Bactérias têm mecanismos que lhes permitem alterar sua expressão gênica favorecendo a síntese dos produtos de certos genes e reprimindo a de outros. Esses mecanismos podem ser chamados de:

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• Variação genotípica ou fenotípica, ambas baseadas em uma modificação da informação genética contida na célula.
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• Variação fenotípica, uma vez que envolvem uma série de mudanças no fenótipo celular ou da população bacteriana.
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• Variação fenotípica, por um lado, mudanças ocorrem no genoma devido a mutações e, por outro lado, as bactérias podem trocar material genético e sofrer recombinação.
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• Variação fenotí