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Há um erro que você não comete na Prescott High, a menos que queira que eu acabe com você. Não toque em meus meninos Havoc lindamente quebrados. Há um erro que você não comete na Prescott High, a menos que queira que eu acabe com você. Não toque em meus meninos Havoc lindamente quebrados. Harbin, Fadler, Channing-Blackbird, Montauk e Park. A morte espreita os corredores da Prescott High. Uma vez, minha melhor amiga me traiu. Por mais de um ano, eu deixei aquela vadia de duas caras se livrar. Mas não mais. Desta vez, ela despertou o demônio em mim. Estamos terminando minha lista; estamos mirando mais alto; estamos assumindo o controle desta cidade. O FTGV, o detetive, a jovem bonita policial. Não importa. Porque nós somos Havoc, e eu não tenho mais limites. Meus meninos me corromperam e estamos mais do que felizes em nos banhar no sangue de nossos inimigos. Este livro é dedicado aos pedaços podres dentro de todos nós. Principalmente, é dedicado às pessoas que nos amam apesar de tudo isso. Ou por causa disso. Nota do autor *** Possíveis spoilers *** Anarchy at Prescott High é um harém reverso, high school, inimigos-a-amantes/ amor e ódio/bullying. O que isso significa exatamente? Significa que nossa personagem principal feminina, Bernadette Blackbird, vai acabar com pelo menos três interesses amorosos até o final da série. Também significa que, em uma parte deste livro, os interesses amorosos são totalmente idiotas; também há flashbacks de incidentes anteriores envolvendo bullying. Este livro não tolera o bullying, nem o romantiza. Se os interesses amorosos nesta história querem conquistar a personagem principal, eles terão que merecê-lo. Pode ser difícil, considerando que os meninos Havoc são babacas. Se você leu minhas outras três séries de romance high school - Rich Boys of Burberry Prep, Devils 'Day Party ou Adamson All-Boys Academy - então saiba que este é um pouco mais intenso e o crescimento do personagem / redenção são necessários mais do que nunca. Fique conosco. Quaisquer cenas de beijo / sexo com Bernie são consensuais. Este livro pode ser sobre alunos do ensino médio, mas não é o que eu consideraria Young adult. Os personagens são brutais, as emoções reais, a palavra com f em uso prolífico. Há violência de gangues, cenas de sexo em grupo e tiroteio em uma escola. Nenhum dos personagens principais tem menos de dezessete anos. Esta série terá um final feliz no livro final. “Tudo bem, querida, se acalme,” Victor me diz em uma voz cheia de confiança e desejo, posse e dor. Ele me conhece tão bem, tudo sobre mim, realmente. Ele conhece os sentimentos mais sombrios do meu coração, mas também sabe que no fundo, no meu íntimo, há algo em mim que ainda quer acreditar. Acreditar que o mundo é bom Acreditar que o amor prevalece. Acreditar que existe justiça. Estou parada no ginásio da Prescott High School, cercada por pessoas, vigiada por policiais... e, no entanto, tudo que consigo pensar é em como vou esfolar Kali Rose- Kennedy e destruí-la. Eu estou farta de sua merda. E eu estou cansada da merdas de pessoas como Neil, Eric e Coraleigh. Cansada. Cansada. Cansada. “Eles estão todos observando você,” Callum diz, aproximando-se, como um vingador sombrio em seu terno preto e abotoaduras de ossos cruzados, com sua voz imperfeitamente bonita. “Há cinco policiais aqui, Bernie.” Estou parada ali com aquele vestido rosa idiota - por que escolhi isso? Não sou eu, é? Não, é o que Pen teria usado. Mas eu... eu não sou minha irmã. E eu nunca serei. Assim que eu tirar minha bunda daqui, vou tingir as pontas do meu cabelo de vermelho como a porra da rosa vermelha. Tão vermelho quanto sangue. Tão vermelho quanto o sangue que estou prestes a tirar da Kali. Ela me encara do outro lado da sala, e juro por Deus, não consigo ver mais nada. Se ela machucou Aaron, nem Deus e o diabo serão capazes de salvá-la. Molho os lábios com a língua enquanto ela se afasta de mim, abrindo caminho pela multidão em direção a Sara Young. Porque diabos ela voltaria para um policial quando ela já foi rotulada como dedo duro eu não faço ideia. Às vezes as pessoas fazem coisas estúpidas, eu penso. Às vezes, as pessoas fazem coisas realmente estúpidas. Felizmente para Kali, esta será a última coisa estúpida que ela fará. “Para onde diabos ela está indo?” Hael resmunga, passando a mão pelo rosto. Meu corpo estremece com sua proximidade, mas eu apenas acalmo minha leoa e a digo que é hora de caçar, não de acasalar. Ainda não. Talvez mais tarde, no sangue de Kali. Merda, eu já fui rotulada de bully1 da escola por bater o rosto da Kali em um armário, então posso também dizer a verdade, certo? Se eu tenho o título, vou merecê-lo. Como eu disse, cada história tem dois lados, mas geralmente apenas um deles é verdadeiro. “Policiais, entendi,” eu digo tardiamente para Callum. Os olhos de Oscar acompanham meus movimentos quando começo a ir na direção de Sara. Com todos os seus problemas estranhos sobre tocar as pessoas - você sabe, a menos que eles estejam menstruados ou amarrados em seu quarto - eu não espero que ele me toque. “Seja o que for que você planeja fazer, informe-nos primeiro.” Ele coloca seus longos dedos tatuados no meu braço, queimando minha pele com o tipo de marca que você nunca consegue limpar, uma que é feita de desejo e promessas não cumpridas. Eu apenas olho em seus olhos cinzentos por um momento antes de dar um breve aceno de cabeça. Meus pés estão se movendo pelo chão antes mesmo que eu perceba, os meninos estão logo atrás. Continuo a sentir o olhar de Oscar nas minhas costas e penso na maneira como ele colocou a mão na minha cabeça e me disse que sentia muito. Um pouco tarde demais, talvez, mas eu não me importo. Ele é meu, e nós dois sabemos disso. 1 Termo referente a Valentão / Valentona; Ele pode ser fodido; ele pode fugir depois do sexo; merda, ele pode trocar farpas comigo o dia todo. Isso não tira o fato que pertencemos um ao outro. Assinado e selado, escrito com sangue. Não pode ser desfeito. “Bernadette,” a oficial Young diz, seus olhos castanhos passando por mim para pousar nos meninos. Como um assassinato de corvos com bicos afiados, eles se espalham, dispersando-se na multidão como se a presença dela tivesse algum efeito sobre eles. Na verdade, eu sei que Oscar colocaria seu revólver na têmpora de Sara, puxaria o gatilho e não perderia o sono por causa disso. Cabe a mim agir como uma bússola moral nesta situação. Não que os meninos não tenham uma, porque eles têm. Depois de tudo o que passaram, apesar da escuridão em que prosperam, eles fazem o bem por esta cidade. Springfield tem uma sorte danada de nos ter cuidando do subsolo. Alguém tem que fazer isso, certo? Por que não um bando de pessoas cujos corações realmente batem? Quem se importa com outras almas além da deles mesmos? Quem realmente tem alma, devo dizer. Não vamos fazer sexo com garotinhas; não machucaremos espectadores; e eu serei amaldiçoada se matar policiais cujo pior pecado é que as mãos são um pouco limpas demais. Kali vira seu olhar tóxico para o meu, e eu juro pelos seios empinados do diabo que sinto algo me cortando, como as presas de um aracnídeo. Veneno, veneno, veneno. Eu vou admitir: eu sou um pouco machista. Depois de tudo que os homens fizeram ou tentaram fazer comigo, eu conheço a profundidade de sua maldade. As mulheres, em geral, não são tão ruins. Mas quando são, são venenosas pra caralho. “Você precisa de algo?” Sara pergunta, aparentemente alheia à batalha silenciosa de vontades que ocorre neste baile estúpido. Esse baile estúpido e idiota de merda que eu, por alguma razão boba, queria ir com Aaron. Eu queriater dezessete por uma noite. Eu queria estar apaixonada. Em vez disso, vou ensopar meu lindo vestido rosa com sangue. Eu sorrio. Kali percebe minhas intenções; eu sei que ela percebe. Bom. Como ela deveria. É meu único arrependimento ao descobrir que Coraleigh e seu marido idiota, Marcus, tiveram suas cabeças decepadas por alguém que não era eu: intenção. Eles precisam entender de onde venho e por que estão sendo punidos. Mas enquanto Leigh estava delirando o suficiente para se enganar pensando que não tinha feito nada de errado, Kali sabe. Kali. Porra. Sabe. Minha língua desliza pelo meu lábio inferior e provo a textura cerosa do meu batom; é chamado de Anarchy, a propósito, e é rosa e vibrante e assustador quando combinado com um sorriso sarcástico. “Sua maquiagem está definitivamente perfeita, Kali,” eu digo, inclinando minha cabeça ligeiramente para o lado, como um lobo que cheira fraqueza na matilha. É hora de abater o rebanho, certo? “Escondeu o inchaço fodido de seus pontos.” Eu corro um dedo em volta da minha boca para enfatizar os lugares onde Stacey e suas meninas enfiaram a agulha para costurar os lábios da cadela. Brilhante. Além de brilhante. Eu deveria fazer amizade com Stacey Langford. Ela nunca me tratou como uma merda, apesar de ser a abelha rainha de Prescott, e eu não acho que ela já trepou com algum dos meus meninos. Meus olhos mudam ligeiramente para a direita, encontrando o olhar forte de Hael em um instante. Ele se destaca na multidão, carregando essa nuvem de carisma que atrai as meninas ao seu mel como moscas. Mesmo que elas saibam que ele está fora dos limites, mesmo que saibam que estou observando, elas avançam. Se eu não tivesse Aaron para me preocupar agora, eu estaria dando um soco na boceta e dando um tapa no peito delas. Bem, as meninas Prescott são todas safadas - é o nosso tipo de coisa. Garotas mais cheias parecem modelos de catálogo. As garotas de Oak Valley parecem pássaros anoréxicos em vestidos de grife. Eu volto para