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Importância dos Carotenoides Espécies reativas de oxigênio são moléculas de alta energia geradas em processos bioquímicos como a fotossíntese, cuja cadeia transportadora de elétrons pode então transferir elétrons ao oxigênio molecular, levando ao aparecimento de formas reduzidas como superóxidos e peróxido de hidrogênio. A produção de espécies reativas é diretamente influenciada por fatores abióticos que podem levar a uma diminuição da fotossíntese, como a absorção de energia luminosa em excesso, além do que pode ser utilizado pelo fotossistema. Ocorrendo assim o vazamento de elétrons e/ou energia para o oxigênio. Tais espécies reativas podem causar danos a macromoléculas como lipídios e proteínas, causando alterações em estruturas celulares e consequentemente redução na atividade e eficiência fotossintética. Carotenoides são pigmentos presentes nos cloroplastos considerados a primeira linha de defesa para o alívio do estresse foto-oxidativo em plantas. Nessa ocasião, as espécies reativas de oxigênio produzidas como subprodutos da fotossíntese e por excesso de energia luminosa são inativadas por meio de mecanismos físicos que envolvem a transferência de energia de excitação seguida de desativação térmica ou por um mecanismo químico de oxidação. No mecanismo físico, os carotenoides transformam o oxigênio reativo em uma forma não reativa, se tornando excitados devido ao ganho de energia, e então, decaem ao estado original perdendo para o ambiente a energia adquirida. No mecanismo químico, a reação entre o oxigênio reativo e os carotenoides acarreta na oxidação e degradação dos carotenoides, quando não houver mecanismo enzimático para a reciclagem do carotenoide. Nesse mecanismo, o carotenoide atua como escudo entre o oxigênio reativo e moléculas mais importantes como a clorofila. Acredita-se numa menor expressividade do mecanismo químico quando comparado ao mecanismo físico de eliminação de espécies reativas de oxigênio, embora experimentos in vitro demonstrem a capacidade de eliminação do oxigênio reativo por via química. Os carotenoides estão presentes também em pétalas e frutos como forma de sinalização aos agentes polinizadores e dispersores de sementes. Bomba propulsora de água em plantas A água é essencial à vida, atuando como solvente e meio para ocorrência de diversos processos metabólicos, além de ser o principal constituinte da maioria das células vegetais. Essa água é obtida pelas raízes penetradas no solo através de estruturas conhecidas como pelos absorventes (na zona pilífera). Como esse movimento da água do solo até a parte aérea se dá em sentido contrario à gravidade, mecanismos tiveram de ser empregados para assegurar o transporte de água e sais minerais além do limite imposto pela difusão. A evapotranspiração corresponde ao movimento da água no sentido da pressão negativa criada pela saída de água na forma de vapor através dos estômatos, tal movimento não só é essencial para a chegada de água e nutrientes provenientes do solo até a parte aérea, mas também é essencial para abertura e fechamento dos estômatos. É um processo minuciosamente regulado, pois mesmo sendo essencial, a perda de água em excesso pode levar a morte da planta. A saída de água pelo estômato, cria nas folhas uma pressão negativa que vai sendo compensada pela sucção e ascensão de mais água proveniente do solo (gradiente de potencial hídrico), criando assim um fluxo contínuo da água proveniente do solo até a atmosfera, passando pelo corpo do vegetal. O movimento da água no interior da planta é acompanhado também por diversos solutos (nutrientes) que são absorvidos do solo e transportados por todo corpo do vegetal, fazendo do processo de evapotranspiração, essencial para a nutrição mineral da planta. E condição de seca ocorre a interrupção ou diminuição do fluxo ascendente de água no corpo do vegetal, gerando um estresse hídrico que tem como consequência a sinalização do fechamento dos estômatos visando diminuir as perdas de água. Nessa ocasião, ocorre também a interrupção no aporte de gás carbônico para a fotossíntese, que afeta diretamente a eficiência no acumulo de biomassa vegetal. Com a interrupção na ascensão da água, fica interrompido também a subida de nutrientes essenciais. Referências Bibliográficas Taiz, Lincoln, et al. Fisiologia e desenvolvimento vegetal. Artmed Editora, 2017