História do Recenseamento

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Universidade Federal de Juiz de Fora 
Curso de Geografia 
Geografia da População 
Profº Luiz Fernando Soares de Castro 
 
A história do recenseamento no mundo e no Brasil, seu início e sua evolução 
Censo no Mundo 
 
A palavra Censo se origina do latim census que quer dizer "conjunto dos dados estatísticos 
dos habitantes de uma cidade, província, estado, nação etc”. A história dos censos remonta aos 
tempos antigos, e o mais remoto deles, que se tem notícia, é o da China. Em 2238 a.C., o imperador 
Yao mandou realizar um censo da população e das lavouras cultivadas. 
 Há também registros de um censo realizado no tempo de Moisés, cerca de 1700 a.C., e de 
que os egípcios faziam recenseamentos anualmente, no século XVI a.C. 
 Os romanos e os gregos realizaram censos por volta dos séculos VIII ao IV a.C. Em 578-534 
a.C., o imperador Servo Túlio mandou realizar um censo de população e riqueza que serviu para 
estabelecer o recrutamento para o exército, para o exercício dos direitos políticos e para o 
pagamento de impostos. Os romanos fizeram 72 censos entre 555 a.C. e 72 d.C. 
 Como se pode verificar, a função primordial, naquela época, era conhecer os quantitativos de 
população para fazer a guerra e cobrar impostos. A punição para quem não respondia geralmente era 
a morte. 
 A Bíblia conta que José e a Virgem Maria saíram de Nazareth, na Galiléia, para Belém, na 
Judéia, para responder ao Censo ordenado por Cesar Augusto (as pessoas tinham que ser 
entrevistadas no local de sua origem). Foi enquanto estavam na cidade que Jesus nasceu. 
 Na Idade Média, na Europa, houve diversos recenseamentos: na Península Ibérica durante a 
dominação muçulmana (séculos VII ao XV); no reinado de Carlos Magno (712-814); e ainda o 
Doomaday Book, que é o maior registro estatístico feito na época, na Inglaterra, por ordem de 
Guilherme, o Conquistador. E nas repúblicas italianas nos séculos XII e XIII. 
 Nas Américas, muito antes de Cristóvão Colombo, os Incas já mantinham um registro 
numérico de dados da população em quipus, um engenhoso sistema de cordas com nós que 
representavam números no sistema decimal. 
 Assim, pode-se verificar que desde épocas remotas os governos se preocupam em realizar 
censos. 
 
Censo no Brasil 
 
 Até 1872, os dados sobre a população brasileira eram obtidos de forma indireta, isto é, não 
eram feitos levantamentos com o objetivo restrito de contar o número de habitantes. As fontes de 
dados eram relatórios preparados com outras finalidades, como os relatórios de autoridades 
eclesiásticas, sobre os fiéis que freqüentavam a igreja, e os relatórios de funcionários da Colônia, 
enviados para as autoridades da Metrópole. Usava-se, também, como fonte de informação, as 
estimativas da população fornecidas pelos Ouvidores, ou outras autoridades, à Intendência Geral da 
Polícia. Somente a partir de 1750, visando a objetivos estritamente militares, a Coroa Portuguesa 
decidiu realizar levantamentos, de forma direta, da população livre e adulta, apta a ser 
convocada para a defesa do território. Antes da realização do Censo nacional foram realizados vários 
censos de caráter local ou municipal, como, por exemplo, os censos realizados no Rio de Janeiro nos 
anos de 1799, 1821, 1838, 1849, 1856, e 1870, em São Paulo nos anos de 1765, 1777, 1798 e 1836, 
e em outras cidades brasileiras. 
 O primeiro regulamento censitário no Brasil, data de 1846. Tal regulamento definiu o caráter 
periódico do censo demográfico, fixando um intervalo de oito anos. Somente em 1850, o governo foi 
autorizado a despender os recursos necessários para a realização de uma operação do porte de um 
censo demográfico. O primeiro censo, então, foi programado para ocorrer em 1852. 
 Entretanto, a operação prevista para este ano, não foi realizada. Com isso, a população 
revoltou-se, impedindo o levantamento que já estava em pleno início de execução. Revoltou-se 
contra o Decreto nº 797 de junho de 1851, então conhecido como a lei do cativeiro. Acreditava-se que 
o decreto era uma odiosa medida governamental visando à escravização dos homens de cor. Este 
episódio foi suficiente para adiar por mais 20 anos a realização do primeiro censo. 
 Em 1870, um novo regulamento censitário determinou que os Censos cobririam todo o 
Território Nacional e que deveriam ocorrer a cada dez anos. Dois anos mais tarde, em 1872, foi 
realizado o primeiro recenseamento nacional no País, o qual recebeu o nome de Recenseamento da 
População do Império do Brasil. Depois deste e até 1940, novas operações censitárias sucederam-se 
em 1890, 1900 e 1920. Sendo que, nos anos de 1910 e 1930, não foram realizados os 
recenseamentos. 
 Com a criação do IBGE, em 1938, e com a contribuição do renomado demógrafo italiano 
Giorgio Mortara, inaugurou-se a moderna fase censitária no Brasil. Caracterizada, principalmente, 
pela periodicidade decenal dos censos demográficos, nessa nova fase foi ampliada a abrangência 
temática do questionário com introdução de quesitos de interesse econômico e social, tais como: 
mão-de-obra, emprego, desemprego, rendimento, fecundidade, migrações internas, entre outros 
temas. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Fonte: IBGE/2003