Kali, mas, apesar do fogo em seus olhos, ela vira o cartão de vítima novamente e lágrimas aparecem, como se eu tivesse começado tudo isso chamando Havoc para ela. Como se eu a procurasse e começasse a importuná- la sem motivo algum. Fodidamente patético. Eu não posso esperar para terminar com ela. Honestamente, provavelmente fecharei meus olhos um dia após a morte dela, acordarei e esquecerei tudo sobre a ex-melhor amiga que escolheu me trair. E farei tudo isso em uma cama cheia de meninos cuja traição eu perdoei verdadeira e totalmente. Como poderia não perdoar, sabendo a que profundidade vão suas raízes? “Você é horrível,” Kali diz, fechando os olhos e colocando a mão sobre a boca. “Você é tão horrível. Por favor, apenas... vá embora.” O ratinho se vira para Sara, como se o policial se importasse com o que acontece com qualquer uma de nós. “Eu não preciso de você para me seguir e continuar me intimidando, ok? Não vou contar aos policiais nada sobre sua gangue estúpida.” Eu rio então porque, vamos lá, sua atuação poderia ficar pior? Seu discurso poderia ser mais clichê do filme B? “Ouça, querida,” digo, virando-me para Sara no último segundo, como se meu uso depreciativo da palavra querida pudesse estar se referindo a qualquer uma delas. Mas não é. Agora estou falando especificamente com a jovem oficial. “Seja qual for o absurdo de que ela está alimentando você, tem um motivo oculto. Ela sabe que, ao vir até você, estará confirmando seu status de dedo duro de merda do sul. Ela não pode voltar para a escola depois disso; este é um movimento final.” “Bernadette,” Sara diz novamente, mas seus olhos deslizam para Kali como se ela não tivesse exatamente pensado dessa forma. É porque Sara - apesar de todos os seus defeitos - não é uma pessoa má. Então ela não pensa como uma pessoa má. Ela não imagina que tudo o que todo mundo faz é conspiratório, vingativo, besteira, porque não é assim que ela opera. Estou aqui para ter certeza de que ela entendeu completamente os motivos de Kali. “Se você precisar conversar, podemos marcar um horário. Kali estava aqui primeiro, e eu gostaria de honrar seu pedido.” “Está tudo bem, Srta. Young,” Kali diz, suavizando sua voz. Deus, eu poderia matá-la. Eu poderia simplesmente matá-la. Sei no meu coração que ela teve algo a ver com o desaparecimento de Aaron. Não tem ses, talvez ou mas sobre isso. Ela fez; ela é responsável. Ela escapou na corrida quando Cal estava explodindo cabeças. É tão óbvio. “Bernadette... já sabe.” Os olhos de Kali brilham triunfantes quando ela coloca a mão na barriga. Para ser sincera, não tenho certeza se ela está grávida. Seria típico dela fingir algo assim. “Bernadette sabe o quê?” Sara pergunta, olhando entre nós duas com confusão óbvia em seu rosto. Ela não está usando seu uniforme hoje. Não, ela está tentando se misturar e ser a acompanhante 'legal' em um vestido amarelo curto e salto alto. Para ser justa, duvido que ela seja muito mais velha do que nós. Vinte e cinco, no máximo. “Que estou grávida do filho de Neil Pence,” Kali diz, fungando e baixando a cabeça. Ela coloca as mãos sobre o rosto enquanto Sara - previsivelmente - estende a mão para confortá-la, pegando a garota soluçante em seus braços e esfregando suas costas. O rosto de Sara se endurece em algo terrível, e eu simplesmente sei o que ela está pensando. Ela está imaginando que Neil estuprou Kali do jeito que fez com Penelope. Em toda a realidade, sua maldade foi perfeitamente combinada. Neil e Kali, provavelmente almas gêmeas. Isto é, se eles tiverem alma. “Você sabia disso?” Sara pergunta baixinho, e embora ela agora esteja totalmente ciente de que, exatamente, dedos duros levam pontos, posso dizer que perdi alguma credibilidade. “Olha, oficial,” eu digo, enfiando minhas mãos nos bolsos do meu pesadelo rosa rendado de um vestido. É tão curto na frente que terei que tomar cuidado se me sentar. Ou coloque alguns anéis para que eu possa montar em uma cadela e dar um soco nela. Provavelmente, minha calcinha pode aparecer nesse caso, o que é bom porque eu usei algumas boas esta noite, uma branca rendada que Hael comprou para mim. Novamente, se Aaron não estivesse desaparecido, eu poderia ter apreciado encontrar uma caixa de lingerie na minha cama que dizia ‘Do H de Havoc’ nela. Gah. Preciso de menos tempo lutando contra monstros e mais tempo tentando entender garotos. Eu sorrio. “Kali está trepando com uma centena de caras diferentes. Seria impossível para mim descobrir quem era o pai do filho dela sem um teste de DNA,” eu continuo, mantendo aquele lindo sorriso no lugar. A farpa funciona e a cabeça de Kali se levanta, suas presas à mostra, oito olhos brilhando enquanto ela ergue seu corpo de aracnídeo para mim. Hoje, aparentemente, estou focada em metáforas de animais. “Como se você pudesse falar, deixando cinco caras que te odeiam enfiarem seus paus na sua boceta seca,” ela rosna, suas palavras arremessadas intencionalmente altas para a sala ouvir. As coisas estão se acalmando ao nosso redor conforme as pessoas começam a escutar. Bom. Espero que alguém grave isso e coloque online. Eu ficaria feliz em compartilhar todas as conversas que já tive com essa garota com o mundo inteiro; Não tenho nada a esconder. Eu não fiz nada de errado, exceto talvez hesitar muito em me vingar. “Oh, posso garantir que nunca fico seca,” eu ronrono, removendo minha mão do bolso e correndo dois dedos entre meus seios. Como tenho certeza de que Sara é um pouco puritana, mantenho meus dedos no umbigo em vez de ir até o clitóris. “E eu não precisaria de um teste de DNA de qualquer maneira. Somos uma família. Seria apenas um bebê Havoc. Você, por outro lado, não tem tal arranjo. Mitch sabe sobre Neil, hein? E quanto a... Mack e David?” Assim que esses dois últimos nomes saem demeus lábios, posso ver em seu rosto: Estou certa. Ela está se encontrando com Mack e David. Além disso, ela está claramente furiosa com outra coisa que deve ter acontecido antes de ela chegar aqui esta noite. Curiosamente, não acho que ela esteja tão magoada com os caras que Cal matou na pista de corrida, aqueles cujos corpos deixamos para trás. A ansiedade toma conta de mim, apesar de saber que a Chater Crew provavelmente esconderam seus cadáveres. Eles também não podem se dar ao luxo de serem apanhados. Mesmo assim... não gosto de pontas soltas. “Típica besteira da Prescott,” Stacey Langford diz em voz alta, chamando a atenção da multidão próxima enquanto ela vira uma garrafa marrom rotulada como root beer. Certamente não é root beer. Aposto que nem é cerveja. Vodka, provavelmente. Ou uísque. Gostamos muito de uma garrafa barata de Everclear por aqui na Prescott High. Pode ser isso. “Duas garotas tentando descobrir quem é a maior puta.” Stacey toma outro gole, seu cabelo loiro crespo e caindo sobre os ombros em ondas grossas. Ela está com uma aparência louca dos anos noventa hoje à noite enquanto passa o braço sobre os lábios pintados de rosa pálido, os olhos fixos em Kali. “Mas isso nem é uma competição: todos nós sabemos qual é a resposta.” Stacey envolve a boca com as mãos e uiva; o som aumenta através da sala até que quase metade da multidão está reverberando com os gritos de Havoc. Sara parece tão confusa. Alguns dos policiais estão com as mãos nas armas. Eu gostaria de poder dizer que eles não ousariam saca-las em uma sala cheia de adolescentes, mas... eh. Tem segurança privada aqui esta noite também. Sempre tem, quando tantos idiotas de Oak Valley estão presentes. Eles não vão interferir, a menos que um de seus clientes ricos esteja em apuros. Eu deixei minha própria cabeça cair para trás, soltando um uivo que se junta ao refrão. Quando jogo minha cabeça para baixo, eu vejo que eu realmente e totalmente fiz isso. Eu apertei os botões de Kali de uma maneira que tenho certeza de que isso vai acabar esta noite. Esta noite, esta noite, esta noite. Stacey me passa sua garrafa de root beer e eu tomo um gole. Puta merda, isso queima como fogo. Uísque, definitivamente é uísque. Uísque barato, desagradável, provavelmente roubado. Eu tomo outro gole enquanto me afasto de Kali Rose. Eu não terminei com ela, mas também não posso bater em uma vadia na frente de um policial, então... “Tudo bem se eu passar na sua casa para tomar um café de novo?” Eu pergunto, parando para olhar para Sara. Trocamos um longo olhar de estudo, e ela abaixa o queixo brevemente em reconhecimento antes de se virar para Kali. Posso sentir os olhos da maluca nas minhas costas enquanto me viro e faço meu caminho através da multidão. Stacey fica por perto. Talvez ela pense que devemos ser amigas também? “Ei, então eu sei que este é um momento ruim...” ela começa, e eu dou uma olhada, lembrando a maneira como ela me olhou no primeiro dia de aula, quando eu deixei aquela palavra assustadoramente linda escapar dos meus lábios. Havoc. “Espero que você saiba o que está fazendo,” ela me disse. Uma escolha melhor que essa nunca fiz. “E com essa orientação...” Eu começo, sentindo meus meninos gravitarem de volta para mim. Eles estão em órbita. Eu sou o sol. Fecho meus olhos por um momento apenas para absorver essa merda. Quando eu os abro, encontro os olhos de Stacey passando rapidamente para catalogar e reconhecer cada um deles. Ela não é burra, nunca foi. Ela sabia desde o primeiro momento de que lado estava o vencedor. “Havoc,” Stacey diz com um longo suspiro de sofrimento. Ela se encolhe ligeiramente e rouba a garrafa de mim. “Uma das minhas meninas tem um problema para o qual precisa de ajuda. Não deve estar muito longe de seu reino. Só... pode exigir algum cuidado extra.” “Solicitação gravada,” Oscar diz, aparecendo como um fantasma ao meu lado. Ele está