inventor, la Escala de Dureza de Mohs. Esta escala 
está representada por especies minerales que se numeran del 1 al 10 y constituyen una 
jerarquía cualitativa y no cuantitativa. La escala es la siguiente: 
 
 1 = TALCO 
 2 = YESO 
 3 = CALCITA 
 4 = FLUORITA 
 5 = APATITO 
 6 = ORTOCLASA 
 7 = CUARZO 
 8 = TOPACIO 
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29
 9 = CORINDON (SAFIRO, RUBI) 
10 = DIAMANTE. 
 
Existe una escala da dureza práctica donde: 
2,5 = uña 
3 = moneda 
5 = cuchilla común o navaja 
5,5 = vidrio común 
6,5 = lima de acero o placa de porcelana. 
 
GRAVEDAD ESPECÍFICA 
 
Es la relación numérica entre el peso de una sustancia y el peso de un igual volumen de 
agua a 4ºC. También se la denomina peso específico y se abrevia en los libros con la 
letra G. 
 
El peso específico de los minerales aumenta con el número de masa de los elementos 
que lo constituyen y con la proximidad o apretamiento en que los iones estén arreglados 
en la estructura cristalina. La mayoría de los minerales que forman rocas tienen un peso 
específico de aproximadamente 2,7, los minerales metálicos por lo general tienen pesos 
específicos de más de 5 y el más elevado de todos, 19,3, corresponde al oro. 
 
En la práctica y con la ayuda de una balanza es posible calcular el peso específico a 
través de la siguiente fórmula: 
 
 
 W aire 
 G = ---------------------- 
 W aire - W agua 
 
 
donde G = peso específico, W aire = peso en el aire y W agua = peso en el agua 
 
 
La dureza y el peso específico son propiedades diagnósticas. 
 
OTRAS PROPIEDADES 
 
Las propiedades descritas pueden aplicarse a la mayoría de los minerales comunes. 
Otras propiedades están asociadas solo con pocas especies minerales e incluyen: 
 
• susceptibilidad magnética como en el caso de la Magnetita, 
• olor como en el caso del Azufre, 
• gusto como en el caso de la Halita, 
• doble refracción como en el caso de la Calcita, 
• conductividad eléctrica como en la mayoría de los minerales metálicos, 
• piezoelectricidad como en el caso del cuarzo, 
• etc. 
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30
 
CLASIFICACIÓN 
 
Si bien las propiedades físicas sirven para la identificación del mineral, la clasificación 
sistemática de ellos se basa en su composición química. Existen aproximadamente 
2.000 minerales conocidos, pero solamente alrededor de 25 son constituyentes 
principales de las rocas de la corteza. Estos minerales son conocidos como formadores 
de rocas y son: hematita, magnetita, limonita, cuarzo, pirita, calcopirita, galena, 
yeso, anhidrita, calcita, dolomita, halita, fluorita, olivino, augita, hornblenda, 
muscovita, biotita, clorita, talco, caolinita, ortoclasa, albita, anortita, esfalerita.... 
 
No existe ninguna sistemática para nombrar los minerales. El nombre puede basarse en 
su composición química, característica física propia, localidad geográfica, nombre 
propio, etc. Lo único constante que existe, en la denominación de un grupo numeroso 
de minerales, es la terminación con ita. 
 
Los grupos mayores de minerales, en orden jerárquico, incluyen los: silicatos, óxidos, 
carbonatos, sulfuros y sulfatos. Los grupos menores, también en orden jerárquico, 
incluyen los: elementos nativos, haluros, fosfatos y otros. 
 
SILICATOS 
 
Los miembros de este grupo son los más importantes formadores de rocas. Consisten 
predominantemente en los elementos Si y O arreglados en forma tetraédrica, con los 
tetraedros unidos de varias formas y a los cuales se encuentran enlazados varios iones, 
en su mayoría de los metales Mg, Fe, Ca, Na y K pero incluyendo en algunos casos 
complejos hidroxilos e iones de fluoruros. 
 
