Durante a seleção positiva e negativa no timo, as células passam por um processo de triagem para determinar sua capacidade de reconhecer antígenos próprios e estranhos. A seleção positiva ocorre quando as células T reconhecem e se ligam a antígenos próprios apresentados pelas células do timo. As células T que não conseguem se ligar a nenhum antígeno são eliminadas por apoptose. Já a seleção negativa ocorre quando as células T reconhecem antígenos próprios com alta afinidade, o que pode levar à sua eliminação ou à indução de um estado de anergia, onde elas se tornam inativas. Esse processo é importante para o desenvolvimento celular porque garante que as células T sejam capazes de reconhecer e responder apenas a antígenos estranhos, evitando reações autoimunes. A seleção positiva permite a sobrevivência de células T que possuem um repertório diversificado de receptores de antígenos, enquanto a seleção negativa remove as células T que possuem alta afinidade por antígenos próprios. Dessa forma, a seleção positiva e negativa no timo contribui para a formação de um sistema imunológico funcional e equilibrado.