usando uma camisa de botão preta com caveira branca e abotoaduras de ossos cruzados, botas e calças pretas. Eu roubei cinco - veja só - cinco dessas roupas para meus meninos. Levei três lojas diferentes e um monte de determinação, mas eu consegui. E ainda... uma roupa está sem uso e esperando na cama de Aaron. Meu coração quebra e estilhaça brevemente, e eu me dobro, colocando a mão no meu peito. Para qualquer outra pessoa, pode parecer que estou com azia ou algo assim. Na realidade, estou com tanta saudade de Aaron que não consigo respirar. Onde você está, Fadler? O que ela fez com você? “Nós vamos cavar isso um pouco mais tarde,” Vic diz, o som de sua voz acalmando alguns dos meus demônios. Mesmo que às vezes não pareça, ele se preocupa com Aaron tanto quanto eu. Eu sei que sim. Seja o que for, seja qual for o resultado, vamos encontrar o nosso 'A'. Afinal, HBVOC realmente não significa nada, certo? “Temos merda sendo preparada esta noite.” “Oh, todo mundo sabe,” Stacey diz com um encolher de ombros solto. Seu vestido sem mangas captura a luz e ondula com brilhos. “Não sou a primeira ou única pessoa a perceber que Aaron está desaparecido.” Ela faz uma pausa, sua atenção deslizando para mim, não sem compaixão. “Eu vou deixar você saber se minhas meninas virem ou ouvirem alguma coisa.” Ela se afasta do nosso grupo enquanto Hael e Callum deslizam um de cada lado de mim. Oscar parece brevemente irritado com os empurrões de Hael entre nós, mas dura apenas um segundo, e fico me perguntando se imaginei a coisa toda. “Sobre o que era tudo isso?” Vic pergunta enquanto eu levanto meus olhos para os dele. Esses olhos negros são infinitos; eles me atraem e me deixam sem fôlego. Se eu tivesse tempo ou lazer para desmaiar e cair em seus braços. “Kali admitiu para Sara que ela está carregando o bebê de Neil,” eu digo com um encolher de ombros solto. “Isto é, se ela estiver realmente grávida. Ou dizendo a verdade. Todos nós sabemos que a menina é uma mentirosa de primeira classe.” “Se ela está indo para a polícia, isso significa que ela está em uma posição diferente hoje do que estava na semana passada,” Vic diz, e Callum acena com a cabeça, alcançando um capuz que não está lá, você sabe, ele está vestindo a roupa que eu pedi a ele para vestir. Ele franze a testa por um breve momento e então se encolhe. “Certo. Como se ela não tivesse intenção de sair e ficar fora o resto do ano em Prescott.” Cal exala, olhos azuis examinando a multidão. Eles estão sempre se movendo, aqueles lindos olhos azuis dele. Não consigo imaginar uma única ameaça passando por ele. “Ou de agradar a Charter Crew,” Hael diz, franzindo a testa. Ele estala os dedos e olha para Oscar. “Eu não vi Mitch esta noite. Você viu?" “Não. Ele não apareceu ainda,” Oscar diz, lambendo o canto do lábio. “E ele não se machucou na pista de corrida.” Há uma pequena pausa aqui antes do Oscar sorrir com força. “Infelizmente.” Parece que todos nós nos voltamos como uma unidade, procurando Logan Charter no meio da multidão. Ele também saiu ileso da corrida. As coisas não correram como planejado. O único aspecto positivo que posso discernir em toda a confusão é que finalmente estourei. Meu cérebro está pintado com aquarela assassina, apenas vermelha, preta e violenta. “Aposto que ele sabe onde Mitch está,” Vic reflete, deslizando suas próprias mãos tatuadas em seus bolsos. Eu penso naquele dia na décima série quando todos os meninos apareceram com tinta fresca em suas lindas mãos. Em vez de querer quebrar seus dedos do jeito que deveria, tudo que pude fazer foi fechar meus olhos e imaginar aqueles dedos com tinta cavando em meu cabelo, puxando meu rosto para perto, traçando a curva superior do meu lábio. Vic tatuou Oscar que tatuou Hael que tatuou Callum que tatuou Aaron... Victor tatuou a si mesmo. Explica muito, hein? Você está perdendo uma parte dessa história,Bernie, digo a mim mesma, minha garganta fechando. Callum tatuou Aaron que tatuou... você. Eu flexiono meus dedos antes de me virar para Victor. Afinal, ele é o líder. Ele deve ter todas as respostas. “Logan está cercado pela Charter Crew; Kali está aconchegada a uma policial. Qual é o nosso próximo passo?” “Siga-me,” Vic diz, e porque os outros meninos sabem tão bem quanto eu o quão competente ele é, nós sabemos. Porque Aaron precisa de nós, e tenho um mau pressentimento de que seu tempo está se esgotando. Não tenho ideia de quanto tempo estou deitado aqui, pensando nas probabilidades, passando por diferentes cenários. Nenhum deles é bom, para ser honesto com você. Eu faço parte da Havoc há tempo suficiente para entender como trabalhamos. Bernadette e os outros vão ao baile de inverno; eles vão começar merda com a Charter Crew. Mas mesmo sabendo que eles estão bem equipados para chutar traseiros, e daí? Pelo que eu sei, apenas Ophelia, Tom e Kali sabem onde estou. E Kali pode muito bem morrer antes que Havoc obtenha uma resposta dela. Ela poderia correr. O melhor cenário neste ponto é que Kali morra em sua busca para assassinar Bernie, e eu fico aqui sob os cuidados de Ophelia. Pelo menos não serei estuprado. Isso e terei mais tempo para descobrir uma maneira de escapar. Fechando meus olhos, respiro fundo. Posso tentar quebrar minha mão para sair das algemas, mas vai doer pra caralho. Isso, e se meu plano falhar, estarei em estado ainda pior do que antes. Se eu pudesse alcançar minha maldita bota para pegar o cadarço. Enquanto estou debatendo os méritos de tentar esse plano, ouço o som dos pneus de um carro no cascalho e paro. Alguém está aqui. Eu só espero que não seja Kali. Cerro minha mandíbula até que meus dentes doem, adrenalina bombeando através de mim enquanto eu me esforço contra minhas amarras uma última vez e então relaxo meu corpo como se estivesse completamente derrotado. Nem mesmo perto. Eu moveria céus e terras para voltar para Bernadette. “Pai!” Uma voz grita lá de baixo e eu congelo. É a voz de um cara, provavelmente da minha idade. Pai. Este é o filho de Tom Muller? Qual o nome dele? David? Verdade. David, porra Benedict. O cara que transou a com minha garota porque eu não estava por perto para atender às suas necessidades. Eu cerro os dentes com tanta força que estou surpreso que nenhum deles rache. Apenas o pensamento dela dormindo com alguém fora de Havoc me dá vontade de começar a quebrar pescoços. Dentro do Havoc... vou lidar com esses sentimentos mais tarde. “Pai, você está em casa?” A voz chama novamente, e então a porta se abre e David está parando na soleira, sua mão na maçaneta, seus olhos arregalados. “Jesus Cristo,” ele engasga. Eu me forço a sorrir, mesmo que a situação seja tudo menos digna de sorrir. “Olá David,” eu digo, tentando manter minha voz baixa, do jeito que Victor faz, como se ele estivesse prestes a entrar em uma onda de assassinato, mas nunca o faz. Tenho que dizer que estou muito orgulhoso de mim mesmo pela maneira como David estremece em resposta. “Importa-se de desfazer essas algemas para mim?” “Por que...” ele começa, mas então ele apenas entra na sala e fecha a porta atrás de si, colocando as costas nela. Já posso ver o suor escorrendo em seu rosto. Seus olhos castanhos se movendo para frente e para trás de nervosismo. Ele claramente não estava ciente de que eu estava sendo mantido como refém em... bem, onde quer que seja. Uma espécie de cabana, eu acho. Eu sei tudo sobre cabanas remotas: Havoc tem uma que usamos regularmente. É como os meninos conseguiram largar o corpo de Danny, trocar de roupa e encontrar Bernie e eu em casa tão rápido. Fica a cinco minutos de distância da casa onde Stacey deu a festa de Halloween. “Por que estou amarrado em sua casa?” Eu pergunto, tentando encolher os ombros casualmente e me encolhendo quando meu corpo protesta contra o movimento. Ficar amarrado assim por tanto tempo dói. Isso, e eu não tenho certeza do que aconteceu quando Kali me atropelou com seu carro. “Boa pergunta. Porque você não me solta, e eu vou dar o fora daqui.” Eu tento manter a raiva longe da minha voz, mas é difícil. Eu estou chateado. E tanto quanto eu sei que Bernie pode cuidar de si mesma, que ela tem o resto de Havoc com ela, estou preocupado. Kali não é nada se não um ratinho traiçoeiro. “Isso é... puta merda, isso é loucura,” David murmura, empurrando a porta para ficar ao meu lado. Ele está vestindo um smoking branco, então obviamente ele está planejando ir para o baile de inverno. Não podemos estar tão longe da cidade então, certo? Ele passa os dedos pelo cabelo com gel para trás e eu franzo a testa. Aqueles dedos, nos quadris de Bernie, em seus seios, dentro dela... Respire, Aaron. Você não é um animal, cara. Você pode lidar com isso. “Eu não posso estar envolvido nisso. Não quero me envolver em nada disso.” “Se você me deixar ir, você será poupado quando Havoc descontar sua a fúria em seu pai e Ophelia,” eu digo, e eu quero dizer isso também. Não somos maus, apesar dos rumores do contrário. Na verdade, acho que somos mais do que justos quando se trata de lidar com mentirosos, ladrões e escória subterrânea. David apenas me encara como se preferisse estar em qualquer lugar, menos aqui. Engraçado, considerando que me sinto da mesma maneira. Ele se move em direção à cama, como se realmente pudesse me deixar ir, mas para em breve. “Eu não posso deixar você ir,” ele diz, encolhendo-se ligeiramente. “Se meu pai descobrir...” “O que quer que seu pai faça com você não é nada comparado à ira de Havoc,” digo a ele, e é sério. Ele teria sorte de ser espancado por Tom em troca de escapar das mãos de dedos longos do Oscar. “Você sabe que isso é errado, não é?” Eu pergunto, tentando uma tática diferente. “Tudo isso, apenas para que Tom e