• CUARZO: aunque químicamente es un óxido, estructuralmente es un silicato 
porque contiene tetraedros SiO4 agrupados en una red tridimensional en la cual la 
relación de Si/O es ½, ya que todos los átomos de oxígeno son compartidos por los 
tetraedros adyacentes, por lo que la fórmula del cuarzo es SiO2. 
 
• GRUPO PIROXENO: como su nombre lo indica, constituye un grupo de minerales 
donde los tetraedros de SiO4 se arreglan en cadenas simples que se mantienen juntas 
por otros iones como Ca, Mg y Fe. Ej.: augita. 
 
• GRUPO ANFIBOL: es un grupo de minerales que poseen una doble cadena de 
tetraedros SiO4. El Al sustituye al Si en algunos tetraedros, y las dobles cadenas se 
encuentran enlazadas por Ca, Mg y Fe. Una diferencia importante entre anfíboles y 
piroxenos constituye la inclusión de radicales OH por parte de los anfíboles, lo que 
los hace hidrosos. Ej.: hornblenda. 
 
• GRUPO MICA: es un grupo de minerales que químicamente contienen un amplio 
rango de componentes, pero estructuralmente consisten en capas o láminas de 
tetraedros que explican su excelente clivaje en una sola dirección. Ej.: biotita y 
muscovita. 
 
APUNTES DE GEOLOGIA GENERAL 
E. NAVARRETE 
31
• GRUPO FELDESPATO: ningún otro grupo de mineraleses tan abundante en las 
rocas de la corteza terrestre, debido a que contienen una alta proporción de los 8 
elementos más abundantes. La clasificación de las rocas ígneas se basa en la 
cantidad y clase de feldespatos presentes. Ej.: ortoclasa y plagioclasas. 
 
OXIDOS 
 
Se definen como compuestos minerales en los cuales los iones positivos, generalmente 
de un metal, están combinados con iones negativos de oxígeno que no forman 
tetraedros. Esta aclaración es necesaria para excluir al cuarzo ya que, antes de que los 
estudios con rayos X descubrieran su arreglo tetraédrico, se lo consideraba como óxido. 
Los óxidos de interés son tres variedades de óxido de Fe (magnetita, hematita, 
limonita), dos óxidos de Al (bauxita, corindón) y los óxidos de Sn (casiterita), Mn 
(pirolusita) y U (uranita). 
 
CARBONATOS 
 
Este grupo de minerales contiene el radical CO3, en el cual se arreglan 3 iones de 
Oxígeno que rodean un ion de Carbono. Los minerales están constituidos por nubes de 
estas celdas que son rodeadas por iones de otros elementos. Mineralógicamente se 
pueden distinguir dos variedades de carbonato de calcio que se denominan calcita y 
aragonito, un carbonato doble de Mg y Ca arreglados en planos alternantes 
denominado dolomita, y los carbonatos de Cu hidratados denominados malaquita y 
azurita. Tal como los sulfatos, los carbonatos son precipitados de las aguas naturales. 
 
SULFUROS 
 
Es un grupo de minerales donde se combinan iones de azufre con uno o más iones 
metálicos. Existen cuatro minerales sulfúricos con amplia distribución y se los 
denomina: pirita, galena, esfalerita y calcopirita. 
 
SULFATOS 
 
Constituyen un grupo de minerales que son combinaciones de complejos de iones 
sulfatos SO4 con iones de valencia +2, tales como calcio o bario. El mineral sulfatado 
más conocido es el yeso; la forma anhidra de este último es la anhidrita; el sulfato de 
bario es la barita o baritina. 
 
ELEMENTOS NATIVOS 
 
Son minerales que consisten en un sólo elemento que no se combina con ninguna otra 
clase de iones. Entre estos se tienen: grafito y diamante (dos variedades polimórficas 
de carbono), S, Au, Ag, Pt y Cu. 
 
