O sistema de tratamento de esgotos por lodos ativados foi concebido no Reino Unido, por Ardern e Lockett, em 1914. A primeira versão do sistema era...

O sistema de tratamento de esgotos por lodos ativados é baseado na utilização de microrganismos aeróbios para degradar a matéria orgânica presente nos esgotos. O processo ocorre em duas etapas: aeração e decantação. Na primeira etapa, o esgoto é misturado com lodo ativado, que é composto por microrganismos aeróbios. Em seguida, o ar é injetado no tanque de aeração para fornecer oxigênio aos microrganismos, que utilizam a matéria orgânica presente no esgoto como fonte de alimento e produzem mais microrganismos. Na segunda etapa, o lodo ativado é separado do efluente tratado por meio de decantação. O lodo é recirculado para o tanque de aeração para continuar o processo de tratamento, enquanto o efluente tratado é descartado ou pode passar por outras etapas de tratamento, dependendo da qualidade desejada. O sistema de lodos ativados é amplamente utilizado em todo o mundo devido à sua eficiência na remoção de matéria orgânica e nutrientes, além de ocupar menos espaço em comparação com outros sistemas de tratamento. No entanto, sua operação requer maior mecanização e consumo de energia elétrica.