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A presente tradução foi efetuada pelo grupo Keepers Oh The Book’s, de modo a proporcionar ao leitor o acesso à obra, incentivando à posterior aquisição. O objetivo do grupo é selecionar livros sem previsão de publicação no Brasil, traduzindo-os e disponibilizando-os ao leitor, sem qualquer forma de obter lucro, seja ele direto ou indireto. Levamos como objetivo sério, o incentivo para o leitor adquirir as obras, dando a conhecer os autores que, de outro modo, não poderiam, a não ser no idioma original, impossibilitando o conhecimento de muitos autores desconhecidos no Brasil. A fim de preservar os direitos autorais e contratuais de autores e editoras, o grupo Keepers Oh The Book’s, sem aviso prévio e quando entender necessário, suspender o acesso aos livros e retirar o link de disponibilização dos mesmos. Todo aquele que tiver acesso à presente tradução fica ciente de que o download se destina exclusivamente ao uso pessoal e privado, abstendo-se de o divulgar nas redes sociais bem como tornar público o trabalho de tradução do grupo, sem que exista uma prévia autorização expressa do mesmo. O leitor e usuário, ao acessar o livro disponibilizado responderá pelo uso incorreto e ilícito do mesmo, eximindo o grupo Keepers Oh The Book’s de qualquer parceria, coautoria ou coparticipação em eventual delito cometido por aquele que, por ato ou omissão, tentar ou concretamente utilizar a presente obra literária para obtenção de lucro direto ou indireto, nos termos do art. 184 do código penal e lei 9.610/1998. TRADUÇÃO: ATHENNA KEEPERS REVISÃO INICIAL: TORI KEEPERS REVISÃO FINAL: AGATHA KEEPERS LEITURA E CONFERÊNCIA: AYLA KEEPERS FORMATAÇÃO: AYSHA KEEPERS Jo é mais dura que o aço, e uma shifter lobo. Ela é uma mulher independente, e de jeito nenhum aceitaria algo menos em um companheiro. Kray estava no meio do bar com seus irmãos barulhentos e desagradáveis no MC dos Speared Lions e a mulher que ele viu o afetou como nenhuma outra. Kray não pode ser seu destino, ela odiava gangues de motociclistas e a atitude dos motociclistas machões. Mesmo que apenas olhar para ele fizesse seu coração e mundo girar. JO A última vez que um homem flertou comigo, antes daquele dia, ele terminou com um pulso torcido e um olho roxo. Os homens devem saber que não devem tentar tocar em alguém que não é deles sem a sua permissão. Não importa que tipo de shifter você seja, eu não estava lá para ser mordida ou pisada. Eu possuía o maldito lugar, afinal. Virando a barra de sabonete na mão, senti outro cheiro antes de jogar cerca de cinquenta delas no carrinho. Acho que possuir e trabalhar no meu bar e hotel me abriu para esse tipo de avanço, são os dois lugares em que as pessoas querem se soltar. Homens solitários, com bebida ou tédio, procuravam constantemente alguém para descarregar suas frustrações. Isso não significa que eles têm que fazer isso comigo. Minha remessa semanal de suprimentos estava acabando em alguns dias e, embora eu tivesse apenas vinte quartos, esses produtos se consumiam rapidamente. Tive a sorte de ter estocados toneladas de mini xampus e condicionadores, mas, Deus permita, deixei sabonete lá por mais de um dia. Empurrando meu carrinho para o caixa, parecendo que eu tinha um estranho fetiche por sabonete, dei uma última olhada sobre a loja. O espelho chamou minha atenção. Era longo, com pelo menos três metros largura e três ou quatro metros de altura. Um grande adesivo de desconto dizia que estava na promoção, mas quando eu verifiquei o preço... não, ainda é muito caro. Eu estava olhando por semanas, considerando o que fazer sobre isso. Eu provavelmente não faria nada, mas a fantasia estava sempre lá. Teria ficado tão bem pendurado atrás do meu bar, faria o local parecer um pouco maior, mas tinha sido um mês bem lento. Um espelho de duzentos dólares não estava no meu orçamento. Passei meus dedos pela moldura em que ele estava, levemente ornamentado, muito anos setenta, e esperava que ninguém mais o comprasse antes que eu pudesse pagar. Carregando meu carro minúsculo, meu único transporte, fui para casa. Eu amava essa cidade. Cada centímetro era familiar, desde as ruas de paralelepípedos na praça principal, até a maneira como as casas e os negócios pareciam sair do centro em espiral como uma longa curva. Olhei para Purple Ridge enquanto percorria a cidade, ainda faltavam algumas horas até o pôr do sol quando o bar ficava cheio. Eu teria que dar ao novo funcionário uma conversa animada. Era difícil manter as pessoas trabalhando no bar. O hotel era fácil - minhas duas meninas da equipe de limpeza passavam e mandavam lavar os quartos e a lavanderia às três da tarde. No bar, porém, elas tinham que lidar com qualquer tipo esquisito que flertasse com elas, brigas entre bêbados, chamando a polícia pelo menos uma vez a cada duas semanas porque as pessoas não conseguem lidar com o álcool. As novas garotas no bar nunca duravam mais de uma semana ou duas após o treinamento antes de decidirem que não era para elas. Não me interpretem mal, meu bar era um lugar respeitável, trabalhei duro para consertar esse lugar e garantir isso. Quando eu era criança, este hotel havia sido abandonado. Ninguém o possuía desde os anos 70, e se tornou um refúgio para adolescentes e malandros. Comprei quando tinha 22 anos e passei os próximos dois anos consertando o hotel e o bar de dentro para fora. Inferno, o encanamento estava condenado, a eletricidade era um risco de incêndio, o lugar estava morrendo. Eu trouxe de volta à vida. Foi o meu orgulho e alegria. As pessoas simplesmente não conseguiam se controlar depois de uma bebida ou duas. Virando a esquina, apareceu e eu sorri. Fazia cinco anos desde a minha inauguração e ainda não estava cansada de voltar para casa. Meu apartamento era apenas uma porta atrás do escritório principal. Dois quartos, uma sala de estar e uma cozinha; não era muito para olhar, mas eu tinha chegado em casa. A maior parte do meu dinheiro e energia era gasta nas partes do hotel que outras pessoas veriam. Algo mais apareceu no hotel. Mais de uma dúzia de motocicletas estavam alinhadas na frente, brilhando no ar da tarde como se soubessem que não deveriam estar lá. Porra. Eu odiava gangues de motociclistas, odiava a atitude de motociclistas que muitos homens tinham. Meu irmão mais novo morreu porque se fez de burro na área de outro clube, e mesmo assim meu irmão mais velho ainda está nas Carved Flames. Mas que diabos eles estavam fazendo lá? Meu irmão nunca disse que viria me visitar. Quando estacionei meu carro, vi um remendo em alguns dos alforjes. "Os Speared Lions." Eu li em voz alta. Uma gangue rival? No meu bar? De jeito nenhum! Eu não precisava desse problema. Desligando o carro e correndo, apenas deixei o sabonete e me apressei. Por favor, diga-me que a nova garota pôde lidar com isso. Abrindo a porta do bar, eu queria uivar. Eu queria mudar, e não me deixo fazer isso há dez anos! O bar estava lotado pela primeira vez, o que foi legal, mas havia cacos de vidro no chão e caos por toda a sala. Alguns dos meus frequentadores