HALUROS 
 
Son un grupo de minerales constituidos por iones positivos de metales, como Na, K o 
Ca, unidos con un ión negativo del grupo halógeno de elementos, es decir, Cl, F, Br o I. 
APUNTES DE GEOLOGIA GENERAL 
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32
La halita es el mineral que le da el nombre a este grupo. También se encuentra aquí la 
fluorita. 
 
FOSFATOS 
 
Este grupo de minerales es importante porque contienen fósforo, que es un elemento 
esencial en los organismos vivos. El mineral fosfatado más común es el apatito, que se 
usa como fertilizante y algunas variedades transparentes como piedras preciosas. Otro 
mineral fosfatado de Th es la monacita. 
 
OTROS 
 
En este grupo se pueden incluir compuestos químicos que forman minerales especiales 
como: arsenatos, vanadatos, etc. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
APUNTES DE GEOLOGIA GENERAL 
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33
# MINERAL SISTEMA PROPIEDADES FISICAS OTRAS 
 HABITO EXFOLIACION FRACTURA TENAC. BRILLO COLOR DIAFAN. RAYA H G PROPIEDADES 
 MINERALES PETROGRAFICOS 
1 ORTOCLASA Monoclinico en 2 direc- irregular frágil vítreo incoloro blan- transp. a blanca 6 2,6 en masas exf. 
 Prismático ciones a 90 co rojo carne transluc. o en granos irreg. 
2 ANDESINA Triclinico en 2 direc- concoidea frágil vítreo incoloro Transp. a blanca 6 2,6 estrías finas en 
 Tabular ciones a 90 perlado blanco-gris Transluc. 2,8 la exfoliación 
3 CUARZO hexagonal no tiene fractura frágil vítreo Incoloro Transp. a blanca 7 2,6 prismas horizontalmente 
 prismático concoidea graso blanco Transluc. estriados,forma piramidal 
4 HORNBLENDA monoclinico en 2 irregular frágil vítreo o verde transp. a blanca 5 2,9 cristales fibrosos y alar- 
 prismático direcciones sedoso negro transluci. 6 3,4 gados como el asbesto 
5 AUGITA monoclinico en 2 direc- irregular frágil vítreo verde transp. a blanca 5 3,2 prismas rectangulares 
 prismático ciones a 90 negro transluc. 6 3,4 de 4 y 6 lados 
6 OLIVINO rombico en 1 concoidea frágil vítreo verde transp. a blanca 6,5 3,3 granular o en masa 
 prismático dirección gris transluc. 7 3,4 granuda 
7 MOSCOVITA monoclinico en 1 ganchuda flexible vit. sedo- incoloro blan- transp. a blanca 2 2,8 se separa en láminas 
 tabular dirección elástico so perlado co amarillo transluc. 2,5 3 delgadas 
8 BIOTITA monoclinico en 1 ganchuda flexible vítreo café transpar. blanca 2,5 2,8 se separa en láminas 
 tabular dirección elástico negro transluci. 3 3 delgadas 
9 CAOLINITA monoclinico en 1 concoidea séctil terroso varios opaco blanca 2 2,6 es parte de las 
 tabular dirección mate colores 2,5 2,9 arcillas 
10 CLORITA monoclinico en 1 irregular flexible vítreo verde varios trans. a verde 2 2,6 color verde 
 tabular dirección perlado tonos transluc. pálida 2,5 3 característico 
11 SERPENTINA monoclinico no tiene concoidea frágil graso jaspeado transluc. blanca 2,5 2,2 se reconoce por la natu- 
 tab. fibroso sedoso en verde raleza fibrosa 
12 ALMANDINO cubico no tiene concoidea frágil vítreo rojo,verde,a- transp. a blanca 6 3,5 con una serie de 
 isometrico marillo,blanco transluc. 7,5 4,3 subespecies 
13 TALCO monoclinico basal irregular séctil perlado gris,blanco transluc. blanca 1 2,7 cristales raros, masas 
 tabular graso verde manzn. 2,8 exfoliables 
14 CALCITA hexagonal en 3 direc. concoidea frágil vítreo incoloro transp. a blanca 3 2,7 doble refracción, 
 prismatico inclinada blanco transluc. fluorescencia 
15 DOLOMITA hexagonal en 3 direc. irregular frágil vítreo incoloro transp.a blanca 3,5 2,8 tiene menor reacción al 
 prismatico inclinada perlado blanco gris transluc. 4 ClH que la calcita 
 
