Cada pigmento absorve, reflete ou refrata a luz incidente. Assim, por exemplo, uma superfície que vemos como vermelha é o resultado da absorção de ...

Uma superfície que vemos como vermelha é o resultado da absorção de todos os comprimentos de onda, exceto os correspondentes aos do vermelho. Isso significa que o pigmento presente na superfície absorve todas as cores, exceto a cor vermelha, que é refletida de volta para os nossos olhos, fazendo com que percebamos a superfície como vermelha.