passaram por mim para sair, parecendo irritados com toda a comoção. Alguns homens estavam debruçados sobre o bar, na medida do possível, tentando conversar com minha funcionária enquanto ela tremia e tomava uma bebida, alguns outros estavam fodendo com minha televisão, e outro grupo deles estava arrastando uma mesa com eles do outro lado da sala para se juntar a outra. Todas as minhas mesas estavam pregadas, então eles não apenas tiveram que soltá-la, mas também deixaram marcas de arranhões no chão de madeira. Foi isso. Meus olhos pousaram emum motociclista e eu decidi que ele era com quem eu estava falando. Ele olhou para mim quando eu comecei a andar de novo e parecia que meu coração parou por um momento. Como se o mundo girasse em uma inclinação por apenas um segundo, apenas o tempo suficiente para notar. Ele não era feio, cabelo loiro curto e desgrenhado, feições angulares, braços musculosos saíam das mangas da camisa. Ele era mais alto que eu, tendo um metro e setenta e seis sempre foi uma vantagem. Esses pensamentos surgiram em mim com força, mas quando me aproximei dele, empurrei-os para o lado. De jeito nenhum. Foi-me contada toda história de 'companheiro predestinado' na terra quando eu era criança. Isso não significava que eu estava comprando, e com certeza não significava que ele era o único para mim. "Onde está o líder do clube?" Eu perguntei. Seus olhos eram de um tom de verde tão brilhante que meu pensamento imediato foi que fossem lentes de contato. Mas isso não parecia o caso. Eu peguei meus pensamentos e os empurrei de lado antes que eles pudessem continuar. "Ele não está fora conosco." Ele deu de ombros. Sua voz era profunda, quase inaudível sobre o resto do som no bar. “Você é linda pra caralho, sabia disso? Você sentiu esse... ” "Vocês todos precisam sair do meu bar." Eu o interrompi. Ele sentiu isso também? Talvez fosse apenas o estresse do dia, não havia como existir conexões como essa. Se o fizessem, eu seria a última pessoa que conseguiria um companheiro predestinado, especialmente um com essa aparência bonita. "Não." Eu queria estrangulá-lo. KRAY Ouvimos dizer que esta pequena cidade era principalmente de pintinhos shifter. O líder do nosso clube, Jasper, casou-se há alguns dias e, em vez de dar uma volta para comemorar, ele decidiu levar sua nova esposa para as praias. Bem. Íamos comemorar por ele. Nós já tínhamos percorrido algumas cidades shifter, reconhecidamente causando alguns problemas ao longo do caminho, mas essa era a única maneira de realmente deixar tudo sair. Se você não vive a vida ao máximo, estava desperdiçando potencial. Os shifters não devem funcionar das nove às cinco, inferno, eu nem tenho certeza se os humanos o faz. Nós devemos chegar lá e pegar tudo o que pudermos. Eu peguei muitos na minha vida. Eu não podia imaginar me casar, perder tempo com apenas uma pessoa para deprimir e tirar quem eu era. Todo homem que eu já vi que se casou amoleceu de certa forma, dentro de seis meses ele deixaria o clube e agiria como se tivesse algo melhor de repente. E a irmandade? Nós éramos uma família, e abandonar tudo isso por uma garota quando você podia ter dezenas era uma loucura. Felizmente, nosso líder do clube foi capaz de manter a cabeça fora da bunda, mas com essa lua de mel, eu não podia ter tanta certeza disso. Ember Abyss parecia uma terceira parada bastante agradável. A proporção entre mulheres e homens é altamente favorável, o que significava que havia muita cauda para perseguir e problemas para criar. Inferno, quando descobrimos que mesmo o bar e o hotel em que estávamos hospedados eram administrados por mulheres, parecia o paraíso. Eu nem tive que andar um metro e meio da minha cama para encontrar uma garota para conversar. Meu clube pode ser um pouco turbulento, entendi, mas gostávamos de nos divertir. Estávamos comemorando que um homem estava a caminho de conseguir filhotes. Por mais que eu não quisesse me acalmar, não podia mentir e dizer que ter alguns filhotes não estivesse no fundo da minha mente. Produzindo alguns shifters até que ela estivesse grávida para sempre com minha longa linhagem de filhos. Isso estava tão longe do meu radar, no entanto. Apenas um pensamento passageiro, nada de concreto. Até agora. Quando ela entrou no bar, toda fogo e raiva, trancamos os olhos e havia algo lá. Eu não sei como chamá-lo, minha mãe chamaria de destino, mas ela era uma shifter leopardo e eles sempre foram supersticiosos. Essa mulher, cheia de fúria e chateada, chamou minha atenção e meu nariz, e acabou. Eu precisava dela. Eu não sabia por quanto tempo, ou se eu a queria por algo além de sexo, mas fiquei duro só de olhar para ela. Ela cheirava incrível, como fumaça de charuto e cerejas. Eu queria provar. Seus cabelos castanhos escuros, quase pretos, estavam afastados do rosto em algum tipo de coque bagunçado, e seu pescoço parecia malditamente tentador. Foi uma provocação que eu nem tinha certeza de que ela estava fazendo de propósito. Sem mencionar seu corpo, seus quadris podiam fazer um homem chorar com o quão cheios e tentadores eles eram. Eu queria pegar um punhado daquele traseiro à vista. Eu a vi antes que ela me visse. Nossos olhos se encontraram e parecia que eu estava perdendo o equilíbrio. O mundo parecia tropeçar ao meu redor, sacudindo meu cérebro em alerta total. Ela pareceu hesitar por apenas um momento. Deus, eu precisava saber se ela sentia isso também. Não poderia ter sido apenas eu. Ela nos pediu para sair e eu tive que rir. "Não." Inferno não, não até eu descobrir o que diabos ela era. "Eu posso chamar a polícia para escoltar vocês, ou vocês podem sair com calma." Ela respondeu. Sua voz e postura eram firmes e severas, mas seus olhos cor de amêndoa estavam me contando uma história diferente. Ela também me queria, mesmo que ainda não pudesse admitir para si mesma, a atração estava lá. "Quando chegamos, ela disse que nenhum dos quartos do hotel estava ocupado; poderíamos escolher o que quiséssemos." Eu disse. "Você vai ficar no meu hotel também?" Ela parecia ainda mais frustrada. Bom. Eu chegaria a ela eventualmente. O desafio foi uma boa mudança. "Sim, e parece que você poderia usar o dinheiro." Eu ri. “Olha, eu direi aos meninos para se acalmarem, mandá-los limpar a bagunça um pouco, mas não vamos a lugar nenhum. Você não pode se dar ao luxo de nos dispensar.” Ela parecia estar lutando entre querer me matar e querer simplesmente ir embora. "Eu não posso permitir vocês arruinarem meu bar ou hotel." Ela respondeu. "Você terá que pagar pelos danos causados ao chão." Não notei a longa fila de arranhões da mesa, mas dei de ombros. "Seja como for, estamos na cidade para pegar um rabo e depois vamos embora." Ela revirou os olhos. "Se você quiser, poderá acelerar um pouco esse processo." Eu me inclinei mais perto dela. Isso era um tom de rubor nas bochechas? "Não, obrigada, eu não chego perto de motociclistas." Ela revirou os olhos novamente. “Eu não sou qualquer motociclista. Você sentiu isso - eu sei que sim.” Falei quase rosnando. Mesmo se não fôssemos almas gêmeas, seja qual for essa conexão, ela