TABLA DE CLASIFICACIÓN DE LOS MINERALES MÁS COMUNES 
 
 
APUNTES DE GEOLOGIA GENERAL 
E. NAVARRETE 
34
 
 
# MINERAL SISTEMA PROPIEDADES FISICAS OTRAS 
 HABITO EXFOLIACION FRACTURA TENAC BRILLO COLOR DIAFANIDA
D 
RAYA H G PROPIEDADES 
16 LIMONITA amorfa masas no tiene frágil vítreo pardo opaca pardo 1 3,6 sin exfol. su raya 
 irregulares concoidea terroso verde amarilla 5,5 4 amarillenta es característica 
17 YESO monoclinico no tiene irregular frágil vit.sedoso incoloro transp. a blanca 2 2,3 compacto,exfolia- 
 prism.tabular perlado blanco gris translucido ble,hojoso 
18 HALITA cúbico perfecta en irregular frágil vítreo blanco transp. a blanca 2 2,1 facilmente soluble 
 isométrico 3 direc. a 90 translucido 2,5 2,6 en agua,sabor sal. 
 MINERALES DE MENA 
19 GALENA cúbico perfecta en irregular frágil metálico plomo ne- opaca gris o 2,5 7,5 crist.cúbicos,brillo 
 isométrico 3 dir. a 90 gro gis negra metálico reluciente 
20 BLENDA cúbico perfecta en frágil submt.ada- amar.casta- transp. a amarilla 3,5 4 exfol.perf. brillo 
 isometrico 3 direc. inclin. concoidea mt.resinoso ño negro translucido blanca 4 resin.brillante carac. 
21 CALCO- tetragonal no tiene frágil metálico amarillo opaca negra,negra 3,5 4,2 pátina bronceada 
 PIRITA prismatico irregular de latón verdosa 4 e irisdicente 
22 PIRITA cúbico no tiene frágil metálico amarillo de opaca gris-parda 6 5 se distingue de la cal- 
 isométrico concoidea latón pulid. a negra 6,5 cop.por el color y dur. 
23 HEMATITA hexagonal no tiene frágil metálico castaño ro- opaca roja clara 6,5 4,9 raya roja 
 tabular concoidea jizo negro a oscura 5,3 característica 
24 MAGNETITA cúbico no tiene subconcoid. frágil metálico negro opaca negra 6 5,2 fuertemente 
 isómetrico a irregular magnético 
25 MOLIBDE- hexagonal basal séctil metálico gris opaca negra-grisa 1 4,7 grasoso al tacto,deja 
 NITA tabular perfecta irregular plomo cea verdosa 1,5 4,8 marca amarillo-verdo- 
 sa sobre porcelana 
 
 
 
APUNTESDE GEOLOGIA GENERAL 
E. NAVARRETE 
35
ROCA 
 
CONCEPTO 
 
Roca es una masa de material sólido inorgánico u orgánico que ocurre de manera 
natural y forma parte significativa de la corteza terrestre. 
 
Esta definición incluye tanto al duro granito como al suave lodo, pero en el sentido 
común el término se restringe a las partes duras de la corteza. La mayoría de las rocas 
son agregados de minerales, pero algunos tipos importantes no contienen o sólo 
contienen cantidades insignificantes de estos. Ej.: obsidiana, carbón, etc. 
 
Las rocas son los materiales estudiados por los geólogos de campo, que diferencian un 
tipo de roca de otro y representan los límites o contactos en un mapa que se denomina 
mapa geológico. 
 