Ophelia possam colocar as mãos no dinheiro que pertence por direito a Vic.” Para ser honesto, acho que se Vic pudesse entregar sua herança para Ophelia e lavar as mãos dela, ele o faria. Mas ele sabe tão bem quanto todos nós que sua mãe não vai parar por aí. Se ela receber esse dinheiro, o jogo acaba. “Eu não sei nada sobre nada,” David sussurra, e posso ver em sua expressão que ele está absolutamente apavorado. “Kali veio até mim em uma festa. Nós ficamos uma vez. E então... a merda ficou estranha a partir daí. Eu realmente não tenho ideia do que ela faz por meu pai e Ophelia.” “Bem, então não acrescente esse erro me deixando aqui para morrer,” eu estalo, percebendo que David se encolhe como um cachorrinho chutado. Tática errada. Ele é fraco demais para gritar; ele vai apenas correr. “Escute, David,” eu começo, mas não consigo terminar minha frase. Em vez disso, nós dois congelamos ao som de outro carro do lado de fora. Merda, foda-se e maldição. “Merda,” David murmura, virando-se e fugindo da sala, deixando-me deitado ali com a fúria crescendo na minha barriga. Bernie estava certa sobre Kali, sobre David. Tudo isso. Não que eu duvidasse dela, mas se eu viver para sair daqui, quero vê-la esfregar isso na cara do Oscar. O som distinto da porta da frente abrindo e fechando viaja até mim, e eu fecho meus olhos para me concentrar melhor no murmúrio de vozes no andar de baixo. Depois de um minuto, ouve-se passos na escada e a porta do quarto está se abrindo. Tom está lá, com David logo atrás dele. “Entre no quarto, filho,” Tom diz, segurando a mesma espingarda que apontou para mim quando eu estava no porta-malas. David hesita por tempo suficiente para que Tom dê um passo para trás e acerte o filho na espinha com a arma, fazendo-o tropeçar. “Agora.” David obedece, esgueirando-se para frente e parando ao lado da cama. Ele olha para mim com verdadeiro medo colorindo seu olhar. “Ajoelhe-se,” Tom diz a ele,e então David começa a murmurar. Demoro um segundo para perceber que ele está orando. Ele está rezando, porra. O menino cai de joelhos e Tom encosta o cano da espingarda na lateral da cabeça do filho. David está tremendo agora, mas ele continua murmurando aquelas orações silenciosas. “O que eu disse a você sobre bisbilhotar, David?” “Eu não estava bisbilhotando,” David sussurra, seus olhos bem fechados. “Eu esqueci minha jaqueta. Eu estava apenas... pegando minha jaqueta. Eu prometo.” Tom afasta a espingarda, colocando a ponta dela no chão. “Você não vai começar a falar para ninguém, vai?” Tom pergunta, mas David balança a cabeça vigorosamente. “Eu não iria. Eu não vou.” Ele abre os olhos e olha para mim com um pedido de desculpas escondido em algum lugar por trás do medo. “Eu só quero ir ao baile.” “Dê o fora daqui,” Tom rebate, e David se levanta, fugindo enquanto eu fico deitado ali, com o traseiro inclinado, tão indefeso quanto no dia em que nasci. A raiva sobe para obstruir minha garganta, mas não sou estúpido o suficiente para falar contra um psicopata com uma espingarda enquanto meus quatro membros estão algemados na estrutura de madeira de uma cama. Força e bravura não vêm de um desafio direto; você tem que temperar essa merda com inteligência. “Você.” Tom ri enquanto pega a espingarda e a pressiona contra meu pau flácido. Um medo frio passa por mim, mas eu respiro fundo e olho o homem em seus olhos escuros sem pestanejar. Monstros se alimentam de medo. Há uma razão pela qual o vilão nunca simplesmente mata o protagonista, certo? Porque a morte é enfadonha. O medo, por outro lado, é algo que pode ser consumido e lambido como o chocolate amargo. Eu permaneço imóvel. “Você está um pouco velho, mas aposto que ainda poderíamos encontrar um comprador com um pau tão grande. Arrumar esse cabelo castanho em sua cabeça...” “Quando chegar a sua hora, você vai morrer engasgando com seu próprio sangue,” respondo friamente, e Tom ri. Ele bate sua arma contra meu pau novamente e a dor se espalha através de mim, fazendo minha visão ficar manchada. Oh merda, isso dói. Mas eu não vacilo. Eu não faço nada. Em vez disso, para lidar com a dor, só penso na minha garota. No mínimo, esse acordo que temos com Bernadette... se algo acontecesse com meu pau, ela ainda poderia ter suas necessidades atendidas com Havoc, e ainda poderíamos ficar juntos. O pensamento me deixa nervoso, então decido nem mesmo ir por aí. “Grande conversa para um homem acorrentado a uma cama com seu pau para fora,” Tom diz, encolhendo os ombros fracos. “Mas não se preocupe. Você não vale muito sem um pau.” Ele balança a espingarda até o ombro e depois vai até uma cômoda no lado oposto da sala, removendo uma pequena caixa e gesticulando para mim, como se eu me importasse. “Esqueci o anel de noivado,” ele me diz, abrindo a caixa e sorrindo. “Vou pedir Ophelia em casamento esta noite.” “Precisa ter certeza de que você está legalmente vinculado antes que ela receba o dinheiro, hein?” Eu pergunto, e Tom ri. “Muito bem, garoto,” ele diz, sorrindo para mim enquanto enfia o anel no bolso da calça e passa a palma da mão sobre o cabelo meticulosamente penteado. Parece que ele queria aquele visual mais oleoso dos anos 1950, mas falhou miseravelmente. Acredite em mim: qualquer garoto Prescott que valha seu peso em sal sabe como ter seu cabelo penteado para trás adequadamente. Isso não está certo. “Voltarei com alguns benzos, então aproveite suas últimas horas acordado.” Tom bate à porta com tanta força que as fotos emolduradas na parede chacoalham. Um deles - uma horrível pintura a óleo de um cervo - cai no chão. Benzos. Os benzodiazepínicos são um tipo de droga que inclui o rohypnol, também conhecido como “boa noite cinderela”, também conhecido como a droga de estupro. Filho da puta. Minha respiração se acelera e inclino a cabeça para olhar meus pulsos. As algemas são presas a esses fusos de madeira grossos, mas há uma chance melhor de eu soltá-las do que se eu tentar meus pés. O estribo é sólido pra caralho, e eu não estou sentado esperando Tom Muller me drogar. De jeito nenhum. “Você pode fazer isso Aaron,” eu digo em voz alta, respirando lenta e controladamente até que meu pulso diminua. “Por Kara, por Ashley, por Heather... por Bernadette.” Me preparando, eu puxo meu braço direito tão forte quanto posso. A dor me atinge, cegante e quente. Posso sentir meus ossos e juntas protestando, mas não me importo. Se eu tiver que mastigar meu próprio braço como um coiote preso em um desfiladeiro, farei isso. Estou saindo daqui. Respire, respire, respire. Fecho os olhos e penso naquela noite em que Hael e eu tiramos o vestido de Bernie dela. Ela lutou como um gato selvagem, arranhou nossos braços e rostos. Lembro-me de voltar para o carro e ver Hael colocar o rosto nas mãos. “O que estamos fazendo, Aaron?” Ele me perguntou, sua voz abafada pelas palmas das mãos. Eu não sabia o que dizer sobre isso. “Se ela quer viver esta vida conosco, quem somos nós para impedi-la?” “Às vezes você tem que amar alguém o suficiente para deixá-lo ir,” foi o que eu disse. Eu puxo meu braço novamente, com tanta força que por um momento meu coração para, e uma sensação estranha dispara dos meus dedos para o meu cérebro. Certeza que acabei de quebrar alguma coisa. Eu ignoro isso. Seguimos Bernadette para casa todo o caminho. Nós cuidamos dela. De jeito nenhum eu deixaria minha garota sozinha no escuro de sutiã e calcinha. Então, mesmo que ela não soubesse, nós a mantivemos segura. E então eu comi ela. A noite toda. De novo e de novo. Outra torção violenta do meu braço e um grito rasga de mim que não consigo parar. Mas não importa porque ouvi David e Tom irem embora. O fato de não haver ninguém aqui para cuidar de mim significa que Ophelia não tem dinheiro suficiente para manter nenhum de seus capangas contratados sob custódia. Ela está trabalhando com restos agora. Precisamos manter seu fluxo de caixa baixo se quisermos ganhar. Meus músculos ficam tensos para outra tentativa, mas minha mente vagueia de volta para uma noite diferente. “Estou com medo, Aaron,” Bernie disse, enrolando seus dedos nos meus. Colocamos nossas testas juntas, apenas nus e respirando. “Se você está com medo, não temos que fazer isso,” eu disse a ela, e eu quis dizer isso. Se eu só me importasse com sexo, seria meu pai. Ele foderia qualquer coisa que se movesse; isso fez minha mãe suicida. “Não do sexo,” ela sussurrou, aninhando-se contra mim. “Tenho medo de que, se fizermos isso, fiquemos muito próximos um do outro. Se eu te der meu coração, você me fará sangrar?” E ela me deu seu coração. E eu a fiz sangrar. Imagino que se eu morresse aqui esta noite, Bernie demoraria para se recuperar. Eu não posso e não vou fazer isso com ela novamente. Com outro grito, aperto meu braço contra as algemas e algo estala. Por um segundo, devo desmaiar, porque a próxima coisa que sei é que meu braço está livre e ensanguentado e mole na cama ao meu lado. “Se eu te der meu coração, você vai me fazer sangrar?” Meu cérebro evoca o rosto de Bernie e o mantém lá enquanto eu levanto meus olhos para ver o que consegui quebrar - além do meu braço ou pulso ou seja lá o que for. A estrutura da cama ainda está quase intacta, mas o eixo que estava puxando saltou da peça horizontal acima dele. Parece que havia um pino na extremidade que consegui quebrar. Com grande custo, devo acrescentar. Quem construiu esta maldita cama merece uma medalha; essa coisa é resistente pra caralho. Minha respiração está irregular enquanto tento e não consigo levantar meu braço. Meu ombro direito está gritando de dor, mas se eu não me mexer, tudo isso é em vão. Eu terei me machucado sem motivo algum. Demoro algumas tentativas, mas meus lábios se movem