seria uma boa foda. "Eu não senti nada." Ela jogou de volta para mim. Deus, ela era gostosa. "Você vai me implorar até o final de nossa semana aqui, eu sei." Dei de ombros. "Pode ser mais fácil ir direto ao ponto agora." Ela abriu a boca para responder, fechou-a para pensar e depois respondeu. "Controle-os ou chamo a polícia." Ela se afastou antes que eu pudesse responder, indo para o bar para ajudar sua funcionária. Observando sua bunda, enquanto aumentava meu apetite por ela. O que diabos ela estava fazendo em um barzinho assim, uma mulher assim merecia o mundo. Pegando minha linha de pensamento, eu parei e segui de volta para os caras. Eles haviam causado mais problemas do que costumavam fazer. O que posso dizer, gostamos de sair e nos divertir! JO Evitá-lo era como tentar impedir que o gelo derreta no forno. Claro, ele estava hospedado no meu hotel e bebendo no meu bar, mas isso significava que eu tinha que ver o rosto dele toda vez que me virava? Seus olhos estavam sempre no meu corpo um segundo e depois observavam meu rostono outro, como se ele ainda estivesse decidindo sobre algo. A maioria dos outros caras tinha puxado alguém, mas ele passava a maior parte das noites sozinho no meu bar tentando falar comigo. Minha funcionária Natalia não desistiu depois daquela noite difícil, então eu estava me sentindo otimista com ela. Ela era uma shifter coelho, tímida, mas rápida e ágil nos pés. Ela poderia preparar uma bebida mais rápido do que qualquer um que eu já vi, e eu queria mantê-la. Eu não a deixaria no bar com esses cães selvagens, no entanto. Bem, eu digo cachorros. Eu decidi que Kray era um urso. Ele tinha altura, atitude. Quando ele voltou com os outros caras correndo na floresta e no rio, eu podia sentir o cheiro dele, mesmo do outro lado da sala. Agora não estou dizendo que meu olfato é ruim, mas não há mais ninguém na terra cujo cheiro eu consegui captar tão facilmente. Ele cheirava a grama fresca e limão, quase um mojito, se eu não focasse muito nele. Não era o pior cheiro que tinha grudado no meu nariz, mas eu teria ficado mais feliz sem ele. Eu não queria deixá-lo pensar que eu o via como algo além de um incômodo. Três noites se passaram com ele tentando mudar isso. Na quarta noite, minha nova garota estava se saindo melhor sozinha contra a multidão e não precisava mais de mim lá. Ainda fiquei, é claro, para ajudar no caso de alguma coisa acontecer. Pelo menos foi o que eu disse a mim mesma, mas não tenho certeza se poderia ter saído e o deixado no bar com ela sozinha. Algo estranho borbulhou no meu intestino com o pensamento. Ciúmes? De jeito nenhum, ele era apenas um motociclista perdido. Ele iria embora em mais alguns dias e eu poderia lavar minhas mãos dessa bagunça. Ela não parecia se importar com a companhia, então não havia nenhum problema em mim. "Vem sempre aqui?" Sua voz era profunda e amigável, destinada apenas a mim. Eu estava evitando deixá-lo saber que tinha notado que ele entrara, mas eu podia sentir o cheiro dele no momento em que ele entrou. O novo sabonete que eu coloquei no banheiro estava em suas mãos, mudando seu cheiro apenas um pouco. Irritada, mas incapaz de agir assim, porque alguns dos meus frequentadores estavam começando a voltar e eu não queria assustá-los, virei-me para ele e suspirei. "Cerveja?" Ele era previsível. "Não, hoje à noite apenas uma Coca-Cola." Talvez não seja tão previsível. Enchi um copo com coca e gelo e entreguei a ele. "Você sabe que é mais barato em qualquer outro restaurante da cidade." Eu disse. "Sim, mas tudo fica melhor aqui." Ele sorriu. Seu sorriso era torto, e de alguma forma isso fez meu coração começar a disparar novamente. Não, não, não! Eu não ia ficar toda tonta com esse idiota. Ele disse que eles estavam aqui apenas para encontrar garotas e ele é obviamente um bom paquerador. Eu não precisava cair na armadilha dele. Eu precisava limpar minha cabeça. "Vou fazer uma pausa para fumar." Disse a Natalia. "Tudo bem, Jo, eu tenho isso." Ela sorriu. Mal cheguei à porta quando percebi que ele estava me seguindo. "Você não fuma." Disse ele quando saímos. "Eu costumava." Eu admiti. "Só precisava de um pouco de ar fresco agora." Ele deu de ombros, pegando um maço de cigarros. "Se importa se eu fumar?" Suspirei, querendo dizer que sim, me importava, mas, ao mesmo tempo, esperava que a fumaça bloqueasse um pouco seu cheiro. Ele cheirava tão bem que era estranhamente doce, me chamando de novo e de novo, mesmo que eu soubesse que não devia chegar perto dele. "Vá em frente." Dei de ombros. Ele acendeu, e eu quase pude sentir o cheiro do mentol imediatamente. Isso ajudou um pouco o cheiro. “Você realmente deveria parar com isso. Não é novidade que faz mal para você.” "Eh, algum dia eu paro." Inclinei-me contra a parede do lado de fora do bar, observando a cidade à frente. "Deveríamos correr." Disse ele. Sua voz era profunda, perigosa. Eu também senti isso, estar tão perto dele era quase insuportável, mas mantive o pé a meia distância. "Está bom, o ar do verão é sempre o melhor, pode encontrar algum interessante para perseguir." Ele ofereceu. Parecia tentador, mas havia muitas razões para dizer não. "Eu não mudo mais." Eu admiti. "O que? Por que não?" "Eu tive algumas experiências ruins com os shifters se perdendo em suas formas alteradas." Admiti. “Meu irmãozinho era um anjo, um cara perfeito, geralmente. Ele mudou, foi ao mar com o lobo dentro dele e acabou derrubando um shifter de uma gangue de motoqueiros em alguma cidade. Eles revidaram, matando-o, o que fazia sentido. Eu costumava não ser capaz de contar essa história sem chorar. Fazia dez anos, no entanto.” "Merda, me desculpe." Ele balançou a cabeça. “Ele era um garoto tão bom quando era humano, mas quando um bando de lobos ou qualquer predador se reúne é fácil se perder. Eu não quero deixar de ter o controle.” Expliquei. "É por isso que você parou de fumar?" Eu bufei, realmente surpresa com ele. "Não, idiota, parei de fumar porque não queria contrair câncer." Dei de ombros. "Justo." Ele riu também. Eu relaxei um pouco e suspirei. "Como você desabafa, então?" "Hum?" "Você não fuma, eu não vi você tomar um gole de bebida e você não muda." Ele se virou para mim e eu percebi o quão perto estávamos. "Como você relaxa?" Chegando perto do meu quadril, ele teve que se aproximar de mim para colocar o cigarro no cinzeiro. Ele estava tão perto de mim, nossos rostos a poucos centímetros um do outro. Aqueles olhos verdes. Eles me lembraram a grama brilhante que você podia encontrar no fundo da floresta, viva e brilhante. Ele parou ali, o ar entre nós era sufocante. Fechei a distância entre nós. Seus lábios estavam quentes, firmes, famintos quando ele me puxou contra ele. Eu podia sentir sua excitação, o quanto ele me queria, e Deus, eu também o queria. Não admiti para mim mesma até aquele momento. O beijo não foi como qualquer outra coisa que eu experimentei, foi elétrico e avassalador. Minhas mãos seguraram seu rosto, não o deixando ir, fumaça de cigarro e refrigerante em sua língua. Ele nos virou, me pressionando contra a parede, e nossos corpos