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1 A história da Ciência Ambiental A história da Ciência mostra que muitas das descobertas iniciais da biologia foram motivadas por questionamentos sobre a natureza integrada aos sistemas ecológicos. Muitos filósofos da Grécia antiga contêm referências a temas ecológicos. Aristóteles (484-422 a.C), por exemplo, foi o primeiro a registrar observações a respeito da história natural de plantas e animais. Tem como publicação The History of Animals, escrito em 450 a.C. O termo foi proposto, pela primeira vez, pelo biólogo alemão Ernest Haeckel, em 1869, influenciado pela teoria de Darwin. Na virada do século XX, a ecologia desenvolveu rapidamente teorias próprias. Segundo Odum (1983), vários conceitos contribuíram para esse processo, como o conceito de comunidade biológica, em 1949, de Clements e Shelford, os conceitos de cadeia alimentar e ciclagem da matéria, propostos por Hutchinson e Bowen, em 1948. Já o termo ecossistemas, proposto por Tansley, serviu para enfatizar a importância dos intercâmbios dos materiais entre componentes inorgânicos e orgânicos e entre organismos. Todos esses conceitos contribuíram para o estabelecimento de uma teoria básica unificada como Ecologia Geral, totalizando, em seu conjunto, as comunidades naturais. Segundo Odum (1983), para delimitar a ecologia moderna, deve-se considerar o conceito de níveis de organização em que diversos níveis bióticos de hierarquia se organizam em um amplo espectro biológico: comunidade, população, organismo, órgão, célula e gene. Como conjunto de entidades, sejam elas genes, células ou mesmo espécies agrupadas em uma ordem crescente de complexidade, a interação em cada nível biótico com o ambiente físico produz os sistemas funcionais.
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