nas sílabas de uma bela palavra.Bernadette. Eu sei que não é saudável viver para uma pessoa e apenas uma pessoa, mas... eu aperto os músculos do meu estômago em antecipação da dor enquanto levanto meu braço, um soluço rasgado saindo de meus lábios que estou feliz por ninguém ao redor para ouvir. Eu dobro minha perna direita tanto quanto posso, esticando meus dedos para a minha bota. Com outro soluço, caio de volta na cama, encharcado de suor e sangrando no pulso. Eu realmente fiz isso, verdadeira e totalmente fodi meu braço. E ainda, meu ferimento à bala não está totalmente curado também. Vou acabar com cicatrizes e dores constantes como Callum. Ainda assim, um pequeno preço a pagar para sair dessa confusão. Eu tento de novo. E de novo. E de novo. Bem quando começo a pensar que o maldito cadarço está fora do meu alcance, meus dedos latejantes o prendem e sou capaz de segurá-lo. Felizmente para mim, o estilo na Prescott High é usar os cordões das botas desfeitos. Eu faço isso há anos. A língua deste par é particularmente solta, os sapatos bem usados, o couro flexível e quebrado pelo uso. Pego o cadarço na mão e desabo novamente para descansar, olhando para o dossel xadrez preto e branco de búfalo acima da minha cabeça. Saia daqui, comece a correr, não pare até encontrar Havoc. Meu braço direito está tremendo tanto que mal consigo erguê-lo aos lábios, usando os dentes para puxar a ponta de metal do cadarço para revelar a pequena chave quadrada dentro dela. Oscar encontrou essas coisas online há quase dois anos, e nós as usamos em nossos sapatos desde então. Nunca pensei que realmente teria que usá-las. Preciso de três tentativas para colocar a chave na fechadura da algema, mas então há essa liberação abençoada e estou gemendo quando a pressão nas minhas juntas finalmente cede, e eu desabo na cama com a parte superior do meu corpo livre. Estou indo, baby, penso enquanto me esforço para me sentar, sentindo aquela dor terrível na perna novamente. Sim, estou com algum tipo de fratura e terei de andar sobre essa maldita coisa. Isso vai ser divertido. Eu luto com as cordas por mais tempo do que deveria, usando minha mão esquerda quase exclusivamente enquanto a direita sangra e treme. Eu faço o meu melhor para não olhar para isso. “Porra, sim,” murmuro, chutando a última das cordas e colocando meus pés no chão. A primeira vez que tento me levantar, acabo de joelhos, xingando e me inclinando para apoiar minha mão esquerda no chão. Meu corpo inteiro dói, mas me forço a rastejar em direção à porta de qualquer maneira, usando o batente para me colocar de pé. Se Tom ou David ou - Deus me livre - Kali aparecer aqui e me encontrar, estou acabado. Não terei outra chance de escapar. Então, embora doa, mesmo que cada passo seja uma agonia, e meu braço direito penda frouxamente ao meu lado, eu me forço a descer as escadas, as mesmas escadas onde Kali rolou o corpo de seu namorado apenas algumas horas antes. Ainda há uma pequena mancha de sangue na guarnição. Eu o ignoro, descendo as escadas mancando em um passo lento, mas constante, e me encontro em uma grande sala com tetos abobadados, uma cozinha rústica e antiquada (dinheiro não pode compra autenticidade, pode?), e uma sala de estar cheia com sofás xadrez. Parece um Black Bear Diner - ou seja, uma rede de restaurantes rústicos - vomitando em toda a porra de lugar. Olho para ele por um minuto, faço uma carranca e, em seguida, mostro o dedo do meio para o lugar. Ao sair pela porta da frente, porém, encontro uma churrasqueira com fluido de isqueiro ao lado. Quem o usou pela última vez deixou um isqueiro e um maço de cigarros também na lateral da churrasqueira, como se estivessem pedindo para que este lugar fosse incendiado. Hã. Eu realmente não tenho tempo de sobra, mas talvez se eu deixar uma distração para trás, isso ajude a tirar qualquer um que vier aqui do meu rastro. Afinal, eu não posso exatamente me mover rapidamente. “Incendeia,” murmuro, pegando o fluido de isqueiro para dentro da casa e esguichando nos sofás de pelúcia, tapetes de pele de urso e poltronas reclináveis de couro. Ponho um cigarro entre os lábios, acendo e dou uma tragada antes de colocar a ponta acesa no fluido de isqueiro. Ouve-se um ruído sibilante quando as chamas lambem o sofá, dando início a um pequeno, mas agradável incêndio. Nem tudo é fantástico ou digno de um filme ou algo assim, mas não tenho dúvidas em minha mente: esta cabana vai queimar, porra. “Boa viagem.” Eu me viro e saio mancando pela porta, levando o isqueiro e o maço de cigarros comigo. Logan Charter está cercado por seus capangas no canto dos fundos da sala. Há garotas da Fuller High e Oak Valley Prep por toda parte, usando suas unhas compridas e rosadas para oferecer aos meninos pedaços de coca. “Eles estão cheirando uma maldita tempestade de neve ali,” murmura Hael enquanto criamos um semicírculo em torno da Charter Crew. Não apenas nós cinco, é claro, mas como muitos dos membros da Havoc Crew que nunca conheci. Reconheço alguns ao vê-los uivar no corredor, mas nunca me preocupei em aprender seus nomes. Entendo que é melhor eu manter distância; o chefe da máfia não se mistura com seus empregados. “Bom,” Vic diz, observando Logan como um lobo perseguindo uma presa na floresta de neve. “A cocaína deixa você corajoso e imprudente. É disso que precisamos esta noite.” Com um bufo zombeteiro e uma exalação profunda, Victor avança no meio da multidão e segue direto para Logan Charter. “Logan,” ele chama, e eu juro, a sala inteira se transforma em um murmúrio distante enquanto as pessoas baixam suas vozes e se viram para assistir. É meio difícil começar uma guerra com todos esses malditos policiais por aí, mas presumo que Victor sabe o que está fazendo. "Que porra você quer?" Logan pergunta, se apoiando na sua perna esquerda enquanto ele se vira e avança para encontrar Vic. Kyler não está em lugar nenhum. Não é surpreendente, considerando que ele acabou de perder outro irmão na pista de corrida. Um por um, vamos eliminando- os. Não parece muito satisfatório esta noite, já que falta um dos nossos também. “Não se estresse,” Hael me diz, virando a cabeça ligeiramente para olhar para mim. Eu me pergunto o que ele vê quando me encara, alguma dica do que estou exalando que eu nem mesmo percebo, como Callum e seu capuz ou Vic esfregando seu queixo. “Conseguimos isso, Blackbird.” Tento forçar um sorriso, mas não sai. Meus lábios não se separam. Em vez disso, meus dedos coçam por um cigarro, mas eu os mantenho imóveis, minhas mãos penduradas ao lado do corpo enquanto vejo Vic e Logan se enfrentando no meio do ginásio. Acima de suas cabeças está uma rede gigante cheia de balões. Eles provavelmente deveriam estar nas cores da Prescott High - algum idiota decidiu uma vez que deveríamos ser verdes e vermelhos - mas eles estão na verdade nas cores azul, cinza e prata da Oak Valley Prep. “Quem quer apostar que Mitch está morto?” Oscar pensa, segurando seu iPad contra o peito enquanto fica atrás e à minha esquerda. Eu olho para trás e nossos olhos se encontram, um milhão de coisas não ditas se filtrando entre nós. É difícil para ele, eu acho, continuar a ser um idiota completo quando Aaron está desaparecido. Quando há a possibilidade de nunca mais podermos vê-lo. Quando há uma chance, por menor que seja, de que ele esteja morto. “Se ele não estivesse, Kali não estaria brincando com policiais, e Vic não estaria falando com Logan agora.” Eu volto para a cena na minha frente, mas realmente, por mais que eu não goste de Mitch e o considere uma imitação patética de Victor, é óbvio agora que ele era a única escolha para líder neste grupo. Logan é como uma estrela distante comparada ao sol que é Victor Channing-Blackbird. Meus lábios quase se contraemquando esfrego meu polegar contra minha aliança de casamento, mas qualquer alegria que eu possa ter sentido com a ideia de que Vic foi legalmente chamado de Victor Blackbird no sistema legal de Oregon é diminuída pelo eclipse que é o desaparecimento de Aaron. Não consigo ouvir o que Victor está dizendo, porque ele se inclinou e colocou os lábios perto da orelha de Logan. É quando alguém lança a rede do balão cerca de duas horas mais cedo, e o DJ aumenta alguma música horrível - acho que é o remix WHATS POPPIN de Jack Harlow que, na minha opinião, poderia realmente usar um apóstrofo. Victor agarra Logan pela nuca, arrastando-o em direção à porta enquanto ele se debate e grita com toda a força de seus pulmões. Suas palavras se perdem no borrão dos balões, no escurecimento das luzes do teto e nos holofotes coloridos varrendo a multidão enquanto os alunos de Prescott começam a dançar, arrastando seus primos de classe média e 1% para a briga. Nós sabemos como criar distrações aqui na Prescott High, certo? Policiais? Que policiais? Pego uma das garotas da Charter sem nome pelo cabelo, puxando com tanta força que ela cai de bunda, e então a arrasto em direção à saída também. Tenho certeza que ela é a amante do Logan. Sua namorada já está atrás de Vic, tentando libertar seu homem de suas garras de ferro. Nós entramos no corredor como um grupo, cada um de nós puxando pelo menos um idiota da Charter Crew conosco. Digo pelo menos, porque Callum e Hael têm dois cada. As portas se fecham atrás de nós e algumas garotas da Havoc Crew usam uma chave para destrancar o armário do zelador, pegando um cano velho e empurrando-o pela maçaneta da porta, efetivamente trancando-a. Eu teria mais interesse nelas se não estivesse lutando com a cadela no chão. “Foda-se, sua boceta!” Ela está gritando e, embora não tenhamos nenhuma rixa pessoal, estou de mau humor. Eu bato a cabeça dela no chão do mesmo jeito que fiz