colidiram bruscamente. Eu podia sentir que ele estava tão excitado quanto eu. Seu pênis estava duro como uma pedra, pressionado contra a minha coxa quando paramos. Uma de suas mãos grandes, quentes contra a minha pele, deslizou meu quadril e sob a camisa. Eu senti como se morresse se não levássemos mais longe, se eu não fizesse o meu caminho para a cama do hotel, e foi aí que eu sabia que precisava parar. Ele era sexo com duas pernas, tudo que eu nunca soube que queria. Não precisava de nada. Ele deixou claro em sua primeira noite aqui que era temporário, que estava apenas perseguindo um rabo. Eu não sabia o que estava acontecendo entre nós, mas sabia que se começássemos alguma coisa e ele saísse da cidade, eu estaria quebrada. Não era apenas que ele era sexy como o inferno, não era apenas que fazia um tempo desde que eu tive alguém, havia algo magnético entre nós que tinha que ser quebrado, para que eu não fosse. Eu tinha que ser inteligente. Roubando um último beijo bom, eu o empurrei, e ele se afastou. "O que é?" Ele parecia decepcionado quando me virei para voltar para o bar. Dei de ombros, sem saber como responder sem ferir seu orgulho. Eu tinha que ser honesta. "Eu não posso fazer isso." KRAY Ela arruinou algo profundamente dentro de mim. Eu nunca tive que trabalhar tão duro por uma garota, se elas não me quisessem ou se fossem puritanas, eu desistiria rapidamente, mas com Jo, era tudo uma questão de perseguição. Ela era um incêndio violento na mata, queimando fora de controle e eu simplesmente adoravavê-la queimar. O sol do verão estava quente acima de nós, enquanto eu e os caras movíamos para o rio. Nós nos movemos em uma linha escalonada, mas como uma unidade. Percorrendo as estradas, atravessando a cidade, entrando na floresta, estávamos prontos para outro dia apenas aproveitando o que a natureza estava ali para oferecer. Ganhei meu dinheiro como ajudante geral. Eu não era rico, mas era um trabalho que me permitia pegar probabilidades e terminar o trabalho onde quer que precisasse, se os fundos ficassem escassos. Foi bom tirar algumas semanas para explorar e se soltar. Nós não ouvimos o rio até desligar as motos. Ele rugiu, água branca à nossa frente, e alguns dos caras aplaudiram de volta. Puxando minha mochila nas minhas costas, peguei uma cerveja e distribui algumas. Eu não tinha tido umas férias de verão adequadas desde que estava na escola. Fazia onze anos desde então, e parecia muito atrasado. Tirando minha camisa, tirando minhas botas e meias, caminhei até a beira da água e me sentei em uma grande pedra. Havia uma alcova de água aqui, onde o rio passava e deixava água lisa e sem vida a poucos metros de distância. Parecia que havia dezenas deles, e eu não pude deixar de me perguntar se havia alguma coisa neles. Um dos habitantes locais me disse que havia vida em cada centímetro desta terra, o que para minha mente vertiginosa significava que havia muito o que caçar. Eu não sabia dizer a última vez que comi um salmão vivo entre os dentes. "Entre aqui." Ricky gritou comigo enquanto pulava na água. Eu ri e levantei minha cerveja para ele. "Dê-me um segundo." Ele mudou suavemente para sua forma de tigre. Eu o observei fascinado, me perguntando por que ele amava tanto a água se era um gato. Alguns outros começaram a mudar também, e eu me deitei para aproveitar o sol na minha pele. Eu teria um bronzeado estampado de folhas quando o dia terminasse, mas valeria a pena. Jo tomou conta de minha mente, e pensei em como era bom finalmente beijá- la. Ela também me queria, seu corpo reagiu como se eu fosse o oxigênio necessário e eu estava mais do que disposto a deixá-la ter. Ela não era como ninguém que eu já conheci, e foi por isso que fiquei tão encantado. Eu não podia acreditar em como os outros caras a ignoraram como se ela fosse outra funcionária de um hotel, ela era muito mais. Olhei para ela e vi tantas camadas que eu só queria desenrolar à mão, mas nunca teria tempo suficiente para isso. Algo passou pelo meu pé, e meus planos de ficar lá e pensar nela foram interrompidos. Eu precisava caçar. Jo estava no fundo da minha mente em tudo o que fiz. Mesmo caçando peixes, eu não pude deixar de me perguntar se ela gostaria se eu levasse alguns de volta para ela. Eu mudei facilmente, deslizando lentamente na forma de meu urso tão facilmente quanto deslizei na água. O rio estava liberando água fria e fresca e fiquei feliz com meu casaco grosso. Mergulhando fundo sob a superfície, tentei ver se conseguia ver alguma coisa. Não, apenas os outros caras sendo idiotas. O de sempre. Eu queria que Jo não se contivesse tanto quanto ela fazia. O pensamento de trazê-la aqui, vê-la mudar, vendo-a se divertir em seu estado mais natural, eu teria matado por isso. Acho que geralmente não me importava com essas pequenas coisas. Eu só queria tudo dela. Ansiava por ela. Eu não tinha certeza de onde o limite cairia, sempre havia um limite, mas eu sabia que queria explorar isso com ela. Mesmo apenas uma vez, eu queria tomá-la. Seus quadris grossos, bela bunda. Eu tive a chance de agarrá-los, mas não cheguei tão longe quanto queria. Todo o seu corpo era perfeito, e eu queria explorar cada centímetro dela. Ela não parecia gostar da ideia no final. Um salmão passou direto pelo meu rosto enquanto eu estava perdido em pensamentos e, embora eu tentasse pegá- lo, era tarde demais. Observando atentamente, eu mantive meu rosto debaixo d'água. Eu consegui prender a respiração por alguns minutos, apenas o tempo suficiente para detectar algo para agarrar. Normalmente, eu preferiria estar no próprio rio, de pé para agarrá-los, mas a água estava muito forte e eu estava com preguiça. Quando quase peguei outro peixe, algo me chamou a atenção. Motocicletas? No começo, pensei que talvez os caras tivessem decidido me dar um perdido, mas, quando eu me levantei, pude ver que não era o caso. Todas as nossas motos estavam exatamente onde as deixamos. Três outros homens estavam chegando. Voltando rapidamente, para a minha forma humana, andei em direção à costa. Não importava que eu estivesse nu. Isso parecia um problema. Eles tinham todos a minha idade, entre 20 e 30 anos, e demoraram a descer das motos. "Podemos ajuda-los?" Eu perguntei. O resto do clube ficou quieto, assistindo e esperando. Desde que eu aguentei os gritos de Jo naquela primeira noite, a maior parte do clube me fez o líder não oficial até voltarmos à cidade. Eu não me importei, mas seria um saco se eles quisessem brigar. Poderíamos facilmente derrubá-los se precisássemos, mas eu não via o objetivo. "Estamos apenas imaginando quanto tempo vocês ficariam na cidade." Disse um deles. Seus cabelos escuros e ondulados tinham o comprimento do queixo e ainda estavam desgrenhados. Eu poderia dizer que ele era um lobo apenas pelo modo como ele se comportava. "Quem está perguntando?" "Sou Anders, chefio os Carved Flames, esta é a nossa cidade." Explicou. "Não há problemas com você dirigindo, estamos apenas nos certificando de que isso é tudo." Ele parecia confiante como se soubesse exatamente o que estava procurando. Ele não nos pediu diretamente