Existen tres grupos básicos de rocas que se diferencian por su composición 
mineralógica y textura. Estos tipos de rocas son: ígneas, sedimentarias y 
metamórficas. 
 
CICLO DE ROCAS 
 
Es una representación esquemática cíclica de los tres tipos de rocas y los procesos que 
llevan a su formación. 
 
El MAGMA, que consiste en una masa de material fundido que existe en la astenósfera 
terrestre, puede inyectarse en la corteza o subir hasta la superficie a través de fracturas, 
sufriendo un proceso de enfriamiento denominado SOLIDIFICACIÓN que genera las 
ROCAS ÍGNEAS. 
 
Los materiales sobre la superficie terrestre incluyen rocas ígneas, sedimentos y rocas 
viejas de todas clases. Estos materiales son meteorizados, transportados y 
acumulados (sedimentados) en áreas subsidentes como cuerpos de SEDIMENTOS en 
un proceso que se denomina SEDIMENTACIÓN. Después de la compactación y 
cementación de los sedimentos, proceso que se realiza dentro de la corteza y se 
denomina de manera general como LITIFICACIÓN o DIAGÉNESIS, se generan las 
ROCAS SEDIMENTARIAS. A profundidades más grandes en la corteza, las rocas 
sedimentarias o de otro tipo sufren un proceso denominado METAMORFISMO que 
ocurre a gran presión y temperatura y deforma las rocas originales generando un tipo de 
roca conocido como ROCA METAMÓRFICA. Cuando la presión y la temperatura 
sobrepasan los límites del metamorfismo, las rocas metamórficas sufren una FUSIÓN, 
y la posterior SOLIDIFICACIÓN las transforma en rocas ígneas, completándose de 
esta manera este ciclo de rocas. 
 
Roca ígnea es una roca formada a partir de un estado de fusión. Este tipo de roca es el 
más abundante en la corteza. 
 
APUNTES DE GEOLOGIA GENERAL 
E. NAVARRETE 
36
Magma se denomina al material madre de las rocas ígneas y comprende un sistema 
complejo de silicatos fundidos con agua y otros materiales gaseosos en solución. 
 
Lava es el magma que sale a la superficie terrestre a través de fracturas. La 
composición química de la lava refleja una pequeña proporción de la composición 
original del magma, debido al escape de gases que sufre durante su ascenso a la 
superficie. 
 
La roca ígnea resultante es función de la composición original (constituyentes 
minerales) del magma parental y de la velocidad de enfriamiento (textura). Es sobre la 
base de estos dos parámetros, constituyentes minerales y textura, que se hacen las 
clasificaciones de las rocas ígneas. 
 
De acuerdo a la composición química, las rocas ígneas se pueden clasificar de manera 
general en: 
 
• Rocas máficas o básicas con alto contenido de minerales oscuros y pesados. 
• Rocas intermedias con un contenido promedio de minerales oscuros y pesados y 
minerales claros y livianos. 
• Rocas félsicas o ácidas con alto contenido de minerales claros y livianos. 
 
De acuerdo al sitio en donde solidificaron, las rocas ígneas se clasifican en dos grandes 
divisiones: 
 
• Rocas ígneas intrusivas o plutónicas solidificadas dentro de la corteza. 
• Rocas ígneas extrusivas o volcánicas solidificadas en la superficie terrestre. 
 
En general, las rocas ígneas intrusivas tienen una textura de grano grueso y se presentan 
en cuerpos denominados intrusivos o plutones, mientras que las rocas ígneas 
extrusivas tienen una textura de grano fino o vítrea y se presentan en forma de capas. 
 
Las capas volcano-sedimentarias son cuerpos de forma tabular que se originan por la 
acción de dos fenómenos: 
 
• volcanismo, encargado de aportar los materiales, y 
• sedimentación, encargada de depositar los materiales y transformarlos en rocas. 
 
