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Rocha sedimentar é uma rocha formada na superfície da Terra ou perto dela pela acumulação e litificação de sedimentos (rocha detrítica) ou pela precipitação da solução em temperaturas normais da superfície (rocha química). As rochas sedimentares são as rochas mais comuns expostas na superfície da Terra, mas são apenas um constituinte menor de toda a crosta, que é dominada por rochas ígneas e metamórficas. As rochas sedimentares são produzidas pelo intemperismo de rochas preexistentes e o subsequente transporte e deposição dos produtos de intemperismo. O intemperismo refere-se aos vários processos de desintegração física e decomposição química que ocorrem quando as rochas da superfície da Terra são expostas à atmosfera (principalmente na forma de chuva) e à hidrosfera. Esses processos produzem solo, detritos rochosos não consolidados e componentes dissolvidos nas águas subterrâneas e no escoamento superficial. Erosão é o processo pelo qual os produtos do intemperismo são transportados para longe do local do intemperismo, seja como material sólido ou como componentes dissolvidos, para eventualmente serem depositados como sedimento . Qualquer depósito não consolidado de material sólido intemperizado constitui sedimento. Pode se formar como resultado da deposição de grãos de corpos de água ou vento em movimento , do derretimento do gelo glacial e do desmoronamento (deslizamento) de massas rochosas e de solo em resposta à gravidade, bem como pela precipitação do produtos dissolvidos do intemperismo sob as condições de baixa temperatura e pressão que prevalecem na superfície da Terra ou perto dela. Rochas sedimentares são os equivalentes litificados dos sedimentos. Eles normalmente são produzidos cimentando, compactando e solidificando sedimentos não consolidados preexistentes. Algumas variedades de rochas sedimentares, entretanto, são precipitadas diretamente em sua forma sedimentar sólida e não apresentam existência intermediária como sedimento. Recifes orgânicos e evaporitos estratificados são exemplos de tais rochas. Como os processos de intemperismo físico (mecânico) e de intemperismo químico são significativamente diferentes, eles geram produtos marcadamente distintos e dois tipos fundamentalmente diferentes de sedimentos e rochas sedimentares: (1) terrígenosrochas sedimentares clásticas e (2)aloquímico erochas sedimentares ortoquímicas. As rochas sedimentares terrígenas clásticas consistem em grãos rochosos e minerais , ou clastos, de tamanhos variados, variando de materiais argilosos, siltosos e arenosos até materiais do tamanho de seixos, pedras e pedregulhos. Esses clastos são transportados pela gravidade, fluxos de lama, água corrente, geleiras e vento e, eventualmente, são depositados em vários ambientes (por exemplo, em dunas desérticas , em leques aluviais, através de plataformas continentais e em deltas de rios). Como os agentes de transporte geralmente classificam as partículas discretas pelo tamanho do clasto, as rochas sedimentares clásticas terrígenas são subdivididas com base no diâmetro médio do clasto. Seixos grossos, paralelepípedos e cascalhos do tamanho de pedras litificam para formar conglomerados e brechas; a areia vira arenito; e silte e argila formam siltito , argilito , mudrock e xisto . As rochas sedimentares químicas formam-se por reprecipitação química e orgânica dos produtos dissolvidos do intemperismo químico que são removidos do local do intemperismo. Rochas sedimentares aloquímicas, como muitos calcários e sílex, consistem em fragmentos sólidos precipitados não detríticos (aloquímicos) que passam por uma breve história de transporte e abrasão antes da deposição como clastos não-terrígenos. Exemplos são fragmentos de conchas calcárias ou siliciosas eoöids , que são grãos esféricos de carbonato de cálcio em camadas concêntricas . As rochas sedimentares ortoquímicas, por outro lado, consistem em constituintes dissolvidos que são diretamente precipitados como rocha sedimentar sólida e, portanto, não sofrem transporte. As rochas sedimentares ortoquímicas incluem alguns calcários, depósitos evaporíticos estratificados