para sair, mas não teríamos nem que ele o fizesse. Havia regras para esse tipo de coisa, uma etiqueta tácita e nunca passada adiante. Eles tinham o direito de nos chutar, se pensassem que estávamos assumindo a área deles. Sem mencionar, muitos clubes eram apenas frentes de drogas, crime, o que quer que seja, e embora eu tivesse visto minha parte, não era estúpido o suficiente para me fazer de isca de policial. "Estamos aqui apenas mais alguns dias, ficando no Jo's." Expliquei. "Tudo bem, combinado. Contanto que você fique longe de problemas, não temos problemas com vocês.” Ele respondeu. "Qual é o seu clube?" "The Speared Lions." Alguns dos rapazes responderam ao mesmo tempo com orgulho. "Então, evitar problemas pode não ser a sua melhor habilidade." Disse um dos outros motociclistas que subiram. Ele era um cara mais baixo, cabelo escuro, parecia que estava prestes a pular na água apenas por eu respirar. Ele parecia o tipo que se juntou a uma gangue como essa só para brigar. Anders lançou-lhe um olhar que dizia cale a boca e ele recuou. "Vamos chamar uma trégua então nos próximos dois dias, você me pegou em um bom mês." Anders suspirou. "Vamos guardar uma cerveja para você, se vier ao bar." Ofereci de volta. Ele parecia um cara legal. Anders assentiu e os três subiram em suas motocicletas. Apenas dois deles foram embora. Aquele que tinha sido uma merda ficou para trás. Depois que os outros dois estavam fora de vista, ele voltou para a beira da água. “Jo é minha irmã. Se algum de vocês criar problemas para ela, está morto, porra.” Ele disse. "Eu não vou avisá-lo novamente, você deve sair da cidade mais cedo ou mais tarde." Oh, é por isso que ele estava sendo um idiota. Se era assim que ele agia por eu estar perto dela, eu não queria saber o quão irritado ele ficaria se soubesse que eu estava tentando acasalar com ela. Ela não precisava da proteção dele, ele tinha que perceber isso. "Cai fora." Eu balancei minha cabeça para ele. "O líder do seu clube disse que estava tudo bem, vamos levar o nosso tempo." "Então não espere para aproveitar esse tempo." Ele disse. "Andersestá calmo agora porque encontrou uma companheira, mas nosso clube ainda mantém as regras antigas." "Dê o fora daqui antes de comermos você, lobinho." Eu rosnei de volta. Eu não sabia dizer o que ele era, mas se Jo e ele fossem irmãos, quase teria que ser um lobo. Independentemente de que espécie seja a mãe de uma ninhada, elas sempre perseguem qualquer tipo de shifter que seu pai seja. A única coisa que complica é se a mãe é uma shifter e o pai humano. Esse é um tipo diferente de bagunça. Ele pareceu ouvir, no entanto, e partiu sem sequer uma palavra em resposta. O covarde. JO Havia algo diferente nele naquela noite. Alguma frustração reprimida, ou raiva, mas Kray entrou no bar quente e rápido. "Eu peguei um peixe para você." Ele empurrou um refrigerador pelo balcão do bar e eu dei uma olhada dentro. Estava totalmente gelado, com três salmões lindos por dentro. "Isso é alguma coisa antiga de cortejo de urso?" Eu provoquei. "Ei, ei, estou tentando fazer as pazes." Ele riu. "Bem, obrigada." Fechei a tampa e caminhei até a geladeira, deixando-o dentro para mais tarde. "Eu não fui capaz de tirar ontem da minha cabeça." Ele baixou a voz quando voltei para ele. Meus olhos dispararam para Natalia, mas ela não pareceu ouvir ou perceber. "Shh, não comece isso de novo." Suspirei. "Você é linda, inteligente." Ele estava jogando pesado. "É como no segundo em que você está na sala, tudo o que consigo pensar é como seria -" “Natalia, você pode cuidar do bar um pouco? Eu preciso falar com ele.” Eu o interrompi. "Sim, senhora." Ela concordou sem parar o que estava fazendo. Saí, fazendo sinal para Kray me seguir. "Não vá falar assim na frente dos meus clientes, eles vão pensar que é uma coisa boa de se fazer." Eu resmunguei. Andei pela lateral do prédio, em direção à parte de trás, para que os rumores não começassem. Ele me seguiu sem questionar. "Então, você está dizendo que quer que eu fale assim com você quando estivermos sozinhos?" Sua voz tinha um tom perigoso. Eu mentiria se dissesse que não me afetou, mas não era isso que era importante. "Por que se for esse o caso, quero dizer muito mais a você." "Olha, apenas pare com isso, ok?" "Por quê? Você gosta de mim, você deixou isso claro.” Ele franziu a testa. "Isso não significa que eu acho uma boa ideia fazer alguma coisa com você." Eu não conseguia olhar nos olhos dele. Aqueles malditos olhos verdes eram demais para aguentar. "Eu não estou tentando machucá-la." Sua voz suavizou. "Eu só quero descobrir o que diabos é isso entre nós." “E então o que? Não quero ter que lidar com as consequências depois que você ficar entediado." Eu fiz uma careta. ”Se somos...” Eu não poderia forçar as palavras dos meus lábios. "Diga, eu também sinto." "Não faz nenhum sentido." Eu fiz uma careta. "Especialmente não com você, eu não mexo com motociclistas." "Vamos, apenas diga o que você pensa que é." Ele me encurralou contra a parede. Fiquei impressionada com a necessidade, desejando-o, apesar de saber que não deveria. Ele não foi uma boa escolha para mim. Eu fiz dez anos de boas escolhas, não precisava jogar fora por algum idiota aleatório de gangue de motoqueiros. "Companheiros predestinados." Murmurei, olhando por cima do ombro para a floresta. Seu dedo indicador e polegar encontraram meu queixo e me puxaram para um beijo. Eu não queria mais recusá-lo. Meu corpo precisava dele. Eu odiava admitir isso, mas eu gostava dele, eu o queria de uma forma que eu nunca quis ninguém. Mesmo quando eu o beijei, meus braços envolvendo seu pescoço para arrastá-lo para mais perto, eu não pude deixar de imaginar o porquê. Por que diabos é ele e eu? Ele estava apenas saindo da cidade, apenas me abandonando e fugindo para o pôr do sol sem descobrir o que diabos era aquilo. Eu não me deixei me divertir há um tempo, no entanto. Eu merecia uma boa noite. Kray me puxou para cima, me pressionando contra a parede para que minhas coxas pudessem envolver sua cintura. Minhas calças eram finas, mas quando ele agarrou minha bunda, parecia que muito tecido nos separava. Ele revirou os quadris e eu gemi, movendo contra ele e vendo estrelas de como era bom. Eu podia ouvir algumas motos chegando ao bar, e eu esperava que seus amigos não viessem procurá-lo. Kray era necessário exatamente onde estava. Seus beijos se tornaram ásperos, descendo para o meu pescoço, ele me marcou de novo e de novo. Eu ofeguei, arqueando minhas costas para que meu peito pressionasse mais contra ele. "Você é tão fodidamente linda, tão perfeita." Ele rosnou enquanto nos contorcíamos. "Eu quero tanto você que parece que estou morrendo." "Ah, Deus, eu também." Ofeguei. Eu estava quase sem fôlego de como tudo aquilo parecia. Eu queria que ele me virasse, abaixasse minha calça e me tomasse lá, mas um som encheu o ar. Nós dois parecíamos congelar. Gritos, copos quebrando, algo estava errado. Ele me colocou no chão e arrumamos nossas roupas antes de correr pela lateral do prédio. Aquelas outras motos não eram da gangue dele, elas