Esclerênquima: Tecido de Sustentação e Proteção

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Durante o crescimento da planta a plasticidade da parede celular (colênquima) é muito importante, pois as células sofrem alongamento, porém quando atinge a maturidade, a célula deve assumir uma forma definida e, neste caso, a elasticidade da parede (esclerênquima) é mais relevante que a plasticidade.
ESCLERÊNQUIMA
Uma parede elástica pode ser deformada por tensão ou pressão, mas reassume sua forma e tamanho originais quando essas forças desaparecem = se um órgão maduro fosse constituído unicamente de tecidos plásticos, as deformações causadas pelos mais variados agentes como vento, passagem de animais e outros, seriam permanentes. 
Por outro lado, a planta deve oferecer resistência às peças bucais, unhas e ovopositores de animais = a presença de esclerênquima como uma camada protetora ao redor do caule, sementes e frutos imaturos evita que os animais e insetos se alimentem deles, porque a lignina não é digerida, sendo um mecanismo de defesa da planta. 
ESCLERÊNQUIMA
Características do tecido
O esclerênquima é também um tecido de sustentação que, como o colênquima, tem origem primária, diferindo deste último porque geralmente suas células não mantém seus protoplastos vivos na maturidade e apresentam parede secundária lignificada, cujo espessamento é uniforme = as paredes secundárias são depositadas após as células terem atingido o seu tamanho final, ou a deposição pode ocorrer enquanto a célula está se alongando. 
ESCLERÊNQUIMA
A composição da parede secundária é de celulose, hemicelulose, substâncias pécticas e de 18 a 35% de lignina = a lignina é uma substância amorfa, encontrada nas plantas vasculares. 
A lignificação inicia-se na lamela média e na parede primária e depois atinge a parede secundária. 
ESCLERÊNQUIMA
As células do tecido esclerenquimático ocorrem em faixas ou calotas ao redor dos tecidos vasculares, fornecendo uma proteção e sustentação.
Podem também ocorrer como grupos celulares muito grandes nas cascas de frutos secos ou endocarpos de drupas, bem como nos envoltórios de sementes duras = ocorrem também nos tecidos parenquimáticos. 
ESCLERÊNQUIMA
Tipos de Esclerênquima
a) Esclereídeos 
As células são muito curtas, com paredes secundárias muito espessadas e presença de numerosas pontoações (simples e ramificadas) = o tecido formado é muito rígido. 
Existem diferentes tipos de esclereídeos, classificadas de acordo com sua forma: braquiesclereídeos ou células pétreas, que são isodiamétricas, aparecendo por exemplo no fruto da pera (Pyrus); astrosclereídeos quando mostram muitos braços geralmente longos, como ocorre em folhas de Nymphaea e Trochodendron.
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