com Billie Charter, e então subo em cima dela com minha saia rosa bonita com apliques brilhantes. Minhas unhas, no entanto, ainda são de um glorioso preto fosco com pontas de caixão. Parece apropriado. “Espere, espere, espere!” Logan engasga quando Vic o solta. O outro irmão Charter tropeça de volta para um armário, a mão em volta do pescoço. Sua namorada se joga contra ele, mas ele está mais focado na cadela presa entre minhas coxas. Eu dou um soco no rosto dela, respingando sangue, e paro enquanto Logan solta um rugido de raiva. Sua namorada se irrita, mas ela deve estar ciente do acordo de Logan com... bem, quem quer que seja essa garota de cabelos negros, porque ela não parece surpresa. Vic levanta a mão e eu paro, sentando, mas mantendo minhas coxas apertadas para evitar que a garota se contorça. Os outros Meninos Havoc os soltam, e nós formamos um impasse bem ali no corredor. “Onde está Mitch?” Victor pergunta, mas Logan está tão focado na garota sangrando embaixo de mim que ele não está prestando atenção. Cal puxa uma faca de sua bota e corre para frente, agarrando a namorada de Logan e puxando-a para longe dele. Ele coloca a faca contra sua garganta, tirando uma única gota de sangue, do jeito que Aaron fez com Ophelia. Se ao menos... Matá-la na casa de praia teria sido arriscado pra caralho, mas então, Aaron estaria aqui conosco se tivéssemos? “Escolha uma garota,” Cal rosna, sua voz rouca baixa e perigosa. “Qual você gosta mais, Logan?” “Escute, eu não sei onde meu irmão está,” Logan diz, levantando ambas as mãos enquanto seus olhos disparam entre as duas mulheres. “Ele já deveria estar aqui.” “Onde ele estava quando você falou com ele pela última vez?” Victor pergunta enquanto a garota embaixo de mim começa a lutar novamente, e ele concorda. Eu bato no rosto dela e ela grita. Eu paro minha mão e espero, olhando para Logan com uma sobrancelha arqueada. Tenho que dizer, minhas sobrancelhas estão no ponto esta noite. “Pegando Kali,” Logan explica, gesticulando descontroladamente e, em seguida, olhando para os outros cinco meninos no corredor com ele, como se estivesse avaliando suas chances. Tecnicamente, estamos em menor número de oito a cinco. Mas não há competição aqui e todos nós sabemos disso. “Mas agora ela está falando com policiais, e... Jesus. Eu não sei o que está acontecendo. Você ainda não está satisfeito? Você matou Danny e matou Timmy e...” “Mitch deveria pegar Kali, mas ela está aqui, e ele não está?” Victor esclarece, e Logan faz um som de frustração, olhando para seus meninos novamente. Eles ainda precisam fazer um movimento, mas Hael está pronto. Posso senti-lo tenso e esperando ao meu lado. Oscar está tão calmo e tranquilo como sempre. “Foi isso que eu disse, não foi?” Logan se encaixa, olhando entre as garotas novamente. “Ele não está atendendo ao telefone; Não sei o que mais você quer que eu diga.” “Hmm.” Vic esfrega o queixo por um momento e depois vira aquele olhar intenso para mim. “Mantenha a garota para influência. Deixe o resto deles ir.” Eu entendo sua lógica - estamos no campus, cercados por policiais - mas ainda assim, a ordem dói um pouco. Estou pronta para acabar com essa merda. Porra, estou pronta desde o primeiro dia. Mas não posso estragar tudo pelo que trabalhamos sendo precipitada. Eu me levanto e arrasto a garota de joelhos pelos cabelos enquanto Logan dá um passo à frente e Victor o nivela com um olhar. “Não me teste esta noite, Charter.” “Não testar você?!” Ele engasga enquanto eu coloco a garota em uma chave de braço, ignorando suas unhas enquanto ela as arranha pelos meus braços e me faz sangrar. Eu mal posso sentir isso. Tenho uma tarefa esta noite: encontrar Aaron. Literalmente, nada mais importa. Por proxy, Kali morrerá, mas isso é apenas um bônus. “Você matou Timmy. Você matou Danny. Na primeira chance que você tiver, vai me matar também. Então, o que diabos eu tenho a perder?” “Uh, sua garota?” Hael sugere, tirando uma faca do bolso de trás. Bem, merda, eu acho que Callum Park não é o único garoto em nosso grupo que consegue passar com as armas pela segurança com facilidade. Ele desembainha a lâmina e coloca a ponta contra a barriga da garota de cabelos negros. Ela fica completamente imóvel; ela deve entender que não estamos fazendo um teatro aqui. Nah, esta noite Havoc está jogando para valer. “Foda-me, foda-se, foda-se,” Logan geme, empurrando a palma das mãos contra a testa enquanto caminha em um círculo fechado. Os outros rapazes da Charter não fazem nada. Na verdade, estou corrigindo. Enquanto estamos lá, um deles se vira e sai correndo pelo corredor. Ninguém o impede. Não se trata de abate aqui na Prescott High: tratamos de submissão. “Alguém mais quer se afastar disso e viver?” Victor pergunta, deslizando as mãos nos bolsos e sorrindo. Se eu pudesse usar apenas uma palavra para descrever a expressão em seu rosto, seria esta: delicioso. Eu quero lamber e consumir. Aposto que teria gosto de coisas sombrias, assassinato e sexo. “Acabou, Logan. Seu irmão e Kali se envolveram em algo que não conseguiram terminar.” Vic dá um passo à frente e Logan recua. “Vou lhe dar duas opções aqui: submeta-se e divulga informações. Ou nos desafie e derrame sangue.” “Você tem trinta segundos para decidir,” acrescenta Oscar, virando seu iPad para que Logan possa olhar o tique- taque de um relógio de contagem regressiva. Hael pressiona a lâmina com mais força no estômago da garota e Logan simplesmente desmaia. Callum avança para agarrá-lo, e o resto dos meninos da Charter Crew decolam pelo corredor atrás do primeiro dissidente. Eu acredito que eles realmente cansaram de nos foder? Hmm. Depende. Onde está Mitch? Porque um exército sem general é como uma galinha sem cabeça. “O que você quer saber?” Logan geme quando Callum o empurra de volta contra os armários. A namorada dele aindaestá aqui, apesar de eu estar mantendo a garota do lado de Logan como refém. Ela parece determinada a ficar, pairando de lado. Há uma história aqui, mas não estou interessada nela. Não, nesta história, eu sou o personagem principal. “O que você sabe sobre Neil Pence?” Victor pergunta, as mãos ainda nos bolsos, como se estivesse se preparando para dar um passeio em vez de, você sabe, interrogar alguém. “Neil...” Logan leva um segundo para descobrir quem é, mas quando o faz, seus olhos se iluminam com o reconhecimento. “Sim, o policial, certo? O pai de Bernadette?” “Padrasto,” eu corrijo automaticamente, liberando meu aperto na garota apenas o suficiente para que eu possa ter certeza de que ela está realmente respirando. Não tenho ideia de quem ela é e não vou matar uma garota que nem conheço. “Ele veio até nós, cara. Disse que poderia nos ajudar a enterrar corpos e merdas...” Logan olha para Callum com muito medo. Bom para ele. Ele pode sentir que o louro sorridente de olhos azuis e boca exuberante tem duas vezes mais probabilidade de quebrar seu pescoço do que o ruivo com a faca. Bons instintos. “Ele conhece um cara no necrotério que o ajuda a se livrar deles.” Ding, ding, ding. “Eu sabia,” sussurro enquanto Logan lambe os lábios, olhando entre a garota de cabelos negros e a loira antes de voltar sua atenção para Victor. “Por quê?” Victor pergunta, seu olhar tão intenso que se eu fosse Logan, estaria me contorcendo como uma borboleta presa a uma parede. “Você é um garoto Prescott. Você sabe tão bem quanto nós que ninguém nunca faz algo de graça.” “Bernadette,” Logan diz, apontando além de Victor e em minha direção. “Ele disse que era tudo sobre pegar Bernadette quando ela estava se escondendo atrás de você.” “Ou você está mentindo para mim, ou seu irmão tocou você como o menor violino do mundo. Que monte de besteira. Neil estava atrás de mais do que apenas Bernadette. Diga-me, Logan. O que aconteceu com Ivy?” Victor franze a testa com força, e é assustador. Logan empalidece e depois encolhe os ombros. “Ela era tagarela, cheia de fofocas. Você sabe disso. Assim que ela descobriu que Danny estava morto, ela estava ameaçando todo tipo de merda. Falando com os policiais, falando com vocês. Neil disse que cuidaria dela, e ele cuidou.” Logan olha para a garota loira novamente, e eles trocam um longo olhar estudioso. Ele está mentindo. Abro a boca para sugerir isso a Vic, mas ele está concordando, como se as mentiras fáceis de Logan estivessem realmente funcionando com ele. “Muito bem, Logan. Você grita como um porquinho, não é?” Victor fica completamente imóvel, como um vampiro que se esqueceu de como respirar. É quando me lembro que, apesar de sua capacidade de controlar seu temperamento, apesar do fato de que ele mantém as mãos limpas na maior parte do tempo... ele é a carta mais perigosa de Havoc. “Diga isso, Logan. Diga-me o que você é.” “O que?” Logan pergunta, recuando um pouco. Mas então ele parece perceber que Callum está bem atrás dele, espreitando como um monstro no escuro. “Eu não estou dizendo essa merda.” “Você vai, ou vou começar a quebrar seus dedos, um por um,” Cal diz, e Logan amaldiçoa baixinho. “Tudo bem, foda-se, eu sou um porquinho. Você está feliz agora?” Logan cospe as palavras com uma carranca, passando os dedos pelas pontas cinzas de seu cabelo moreno. “E que som os porquinhos fazem?” Victor continua, sorrindo. Ele está verdadeiramente e totalmente se divertindo agora. Molho meus lábios com a língua e a garota em meus braços se contorce, como se pudesse sentir que está à beira do desastre. Logan apenas encara Victor por um momento, suas mãos tremendo, seus ombros tensos. Ele tem pouca escolha a não ser obedecer. É sua dignidade ou sua morte. “Oinc, oinc,” ele respira, as narinas dilatadas, as pupilas dilatadas. Se fosse apenas ele e Vic, acho que