já estavam lá e eu estava muito distraída para perceber. Meu irmão estava no meio do meu bar, com uma cadeira levantada e batendo em um dos membros da gangue de Kray. Não! Não aqui, agora não, por favor não! Sawyer parecia chateado, ele estava sangrando e gritando. Kray passou por mim e entrou no bar, e eu não sabia o que seria pior. Meu irmão se machucando, ou Kray. "Saia da porra de Ember Abyss." Um dos dentes esculpidos gritou. Um membro do Speared Lions jogou uma garrafa de cerveja cheia para ele e os dois se mexeram. Kray ainda era humano até o momento exato em que meu irmão mudou, e então foi o caos. Meu bar se tornou uma bagunça emaranhada de pelos, sangue e álcool. Eu podia sentir o cheiro de fumaça, quente e repentina, e eu não podia esperar mais. Eu mudei. Depois de não mudar por tanto tempo, era como esticar um músculo que não havia sido usado. Eu estava dolorida e desconfortável, mas meu lobo era o maior da família e eu precisava disso. Uivando, rosnando, consegui a atenção de todos. Alguém trouxe um cinzeiro para o meu bar, deixou um cigarro aceso e, no tumulto, acendeu todo o álcool derramado. Meu bar estava queimando! Os shifters perceberam o que eu estava alertando, e a multidão de homens correu em um êxodo em massa. Voltando à minha forma humana, envolvi um casaco em volta do meu corpo nu, fui para o extintor de incêndio e apaguei o fogo o mais rápido que pude. Já estava ficando fora de controle, já se espalhando. Kray entrou correndo, usando toalhas nas costas e a camisa desfiada, para tentar sufocar o fogo onde estava no chão. Quando finalmente conseguimos, meu bar estava arruinado. Paredes e chão chamuscados, janelas e mesas quebradas, garrafas e vidro por todo o chão. Não era para ser um bar de motoqueiros. Eu não deveria ter que lidar com essa merda. Eu me virei para a multidão de homens quase nus, roupas arrancadas deles por causa da mudança, sangramento, alguns ainda brigando no meu estacionamento. Eu queria desistir e ir para a cama. Não era assim que eu queria que esta noite fosse. "Jo." Disse Kray suavemente. Meu nome na voz dele parecia tão bom, e doeu tanto que foi quando eu tive que ouvi- lo. Eu terminei. Sem mais distrações, sem mais riscos, sem mais motociclistas. Afastando-me dele, fui para o meu irmão. "Eu nunca mais quero ver nenhum de vocês no meu bar de novo." Eu estava brava demais para gritar. Kray parecia zangado com tudo, com alguma culpa, mas não discutiu. Pela primeira vez ele ficou quieto. Eles ficaram ali, por apenas um momento, antes que Kray subisse na moto e partisse. Meu irmão não parecia ter se arrependido de nada, não tinha a culpa que Kray parecia ter."Você não entende." Ele disse antes de pegar sua moto. Eu não queria, se era isso que eu entendi. JO A única coisa em que eu podia confiar na vida, apesar de crescer com apenas irmãos, é irmandade. Ember Abyss é onde as mulheres iam quando não se sentiam seguras em nenhum outro lugar. Onde fizeram um lar com os pedaços de seus corações partidos. Isso lhes deu a chance de seguir em frente e curar. Eu vivi lá a vida toda, desde o nascimento, e nunca conseguia me ver morando em outro lugar. O corpo de bombeiros e a polícia entraram e saíram e, antes da meia-noite, meu bar estava cheio de um tipo diferente de multidão. Meus vizinhos, as mulheres que possuíam as lojas do outro lado da rua, inferno até algumas pessoas que estavam apenas passando a noite entraram. "Por que não contratar uma equipe de bruxas?" Uma das clientes perguntou. Ela era de alguma cidade vizinha e ficava apenas no fim de semana. "Muito caro." Eu menti. Na realidade, eu gostava de consertar mais as coisas com as mãos. Um grupo conseguiu fechar a janela e remover a madeira queimada e arruinada. Alguns deles até tiraram um tempo para limpar e lavar as canecas e copos usados e não quebrados. Natalia se aproximou de mim enquanto eu levava algumas garrafas quebradas para a lixeira e sabia que ela iria sair. Por que diabos ela ficaria? Eu tinha pessoas desistindo por muito menos do que isso. "Jo." Ela disse suavemente. Eu me virei para ela, me preparando para isso. "Sinto muito pela bagunça desta noite, eu não sabia como impedi-los." Ela começou a chorar e meu coração se partiu por ela. "Ei, não é sua culpa de forma alguma." Eu a puxei para um abraço e afaguei seus cabelos. "Você está indo muito bem, esses idiotas tiveram que estragar tudo, não há nada que você poderia ter feito para detê-los." Ela assentiu e enxugou as lágrimas quando eu me afastei do abraço. "Agora, eu entendo que, se você quiser desistir, por favor, venha de manhã e nós podemos descobrir sua papelada sobre impostos ..." "Eu não vou desistir." Ela riu entre lágrimas. "O que?" “Não quando você mais precisa de mim, está brincando? Este é o melhor trabalho que já tive.” Ela olhou para mim como se eu fosse louca. Eu a abracei novamente, tão aliviada. "Eu vou te dar um aumento depois desta noite, alguns dólares a mais por hora apenas por ficar por aqui." Sorri. "Realmente?" "Você pode apostar, mas se precisar tirar uma folga depois desta noite para se recuperar, pode definitivamente ..." "De jeito nenhum! Especialmente agora que estou ganhando mais dois dólares por hora.” Ela ofegou. Graças a Deus! Eu não podia lidar com a contratação e o treinamento de alguém novo agora. Foi muito trabalho. "A propósito, sinto muito por Kray." Acrescentou. "O que?" "Você estava tão feliz sempre que ele estava no bar, tenho certeza que ele estava apenas tentando ajudar a protegê-la." Explicou ela. "Eu terminei com motociclistas." Eu balancei minha cabeça. "Depois disso, estou pensando em colocar uma placa 'sem motocicletas' na frente." "Eu tenho um primo que pode pintar se você quiser." Ela ofereceu. "Eu posso aceitar." Voltamos, limpando os escombros, e eu não pude deixar de me sentir verdadeiramente magoada. Tão queimada e arruinada quanto meu bar. Eu sabia desde o início que ele estava indo embora da cidade, não levaria nada, inclusive eu, a sério. Eu sabia. No entanto, eu ainda entrei de cabeça na sua armadilha para mim. Eu ainda o deixei tirar tanto de mim, eu quase acasalei com ele, quase. Os pensamentos eram muito perturbadores, e tentei me concentrar em fechar meu bar arruinado. Eu teria que comprar uma nova janela pela manhã, descobrir o que fazer com a madeira. Provavelmente poderia reabrir na noite seguinte se pudesse exalar o cheiro da fumaça o suficiente. Eu não sabia por que confiava tanto nele, mesmo quando estava agindo como se não o quisesse. Por que eu pensei que ele mudaria? Eu me senti como idiota que de alguma forma se esquivou de uma bala, mas foi acesa em chamas. KRAY Saí do bar porque não queria discutir com ela. Eu não queria incomodar Jo mais do que já tinha. Eu nunca a vi tão brava desde o dia em que a conheci, mesmo assim ela estava frustrada. Claro, eu não comecei a luta, mas com certeza não a impedi de ir mais longe. Havia um hematoma florescendo na minha caixa torácica, alguém tinha pegado a perna de uma cadeira e a batido forte em mim enquanto eu mudava. Isso nem me fez tropeçar para trás na forma de urso, mas como