Como ocorre o potencial de ação (PA) ?

Nas células nervosas encontram canais para o transporte de íons para dentro e para fora do citoplasma. 

Existe uma diferença de potencial de -65mV através da membrana, sendo o interior negativo em relação ao exterior. Este é o potencial de repouso da membrana.

Quando o neurônio é estimulado, os canais iônicos se abrem e ocorre um rápido influxo do Na+ extracelular que modifica o potencial de repouso de - 65 mV para +30 mV.

O interior do axônio se torna positivo em relação ao meio extracelular, originando o potencial de ação ou impulso nervoso.

Todavia, o potencial de + 30 mV fecha os canais de Na+, e a membrana axônica se torna novamente impermeável a este íon. Nos axônios, em poucos milissegundos a abertura dos canais de K+ modifica essa situação iônica com a sua saída por difusão devido alta concentração intracelular, e o potencial de membrana volta a ser de - 65 mV, terminando o potencial de ação.

Contudo, o potencial de ação se propaga ao longo do axônio. Quando o potencial de membrana chega à terminação do axônio, promove a extrusão de neurotransmissores, que estimulam ou inibem outros neurônios ou células não neurais, como as células musculares e as de determinadas glândulas.