de halita, gesso e anidrita e formações ferríferas em faixas. Os sedimentos e as rochas sedimentares estão confinados a crosta terrestre, que é a pele sólida externa fina e leve da Terra, variando em espessura de 40 a 100 quilômetros (25 a 62 milhas) nos blocos continentais a 4 a 10 quilômetros nas bacias oceânicas . Rochas ígneas e metamórficas constituem a maior parte da crosta. O volume total de sedimentos e rochas sedimentares pode ser medido diretamente usando sequências de rochas expostas, dados de furos de perfuração e perfis sísmicos ou estimado indiretamente comparando a química dos principais tipos de rochas sedimentares com a química geral da crosta a partir da qual são intemperizados. Ambos os métodos indicam que a concha rochosa sedimentar da Terra forma apenas cerca de 5% do volume da crosta terrestre, que por sua vez representa menos de 1% do volume total da Terra. Por outro lado, a área de afloramento e exposição de sedimentos e rochas sedimentares compreende 75 por cento da superfície terrestre e bem mais de 90 por cento das bacias oceânicas e margens continentais. Em outras palavras, 80-90 por cento da superfície da Terra é coberta por sedimentos ou rochas sedimentares, em vez de variedades ígneas ou metamórficas. A concha rochosa sedimentar forma apenas uma fina camada superficial. A espessura média das conchas nas áreas continentais é de 1,8 quilómetros; a camada de sedimentos nas bacias oceânicas é de aproximadamente 0,3 km. Reorganizando esta camada como uma camada globalmente envolvente (e dependendo das estimativas brutas incorporadas no modelo), a espessura da camada seria de aproximadamente 1–3 quilómetros. Apesar do volume relativamente insignificante da concha rochosa sedimentar, não apenas a maioria das rochas estão expostas na superfície terrestre da variedade sedimentar, mas muitos dos eventos significativos na história da Terra são datados e documentados com mais precisão através da análise e interpretação do registro da rocha sedimentar do registro mais volumoso de rochas ígneas e metamórficas . Quando devidamente compreendidas e interpretadas, as rochas sedimentares fornecem informações sobre a geografia antiga, denominadas paleogeografia . Um mapa da distribuição dos sedimentos que se formaram em oceanos rasos ao longo de leques aluviais que margeiam montanhas em ascensão ou em fossas oceânicas profundas e em declínio indicará relações passadas entre mares e massas de terra. Uma interpretação precisa da paleogeografia e das configurações de posicionais permite tirar conclusões sobre a evolução dos sistemas montanhosos, dos blocos continentais e das bacias oceânicas , bem como sobre a origem e evolução da atmosfera e da hidrosfera. As rochas sedimentares contêm o registro fóssil de formas de vida antigas que permitem a documentação do avanço evolutivo de organismos simples a complexos nos reinos vegetal e animal . Além disso, o estudo das várias dobras ou curvas e quebras ou falhas nos estratos das rochas sedimentares permite determinar a geologia estrutural ou a história da deformação . Finalmente, é oportuno sublinhar a importância econômica das rochas sedimentares. Por exemplo, eles contêm essencialmente todo o estoque mundial de petróleo e gás natural , carvão , fosfatos, depósitos de sal, águas subterrâneas e outros recursos naturais. Várias subdisciplinas da geologia tratam especificamente da análise, interpretação e origem de sedimentos e rochas sedimentares. Petrologia sedimentar é o estudo de sua ocorrência, composição , textura e outras características gerais, enquanto a sedimentologia enfatiza os processos pelos quais os sedimentos são transportados e depositados.A petrografia sedimentar envolve a classificação e estudo de rochassedimentares utilizando o microscópio petrográfico .A estratigrafia cobre todos os aspectos das rochas sedimentares, particularmente do ponto de vista da sua idade e relações regionais, bem como a correlação de rochas sedimentares numa região com sequências de rochas sedimentares noutros locais. (Para mais informações sobre esses campos, consulte ciências geológicas .)
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