humano, eu podia sentir o efeito total. Olhando nos meus espelhos, pude ver que havia outra motocicleta na estrada. Porra, eu só queria me refrescar, desabafar antes de descobrir o que fazer sobre tudo isso, mas parecia que eu não teria a chance de fazer isso. Fui um pouco mais longe, a cerca de 800 metros do rio e depois parei para o lado. O cavaleiro atrás de mim também parou. Sawyer, seu irmão. Quando saí da minha moto, ele rapidamente desmontou a dele e se mexeu enquanto me atacava. Tudo bem, eu poderia usar uma boa luta. Mudando rapidamente, eu bloqueei seus dentes com meu braço, antes de balançar para ele. Ele agarrou meu braço, os dentes não cortando completamente todo o meu pelo para chegar à minha pele, e eu tentei jogá-lo. Eu estava com raiva, triste, culpado, precisava sair um pouco dessa frustração. Hoje poderia ter sido ótimo. Jo e eu finalmente estávamos lá, eu poderia ter acasalado com ela, tê-la como minha e depois descobrir o resto depois disso. Eu precisava dela, a desejava, e essa fodida merda tinha que entrar e estragar tudo. Ela finalmente mudou, depois de me dizer que não fazia isso há dez anos, e tinha que ser por isso. Eu odiava isso por ela. Martelando seu irmão no chão, eu queria matá-lo. Ele ainda era seu irmão, no entanto. Ela já havia perdido um para guerras de motoqueiros, não precisava perder outro. Mesmo se ele fosse uma merda total. Eu segurei minha pata sobre sua garganta, esperando que ele desmaiasse. Em vez disso, ele mudou de volta. Eu me mudei também, ainda o prendendo no chão. "Eu não quero te matar." Eu disse simplesmente. Ele ficou quieto, seus olhos escuros me observando intensamente. "Isso machucaria muito sua irmã, e eu não quero fazer isso." Expliquei. "O resto da sua gangue não parece se importar em matar." Ele cuspiu em mim. "O que diabos você quer dizer?" Eu lentamente soltei sua garganta e me sentei no chão a alguns metros dele. "Os Lions, sua gangue mataram meu irmão há cerca de dez anos." Ele sussurrou. "Não acredito que você teve a ousadia de aparecer no Ember Abyss depois disso." De repente, como ele estava agindo fez sentido. Eu fazia parte da gangue há dez anos, apenas com dezenove anos e pronto para me dedicar a qualquer coisa que me aceitasse. Eu quase me inscrevi para os militares, mas minha mãe me convenceu disso. Eu não poderia partir o coração dela assim. O problema é que não matamos ninguém. Não perdemos nenhum membro lutando há dez anos. Claro, nós brigamos, mas eu não me lembro de nenhum funeral no clube antes de completar vinte anos. "Você tem o clube errado idiota." Eu disse. "Meu clube não perdeu nenhum membro quando seu irmão morreu, existem outros clubes Lions." Ele ficou quieto. "Nós somos os Speared Lions, nem somos da região." Expliquei. "Oh merda, eu sou um idiota." Ele pendurou a cabeça nas mãos. "Eu estava apenas tentando protegê-la, todos vocês destruíram o bar dela naquela primeira noite e recebi notícias de um cliente regular." Ele admitiu. "Sim, nós fizemos isso." Eu bufei. "Nós consertamos, no entanto." "OhDeus, ela vai me matar, esse bar é como um filho pra ela." "Sim?" "Sim, foi um barraco quando ela conseguiu, ela passou anos consertando todo esse lugar." Ele parecia que queria morrer. "Ela é minha irmã mais nova, eu só estava tentando cuidar dela." "Você deveria saber que Jo pode muito bem cuidar de si mesma." Eu ri. "Esse cliente disse que ela quase chutou minha bunda naquela primeira noite?" Ele riu ironicamente e balançou a cabeça. "Essa é a Jo." Eu assenti. Sim, essa é a Jo. Ela é incrível. Ajudei-o, depois fui para minha moto para tirar uma muda de roupa do meu alforje. Eu odiava mudar vestido completamente, isso destruía tudo. Eu era velho demais para as roupas rasgadas que as crianças usavam quando tinham problemas para mudar acidentalmente, por isso era um hábito caro. "Você vai voltar para a cidade?" "Sim." Eu assenti. "Vou para a cidade vizinha, pegar algumas coisas em uma dessas lojas 24 horas." Expliquei. "Não posso deixar o bar dela assim." "Acho que eu deveria fazer algo também." Ele suspirou. "Ela merece isso." JO Eu odeio acordar cedo. É uma das piores coisas que você pode fazer com uma mulher. Preparando meu café, não satisfeita com a quantidade de trabalho que estava à minha frente durante o dia, congelei quando ouvi batidas. Martelos? Isso não fazia sentido, eu tranquei a porta na noite anterior. No entanto, o que adianta trancar uma porta quando a janela é apenas pranchas pregadas sobre o buraco. Saindo para o saguão, segui o barulho até o bar. Havia uma janela. Era vitral, grosso o suficiente para garantir que o bar mantivesse a fraca iluminação que funciona tão bem para ele. O design era intrincado, bonito, uma árvore que parece se estender para sempre. "Gosta disso?" Kray. Eu deveria tê-lo cheirado quando entrei, no segundo em que ouvi sua voz, o cheiro de grama recém cortada e limão deslizou pelos meus sentidos. "É lindo." Assenti. O chão estava consertado, ele estava consertando a parede agora. "Eu pensei que tinha dito para você nunca voltar ao meu bar." Eu meio que sorri. Eu não podia acreditar que ele estava fazendo tudo isso. Ele voltou. "Se eu saísse da cidade, como iria incomodá-la?" Ele brincou. "Mm, bom ponto." Suspirei, mas estava sorrindo. "O que é tudo isso?" "Pensei que eu deveria consertar um pouco - oh, isso é do seu irmão." Ele apontou por cima do balcão. Eu olhei e o longo espelho que eu estava olhando por meses estava pendurado atrás dele. Parecia exatamente como eu imaginava, fazia o bar inteiro parecer maior. "Como ele -?" "A namorada dele é a caixa da Rhonda's Bath Goods." Explicou. "Ela lhe disse que você estava olhando desde antes de ser colocado à venda, ele me pediu para colocá-lo." "Oh uau." Eu murmurei. Com essas pequenas mudanças, o bar estava melhor do que antes do incêndio. Eu não pude acreditar. Ele desceu da escada, na minha direção. "Olha, eu não faço ótimas primeiras impressões." Explicou ele. Eu ri e não pude olhá-lo na cara. "Eu só quero que você saiba que eu quero tudo com você, não é um jogo." Eu assenti. Não é como se eu já não soubesse que ele queria tudo de mim. Não era isso que eu temia - eu também queria - eu simplesmente não queria lidar com as consequências. "Jo." Ele disse suavemente. "Eu não vou a lugar nenhum, a menos que você queira, você me deixa louco, mas não pode me afastar." Meu coração pulou um pouco mais rápido com isso, sem saber o que dizer. "Eu não posso fazer isso apenas como uma coisa pequena." Esclareci. "Eu quero tudo de você também." "Então eu sou seu." Ele sorriu. Ele me beijou e eu pensei que poderia explodir. Eu o beijei de volta, deixando-o me puxar contra ele. Ele era meu, eu nunca quis admitir que o queria, mas agora ele era meu e eu nunca deixaria isso mudar. Uma das mãos dele libertou meu coque bagunçado, emaranhando e enrolando no meu cabelo enquanto a outra tateou minha bunda e me puxou para mais perto dele. Eu precisava disso por tanto tempo. Mesmo se eu não pudesse admitir para mim mesma antes, eu tinha que ser honesta agora. Tropeçamos em direção a uma das mesas intactas e ele