Los materiales aportados por el volcanismo están constituidos por fragmentos sólidos de 
diferentes tamaños, denominados colectivamente como piroclastos o tefra, nombres 
provenientes, para el caso del primero, de las raíces griegas piro = fuego y clasto = 
roto, y en el caso del segundo, de la también palabra griega tephra = fragmento. Estos 
materiales están asociados con volcanismo explosivo y se clasifican de acuerdo al 
tamaño, tomando diferentes nombres: bombas, lapilli, ceniza, etc. 
 
Por lo tanto, estas estructuras también se las conoce con el nombre de capas 
piroclásticas. 
APUNTES DE GEOLOGIA GENERAL 
E. NAVARRETE 
37
 
TABLA DE CLASIFICACION DE ROCAS IGNEAS 
 Diseño original del Ing. Sergio Aguayo E. - Actualización del Ing. Edison Navarrete C. 
 
 
 
 MINERALES 
 
 
TEXTURAS 
 
CUARZO 
 
ORTOCLASA 
 > 
PLAGIOCLASA 
 
 
CUARZO 
 
PLAGIOCLASA 
 > 
ORTOCLASA 
 
 
 
ORTOCLASA 
 > 
PLAGIOCLASA 
 
 
 
PLAGIOCLASA 
 > 
ORTOCLASA 
 
 
 
PLAGIOCLASA 
 = 
PIROXENOS 
 
 
 
 
PIROXENOS 
 
 
OLIVINO 
 
 
FANERITICA 
 
 
GRANITO 
 
 
TONALITA 
 
 
SIENITA 
 
 
DIORITA 
 
 
GABRO 
 
PERIDOTI 
TA 
 
 
 
PORFIDICA 
 
 
 
RIOLITA 
PORFIDO 
PORFIDO 
GRANITO 
 
 
PORFIDICA 
RIOLITICO 
GRANITICO 
PORFIDICO 
 
 
 
 
AFANITICA 
 
 
 
RIOLITA 
 
 
DACITA 
 
 
TRAQUITA 
 
 
ANDESITA 
 
BASALTO 
 
DIABASA 
 
 
 
VITREA 
 
 
 
<--------------- 
 
 
 
 
OBSIDIANA 
(compacta) 
 
 
PUMITA 
(celular fina) 
 
 
 
 
-----------------> 
 
 
TAQUILITA 
 (compacta) 
ESCORIA 
(celular 
gruesa) 
 
 
 COLORES CLAROS A OBSCUROS; LIVIANAS Colores oscuros Color oscu- 
 pesadas ro muy pe- 
 sada 
<---------ACIDAS----------><-----INTERMEDIAS-----> BASICAS ULTRA 
 BASICA 
 [Sobresaturadas SiO2 > 65%] [SiO2 = 65 - 53% Saturadas SiO2 = 53 - 45%] [Sobresaturadas 
 SiO2< 45%] 
 <--------------------------SiO2, Al2O3, Na2O, K2O------------------------------------- 
 -----------------------------CaO, MgO, FeO--------------------------------------------> 
 
 
 
 
 
APUNTES DE GEOLOGIA GENERAL 
E. NAVARRETE 
38
Roca metamórfica es la roca que se forma por la alteración física y química de otras 
rocas bajo condiciones de alta presión y temperatura, asociadas comúnmente con 
profundidades de muchos miles de metros dentro de la corteza. 
 
La formación de las rocas metamórficas tiene lugar esencialmente al estado sólido, 
aunque algunos procesos se desarrollan ante la presencia de gases y líquidos calientes. 
Los procesos metamórficos deben inferirse, en parte, por la evidencia encontrada en las 
mismas rocas metamórficas, debido a que es imposible para los geólogos observar los 
procesos “in situ” ya que ocurren a grandes profundidades. Estos procesos son muy 
complejos y se pueden dividir en cuatro categorías: Deformación Mecánica, 
Recristalización, Recombinación Química y Reemplazo Químico. 
 
En relación con los fenómenos y procesos que intervienen, se reconocen dos tipos 
generales y dos tipos especiales de metamorfismo. 
 
Los tipos generales son: Metamorfismo de Contacto