No documentário, o valor ético, intimamente ligado à postura do realizador, se modificou ao longo da sua própria história. Num primeiro momento, nos anos 1930, essa ética foi guiada por uma “missão educativa”, que influenciou de forma direta a própria organização discursiva e o posicionamento do documentarista diante do outro. Essa postura estava determinada por um olhar altruísta, estruturada em torno de um discurso que enuncia verdades para sua audiência e encontra ancoramento tanto em questões técnicas quanto em questões conceituais. Sem nenhum questionamento sobre o lugar de fala do realizador, essa postura pode ser resumida na frase:

Assinale uma das alternativas abaixo:

a.eu falo de nós para vocês.

b.eu falo dele [ou deles] para vocês.

c.nós falamos de nós para vocês.

d.eu falo de mim [ou de nós] para vocês.

e.eles falam de mim para vocês