me levantou para me colocar nela. Puxei-o para mais perto, sentindo a linha quente de sua excitação contra minha coxa. Não tive tempo de trocar de pijama, provavelmente parecia uma bagunça. "Você é linda." Era como se ele pudesse ler minhas ansiedades. Ele tirou minha camisa, jogando-a de lado. "Sem sutiã?" Ele brincou. Ele segurou meu peito, rolando um dos meus mamilos entre os dedos antes de beliscar um pouco. Ofeguei contra sua boca, nosso beijo se tornando cada vez mais áspero. Recuando, deixando-me recuperar o fôlego, ele tirou meu pijama e calcinha e voltou para outro beijo. Eu o parei. "Sua vez." Eu puxei a barra da camisa dele e ele entendeu o que eu quis dizer. Seu corpo era a coisa mais linda que eu já vi. Eu sabia que ele era musculoso e grande, mas isso era muito mais. Ele foi construído como uma casa, forte e ondulando com os músculos dos ombros até as calças que ele estava abrindo e tirando. Eu segui as linhas do seu peito, querendo muito e apenas percebendo isso agora. Quando ele tirou a calça e a cueca, fiquei sobrecarregada de necessidade. Ele pressionou entre as minhas pernas, o polegar no meu clitóris, esfregando círculos enquanto provocava minha entrada com a cabeça do seu pau. Eu esperei tanto tempo por isso e agora ele estava provocando? "Kray." Eu ofeguei. Ele continuou provocando, mal pressionando contra mim, deslizando seu pau da minha entrada para o meu clitóris, e de volta novamente. "Por favor." Implorei. Ele me beijou, eu podia sentir o sorriso em seus lábios. "Eu disse que você imploraria por isso." Sua voz era profunda e satisfeita. Eu teria revirado os olhos para ele, mas ele começou a pressionar e nada mais importava. Recuando um pouco, ele pressionou novamente até que estava mais profundo em mim. A extensão era obscena, quente, tanto e parecia tão bom que eu não aguentava. Minhas pernas se separaram e eu passei meus braços em volta do pescoço para evitar cair sobre a mesa. "Oh, meu Deus." Gemi. Suas mãos estavam nos meus quadris, dolorosamente apertados. Eu sabia que ele deixaria impressões digitais na minha pele pelos próximos dois dias, e não me importei. Ele balançou de volta para mim novamente, construindo um ritmo punitivo, e eu tentei revirar meus quadris para encontrar todos os seus impulsos. "Eu te queria pra caralho." Ele rosnou em meu ouvido. "Você é minha, minha companheira." Era possessivo e demorado, e tão verdadeiro. Eu era dele. "Sua." Eu ofeguei em acordo. Seus lábios e língua encontraram meu pescoço, marcando sobre os chupões já roxos da noite anterior. Eu gemia e gozei com força, sem sequer ver isso acontecer. O bar, o hotel, tudo desapareceu, exceto ele que ainda empurrava em mim. Soltando seu pescoço, eu deitei e ele nos reposicionou. Empurrando meus joelhos, ele inclinou meus quadris para que minhas pernas estivessem no quadril direito enquanto eu estava deitada de costas, e ele pressionou de volta. Puta merda, ele ficou ainda mais profundo. Apoiando minhas pernas com um braço, agarrando meu quadril com outro, ele começou a ficar mais áspero do que antes. Ainda não era suficiente, porém, eu precisava de mais. Eu me recuperei contra cada impulso, sentindo-me saciada e faminta ao mesmo tempo. "Espere." Eu ofeguei. Ele soltou minhas pernas e eu rolei de bruços. Queria fazer isso corretamente. Se ele ia acasalar comigo, se íamos seguir em frente, tínhamos que fazer isso direito. Eu precisava dele o mais fundo possível. Ele sibilou um som de aprovação, deslizando de volta para mim com gosto. Suas mãos percorreram meu corpo enquanto ele me enchia uma e outravez, e eu me inclinei para frente em minhas mãos para me sustentar. Kray beijou minhas costas, meu pescoço, meu ombro, eu perdi a noção de onde ele deixou chupões e onde ele estava apenas me beijando. Tudo que eu sabia era que ele estava esfregando algo dentro de mim que me fez sentir como se estivesse tão perto do orgasmo em cada impulso. Beijando meu pescoço, seus movimentos se tornaram mais irregulares e eu sabia que ele estava chegando perto. Apenas a ideia de ele gozar em mim foi suficiente para me empurrar para o limite. Esse orgasmo foi muito melhor que o primeiro, melhor do que qualquer coisa que eu já experimentei. Eu podia senti-lo me enchendo, esvaziando seu orgasmo, mas meu corpo parecia que estava preso e também completamente sem peso. Eu não conseguia recuperar o fôlego, não conseguia formar um pensamento, apenas imagens dele passaram pela minha mente. Deus, ele era meu. Meu companheiro. Quando finalmente desci, ele estava beijando minhas costas, meu pescoço. Eu me virei e nos beijamos lentamente. Seus lábios, seu perfume, tudo era perfeito, parecia que ele me completou. Segurando sua mão, eu o levei de volta ao meu apartamento atrás do prédio principal. Eu não tinha terminado com ele ainda. Claro, eu tinha uma vida inteira para lhe mostrar como ele me fazia sentir, mas eu ia começar agora. O DIA PASSOU e Natalia concordou em cuidar do bar sozinha no seu primeiro turno completo. Eu nunca me permiti tirar uma folga, parecia um desperdício, como se eu estivesse fazendo algo produtivo, mas tudo que eu queria fazer era passar o tempo nos braços de Kray. Ou melhor, com ele nos meus. Estávamos descendo a estrada em direção ao rio. Meus braços estavam apertados em torno de sua cintura enquanto o vento corria pelos meus cabelos e sobre nossos corpos. Eu não estive na traseira de uma moto há anos e de repente não conseguia entender o porquê. Foi emocionante, libertador. Eu senti como se estivéssemos percorrendo um milhão de quilômetros por hora, as árvores passando por nós em um frenesi. Quando finalmente paramos, ele me ajudou a descer da moto e começou a se despir. Eu estava nervosa, mais nervosa do que apenas fazer sexo com ele, eu tinha pavor disso. "Você mudou a noite passada no bar, lembra?" Sua voz era suave. "Você pode fazer isso, eu estarei aqui com você." "Você promete que vai parar de fumar se eu fizer isso." Perguntei a ele. "Eu faria mesmo que você não mudasse, Jo, eu faria qualquer coisa por você." Ele beijou minha mão. Eu assenti, tímida e envergonhada de repente. "Você pode deixar ir, não precisa ser tão forte." Nós nos beijamos e eu queria chorar, mas mordi. "Você pode fazer isso primeiro?" "Sim." Ele assentiu. Soltando minha mão, ele deu alguns passos em direção à água e se mexeu. Era como se uma pedra tivesse sido jogada em uma poça, a mudança saiu de seu núcleo e, num piscar de olhos, havia um urso diante de mim. Tirei a roupa devagar, minha ansiedade por mudar desapareceria a cada momento. Eu o tinha aqui comigo, ele me ajudaria a manter o controle. "Tudo bem." Respirei fundo e dei um passo à frente. A mudança foi mais fácil do que na noite anterior. Levou- me devagar, como acordar em uma manhã calma. Minhas patas da frente atingiram o chão delicadamente, e eu balancei para soltar meu corpo. Meu pelo estava mais escuro agora do que há dez anos e eu o considerava com satisfação. Olhando para cima, ele estava me esperando. Caminhamos juntos em direção à água e a uma nova vida.
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