ele poderia tentar lutar contra ele. Do jeito que as coisas estão, eu poderia matar sua namorada mais rápido do que ele poderia vencer até mesmo uma luta um contra um, muito menos uma contra quatro. “Excelente. Agora, fique de joelhos e beije a ponta das minhas botas. Diga sinto muito sua majestade, e terminaremos aqui.” O sorriso de Vic fica um pouco maior enquanto ele estuda Logan e sua raiva mal contida. “De jeito nenhum,” Logan morde de volta, tremendo enquanto olha de Hael para Oscar, de volta para Callum, então para mim e para a garota em meus braços. “Você não pode me pedir para fazer isso, como homem, na frente das minhas meninas.” “Faça, ou você verá exatamente o quão chateado eu fico quando minhas ordens não são seguidas.” Victor estala os nós dos dedos tatuados em uma ameaça muito clara. “Estou perdendo minha paciência rapidamente, Logan.” Logan avança, como se fosse fazer o que Vic pediu. No último segundo, ele se vira e sai correndo pelo corredor. Covarde. Victor se move tão rápido que mal registro que ele saiu atrás de Logan. Ele agarra o outro garoto pela nuca, envolvendo o braço em volta do pescoço de Logan e cortando seu grito. Os dois caem no chão, mas não há competição. Vic é muito maior e muito mais forte. Ele vira Logan, monta nele e coloca as mãos em volta de sua garganta. “Não...” a loira cai contra os armários enquanto observa a cena se desenrolar. Espero que ela saia correndo pelo corredor para tentar resgatar o namorado, mas então ela se vira e seus olhos encontram os meus. “Ele me deixou,” ela diz, maravilha e horror ambos aparentes em sua voz. “Ele me deixou.” Eu liberto a garota de cabelos pretos enquanto Hael retira sua faca, e ela cai de joelhos, engasgando e soluçando. “O que ele está fazendo?” Eu pergunto a Oscar, observando Vic, frio como uma pedra e imóvel enquanto Logan se debate embaixo dele. “Matando ele,” Oscar responde facilmente. Eu olho para cima, percebendo que estamos em uma das zonas escuras da escola. Jesus. Havoc nunca faz nada pela metade. Eu me pergunto quanto tempo vou levar para me acostumar a olhar para uma situação de todos os ângulos possíveis. “Normalmente leva cerca de cinco minutos.” “Cinco minutos?” Eu engasgo enquanto as duas garotas se arrastam uma em direção à outra, envolvendo os braços uma na outra, e começam a soluçar. Tenho certeza de que não era assim que elas esperavam que o Dia de Neve fosse. “Normalmente?” Acrescento, depois de realmente processar o que Oscar acabou de dizer. “Normalmente,” ele concorda, e então se abaixa ao lado das garotas. “Vamos deixar vocês duas voltarem para a festa,” ele diz, seus dedos longos e cheios de tinta batendo no vidro de seu iPad. “Mas se vocês disserem uma palavra, se derem um passo em falso, estarei lá esperando por vocês no escuro. Vocês entenderam?” “Nós entendemos,” a loira sussurra, puxando a outra garota para perto. “Eu cresci no lado sul.” Oscar parece achar que é explicação suficiente, levantando-se. Hael aponta o polegar na direção das portas no final do corredor, onde as duas garotas da Havoc Crew estão esperando do lado de fora. “Saiam, senhoras,” ele diz casualmente, e as garotas de Logan se levantam, os saltos altos contra o chão enquanto correm o mais rápido que seus saltos altos permitem. As portas abrem, fecham. Logan faz alguns sons horríveis de gorgolejo. E então está tudo acabado. “Ajude-me com o corpo,” Vic diz depois de alguns segundos. Ele se levanta, e Cal e Hael avançam para ajudá- lo. Eu, estou usando um vestido de festa rosa e salto agulha. Tolice a minha. Quando escolhi esta roupa, pensei que estaria cheirando cocaína com cinco meninos Havoc, e não matando um menino da Charter. Que erro estúpido de se cometer. Me aproximo do corpo de qualquer maneira, me abaixando para agarrar um dos membros de Logan. Vic me para com uma mão no meu ombro e balança a cabeça, deixando Cal e Hael para fazer o resto do trabalhosujo. Ele tira um cigarro do bolso e o acende. “Você não, menina linda,” ele diz em volta do cigarro. “Você me deve uma dança.” Minha boca se abre enquanto Vic se move até as portas laterais do ginásio, aquelas bloqueadas com um pedaço de tubo de metal. Ele espera que Cal e Hael liberem as portas para fora, Oscar seguindo logo atrás deles, e então remove o bloqueio. Victor abre as portas, acenando para vários membros da Havoc que estão assistindo de dentro, e então alcança meu pulso. Apesar do fato de que acabei de vê-lo matar um homem com as próprias mãos, pego aqueles dedos com tinta e enrolo os meus em torno deles. “Eu quero Aaron de volta,” eu digo a ele enquanto ele me arrasta para o meio da sala, me girando para encará-lo e colocando uma grande mão na curva da minha cintura. Com a outra, ele agarra minha mão com tanta força que quase dói. No entanto, não faço nada para quebrar esse domínio; é reconfortante, em vez de assustador. “Nós vamos trazê-lo de volta, eu prometo,” ele me diz, me virando no ritmo da música e me deixando com uma visão perfeita de Kali Rose-Kennedy e Sara Young, indo para a saída no lado oposto da sala. “Eu prometo, esposa,” ele repete. E então Vic me puxa para perto e beija meu último suspiro de meus pulmões. A floresta ao redor da cabana é a cobertura perfeita. As árvores crescem juntas e a copa acima de mim é espessa e densa. Aqui e ali, tropeço em manchas de luar prateado, mas não há muito mais para me ajudar a navegar. Ficar perto da estrada é minha melhor aposta e meu maior risco. Se alguém encontrar a cabana em chamas e decidir vir atrás de mim, este é o primeiro lugar que procurará. “Filho da puta,” eu gemo, colocando minhas costas contra o tronco de uma árvore. Minha perna está começando a ficar dormente de dor, e meu braço direito está uma bagunça de fogo. Dói até mesmo fechar meus dedos em um punho. Quando inclino a cabeça para trás, posso ver um vislumbre da lua com bordas prateadas por entre as árvores. Eu gostaria de ter alguma ideia de onde, exatamente, estou. Mesmo apenas um senso geral de direção seria bom. Em vez disso, eu me empurro para fora da árvore e continuo a navegar meio cego e arrastando minha perna direita pela folhagem. Samambaias pontilhadas de orvalho encharcam minha calça jeans e me deixam tremendo enquanto continuo a traçar a estrada de terra sinuosa descendo a colina. O terreno é acidentado. Seria um desafio em um bom dia. E hoje, bem, vamos apenas dizer que hoje não é um dia muito bom para mim. Nem trinta minutos depois de começar esta bagunça, ouço um carro na estrada e solto uma série de palavrões que fariam até Bernadette corar. O pensamento me faz sorrir, mas é sombrio. Assim que as pessoas naquele carro descobrirem a casa, estou numa merda. Corra, Aaron. Esqueça a dor e vá embora. Começo a me mover o mais rápido que posso, levando minhas reservas de adrenalina ao limite. Se eu cair e me machucar mais, pode ser um desejo de morte. Provavelmente, se eu quebrar uma perna, não vou me arrastar para fora desta floresta vivo. Além da ameaça muito óbvia da humanidade, existem coiotes, pumas e ursos aqui. Tropeço duas vezes, mas consigo evitar ferimentos graves, usando os troncos das árvores para me levantar enquanto desço a colina em um ritmo que é decididamente perigoso. Ainda pior, é o som daquele carro circulando de volta montanha abaixo. Não muito depois, ouço: o barulho de botas na floresta, o estalar de gravetos, o farfalhar de arbustos. Abaixando-me, me encolho sob os galhos de um arbusto de amora-preta. Os tentáculos são como braços estranhos, estendendo-se na escuridão. Eles estão cheios de espinhos e tenho certeza de que estou sangrando, mas com certeza é melhor do que ser encontrado por alguns dos capangas de Ophelia. Quem quer que esteja na floresta comigo - Charter Crew, um daqueles bandidos contratados, seja o que for - está se movendo rapidamente, mas não silenciosamente, como se estivessem tão certos de que eu não posso ter ido longe que nem estão tentando. Isso eu pego imediatamente. Ah, e o fato de haver apenas um deles também. Bom sinal. Espero que o som de suas botas passe pelo meu esconderijo enquanto eles seguem a estrada morro abaixo. Depois de muito tempo, é provável que mudem para o outro lado e continuem a busca lá. É quando posso começar a me mover novamente. Minha respiração está controlada, agradável e tranquila, mas não posso evitar o arrepio. Está frio aqui e estou coberto de sangue. Meu rosto dói e tudo está úmido e molhado; minhas roupas estão ficando encharcadas rapidamente. Até mesmo o maldito arbusto de amora acima de mim está pingando nas costas do meu moletom, dedos gelados de água deslizando pela minha espinha. Dezembro em Oregon, o que você vai fazer? Quando a floresta fica silenciosa por tempo suficiente para me satisfazer, eu me levanto e continuo, com a intenção de colocar distância entre mim e meu perseguidor. Eu caminho uns quinze metros antes que alguém venha atrás de mim. O cara - quem quer que seja - envolve seu braço em volta do meu pescoço. Mas se ele pensou que isso seria fácil, então ele não sabe o que é quando você vive para alguém que não seja você. Quando eu luto, não estou lutando por orgulho, ou porque sou um idiota machista com algo a provar. Não estou nem lutando para sobreviver. A única razão pela qual luto é pelas pessoas que amo. E quando você tem uma motivação como essa, você pode quebrar pescoços como se tivesse nascido para isso. Usando a inclinação da colina e o peso corporal do meu atacante, eu o jogo para frente e por cima do ombro. Suas costas atingem o chão com força e ele grunhe. É o único som que ele consegue deixar sair antes que eu enfie meu cotovelo na frente de sua garganta. O homem engasga, mãos se estendendo para me