As instituições devem reservar todas as vagas às/aos cotistas? Como ocorre a distribuição das cotas?

Não, as instituições não são obrigadas a reservar todas as vagas para cotistas. A Lei de Cotas (Lei nº 12.711/2012) estabelece que as instituições devem reservar no mínimo 50% das vagas para estudantes que cursaram todo o ensino médio em escolas públicas, sendo que dessas vagas reservadas, uma porcentagem deve ser destinada a estudantes de baixa renda, pretos, pardos e indígenas. A distribuição das cotas é feita de acordo com a política de cada instituição. Algumas utilizam o critério de autodeclaração, em que o próprio estudante se declara como preto, pardo ou indígena, enquanto outras instituições utilizam comissões de verificação para avaliar a veracidade da autodeclaração. Já a reserva de vagas para estudantes de baixa renda é feita com base em critérios socioeconômicos, como a renda familiar per capita.