agarrar, mas eu me afasto rápido o suficiente para que as pontas dos dedos dele façam pouco mais do que roçar meu rosto. Aposto que ele tem armas com ele. Assim que ele se recuperar do elemento surpresa por tempo suficiente para se lembrar disso, estou ferrado. Enquanto ele se levanta para se sentar, me estico para segurar seu cinto, sentindo os dedos em busca de uma arma ou faca de algum tipo. Está escuro demais para ver muito, mas ele tem a vantagem, pois já sabe onde, exatamente, estão todas as suas armas. Esse vai ser difícil, Aaron, digo para mim mesmo, mas então penso em Bernadette novamente. Eu penso em nossas meninas. Se eu morrer aqui, o curso de suas vidas será irrevogavelmente mudado, e isso não é justo para elas. De modo nenhum. Quando o cara sente que estou tentando pegar seu cinto, ele reage do jeito que eu pensei que faria, pegando uma arma em um coldre de ombro embaixo da axila. Eu apenas presumo que haja duas dela, indo para o outro lado e sentindo esse pico de euforia e adrenalina quando meus dedos se fecham em torno da coronha de uma arma. Um cotovelo volta, me acertando no peito, mas mesmo que o impacto doa como uma cadela, eu não me movo, puxando a arma do coldre e caindo de bunda para colocar algum espaço entre nós. Pelo que sinto, posso dizer que é algum tipo de semiautomática. O local de segurança mais comum é na parte traseira do slide, mas nem sempre. Meus dedos tateiam no escuro, mas não consigo encontrar nada. Vamos, cara, vamos. Meu atacante já está se virando para mim, usando o som da minha respiração para me encontrar no escuro. Com poucas opções restantes, eu pego a arma com as duas mãos e aponto para a sombra que vejo se movendo pela borda prateada da lua. É o único alvo que tenho para mirar. Por favor, pelo amor de Deus, que seja uma Glock ou uma Walther P99 ou algo sem segurança. Eu puxo o gatilho e, felizmente, a arma dispara, jogando o homem para trás osuficiente para que ele perca o equilíbrio e escorregue. Seu corpo rola colina abaixo. Não consigo ver muito, mas posso ouvir o farfalhar da folhagem, os galhos estalando, grunhidos e gritos distantes. E então tudo fica em silêncio. Meu corpo está tenso e pronto para correr, a onda de adrenalina me impedindo de sentir qualquer um dos meus ferimentos enquanto aperto a arma com a mão esquerda e começo a me mover. Parte de mim se pergunta se devo tentar seguir o homem colina abaixo para ter certeza de que ele está morto, mas há muito risco nisso. Eu tenho que continuar andando. Desta vez, viro diretamente para a estrada. Não tenho tempo para ficar nas árvores. Se Ophelia - ou quem quer que seja - mandou um cara atrás de mim, não demorará muito até que haja mais. Pelo menos agora, tenho uma arma carregada para usar. Isso ajuda. Isso ajuda muito. O terreno se nivela, e fico parado em um cruzamento em T, a estrada de terra fazendo uma curva na colina atrás de mim e uma estrada pavimentada perpendicular a ela. Uma placa verde me direciona de volta para Springfield - a merda de vinte e cinco quilômetros de distância. “Puta que pariu.” Eu deveria ter verificado o carro do meu agressor em busca de um rádio ou telefone de algum tipo, mas acho que preferia caminhar trinta e cinco quilômetros a correr o risco de ser pego. Colocando a arma no bolso do meu moletom, começo a correr. Minha adrenalina permanece comigo por cerca de uma milha e meia disso, e então a dor começa. Na próxima vez que um carro passa, eu mergulho nas árvores, mas isso não impede que quem quer que seja diminua a velocidade e pare. “Aaron!” Uma voz grita, trêmula e desconhecida. É aquele tal David de novo. Acho que o casaco com capuz e a calça jeans manchados de sangue me delataram. Eu saio da floresta, removendo a pistola do meu bolso ao mesmo tempo. “Uau, onde você conseguiu isso?” Ele sussurra, seus olhos fixos na arma enquanto ele engole várias vezes para limpar a garganta. “Dê-me suas chaves,” digo a ele, e ele olha para o meu rosto. “E seu telefone.” “Você não quer meu telefone,” ele diz, e eu levanto uma sobrancelha, forçando minha mão direita a segurar a arma, embora doa. David não precisa saber em que péssimo estado estou. “Meu pai me rastreia. Ele tem toda aquela porcaria de software dos pais instalada também. Mas posso levá-lo para a cidade. Ninguém precisa saber de nada disso.” Eu dou uma olhada nele. “Você veio até aqui para me dar uma carona? Desculpe se eu achar isso besteira.” “Não, eu vim até aqui porque meu pai me ligou e disse que estava tendo problemas para encontrar o cara dele.” David faz uma pausa e olha para a floresta, como se pudesse sentir a carnificina que deixei para trás. “Certo,” eu digo com uma risada áspera. “E isso me faz confiar muito mais em você.” “Olha,” David diz, voltando-se para mim, sua respiração acelerando, mãos se enrolando e desenrolando enquanto a ansiedade o cavalga como uma onda. Ele é tão fácil de ler. “Meu pai e seus amigos...” Ele para, mas quando ele me olha no rosto, posso ver. Eu também fui vitimado. Está implícito. “Não posso fazer muito, mas posso pelo menos te dar uma carona.” Eu bato a Glock contra minha coxa. Nada nunca é gratuito. Sempre há um preço. Qual é o preço aqui? Muito risco, Aaron, digo a mim mesmo, mas estou cansado e minha adrenalina não durará para sempre. Tenho certeza que fraturei minha perna. Talvez meu rosto. Provavelmente meu pulso e minha mão. “Você dirige. Eu vou segurar a arma. Não me decepcione, David.” Nós vamos até o carro - um Lexus LX apagado - e eu paro. Eu conheço esse carro, de alguma forma. Este é o carro que sempre busca Kali na escola. No banco do motorista, está outro menino. Claramente, David não estava dirigindo. É quando me lembro do que Bernie disse: David não dirige sozinho. “Oh, por favor,” o motorista diz, revirando os olhos dramaticamente. “Você acha que eu ajudaria os abusadores do meu namorado? Entre no carro. A propósito, sou Mack.” Eu fico lá por um momento, olhando entre os dois. “E quanto ao seu telefone?” Eu pergunto, querendo ligar para Bernadette, ouvir sua voz, ouvir seu suspiro de alívio ao ouvir o meu. Somos um conto de fadas trágico, eu e ela. Os namorados de infância raramente vivem para ver o nascer do sol juntos. “Se eu fosse você,” Mack começa, trocando um olhar com David. “Eu não correria o risco.” Ele se volta para mim. “Eu trabalho para o Tom; ele me espiona também. Eu assisto bastante pornografia gay no meu telefone, então pelo menos quando ele bisbilhota, ele tem algo para ver.” O cara sorri para mim, mas não estou exatamente com um humor sorridente. Eu apenas fico olhando para ele; meu rosto parece feito de ardósia. Cinza e imóvel. “Abra o porta malas,” eu digo, gesticulando com a Glock enquanto David suspira e o outro cara - Mack Holdman - bate os dedos no volante. “Nesse ritmo, só poderemos ir à pós-festa,” Mack resmunga, mas não vou entrar naquele SUV até ver que não há mais ninguém se escondendo dentro dele. Depois de uma rápida inspeção da área de carga e das duas filas traseiras, eu subo no assento central e mantenho a Glock pronta. “Se um de vocês fizer alguma coisa para me irritar...” Eu começo, mas Mack apenas ri quando David fecha minha porta e então sobe no banco da frente. “Acalme seu pau, chestnut,” Mack diz, ligando o motor. “Confie em mim: nós não gostamos de Kali mais do que você.” Ele pisa no acelerador e vamos embora. Ou estou cometendo um grande erro aqui, que vai causar minha morte prematura, ou chegarei a festa pós-festa em menos de trinta minutos. Verificando o pente da Glock, vejo que tenho seis balas restantes. Eu também estou de mau humor, então esses meninos... é melhor orar por este último. Kali sai do prédio com Sara Young. Vê-las juntas faz meus dentes doerem. Eu só posso imaginar as mentiras que Kali está contando daquela boca bonita dela. Obrigada, Stacey Langford, por costurar os lábios daquela vadia. Estava na hora e, infelizmente, de vida curta demais. Quando elas entram no Subaru de Sara, Vic e eu seguimos na Harley. “Os outros ficarão bem sem nós?” Eu pergunto, pensando no corpo de Logan e suas duas amantes descartadas. Vic concorda, mas não precisa dizer o óbvio: é claro que eles ficarão bem. Estamos na Prescott High; este é o nosso domínio. Subimos na moto e decolamos a uma distância segura. Seguro demais, para o meu gosto. De vez em quando, me pergunto se vamos perdê-las. Meus braços se enrolam em volta da cintura do Vic e eu fecho meus olhos. É aqui que me sinto mais segura, onde me sinto mais protegida. Em todo o mundo, este é o único lugar onde posso realmente ser eu mesma. Porque Victor não pode me ver, mas ele está aqui. Porque ele não sabe quando eu choro. O aperto ainda mais forte e ele tira uma das mãos do guidão, só para me tocar. Só dura um segundo, mas é o suficiente. É assim que Vic e eu trabalhamos. Não precisamos explicar tudo em palavras. Assim que disse aquela palavra fatídica - Devastação - acho que nós dois sabíamos. Nunca podemos nos separar, não sem derramamento de sangue. Algumas quadras depois, fica óbvio que Sara não vai a lugar nenhum. Ela está apenas conduzindo Kali em um padrão aleatório. Eventualmente, acabamos de volta ao estacionamento da Prescott. Kali sai do carro de Sara e entra no de outra pessoa. “De quem é aquele carro?” Eu pergunto a Vic e ele apenas solta uma risada. “Kyler,” ele diz enquanto os outros garotos Havoc se encontram conosco. “Para onde você acha que eles estão indo?” Cal pergunta casualmente, as mãos enfiadas nos bolsos. “A pós-festa,” eu digo, e Vic acena com a cabeça, ligando o motor. “Encontre-nos lá,” ele diz aos outros, e nós saímos do estacionamento para ir atrás de Kyler.
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