Existem teorias e autores que defendem a ideia segundo a qual teriam sido outros povos (de origem asiática) os primeiros a chegarem às Américas, em...

Existem teorias e autores que defendem a ideia segundo a qual teriam sido outros povos (de origem asiática) os primeiros a chegarem às Américas, em eras remotas que antecederam ao ano de 1492, conhecido como o ano de Descoberta da América por Cristóvão Colombo (DUSSEL, 1998). No entanto, a colonização, ou seja, os processos de conquista, ocupação, dominação e exploração econômica das terras americanas foram efetivados majoritariamente pelos europeus. Dentre os fundamentos do pioneirismo europeu, assinala-se o processo tecnológico alcançado no período do Renascimento, como um dos aspectos mais importantes. Considerado “o Século das Luzes”, o Renascimento teve lugar na Europa, entre os séculos XIV e XVI, e assim foi denominado pela ênfase no uso da razão (luzes) como o grande instrumento para construir o conhecimento, tanto artístico quanto filosófico e científico. Os iluministas pertenciam à burguesia e ao clero, sendo, portanto, homens de condição socioeconômica privilegiada. A partir do Renascimento, outros fatores contribuíram de forma importante para que se possa entender a conquista da América. Dentre esses fatores, podemos elencar: O excesso populacional, que é sempre um fator para grandes deslocamentos de pessoas; O alto nível de pobreza que assolava a maior parte da população europeia - esta composta primariamente por camponeses - que passava por enormes dificuldades, de maneira que, muitas vezes, era vantajoso para eles se sujeitarem às péssimas condições das embarcações da época a continuar sofrendo a penúrias no continente europeu; A vontade da Igreja Católica no sentido de expandir sua fé e ganhar novos fiéis; A ascensão dos Estados Nacionais, os quais buscavam expandir suas fronteiras, o que coincidia com o declínio do sistema feudal; e A necessidade de descobrir novos mercados, a fim de acumularem mais riquezas. Além disso, os Europeus conseguiram aprender e melhorar as técnicas de navegação desenvolvidas pelos árabes, possibilitando, assim, que tivessem início as expedições por vias marítimas, objetivando buscar novas terras. Os ibéricos, devido à maior proximidade com o Oceano Atlântico, foram os primeiros a descobrir a América, mas, posteriormente, os ingleses, holandeses e franceses também aqui chegaram, no intuito de buscar novos territórios para exploração econômica. A América foi conquistada pelos europeus, nos séculos XVI, XVII e XVIII, através de guerras com os povos nativos, além de algumas negociações entre eles, que incluíram acordos sobre partilhas de terras, mão de obra escrava e riquezas. Os primeiros a conseguirem novas terras foram os espanhóis e portugueses, os quais se instalaram primeiramente na América Central e do Sul. Posteriormente, nos séculos XVII e XVIII, os ingleses, franceses e holandeses também lograram obter territórios coloniais, após adquirirem as condições políticas e econômicas necessárias para tais empreendimentos. Estes, em sua maioria, consistiam em expedições marítimas dirigidas às terras situadas nas Américas (então chamadas Índias Ocidentais, em alusão às Índias Orientais, portos no Oriente que eram almejados pelos europeus, em razão de suas riquezas). Diversos foram os conflitos entre as potências europeias em toda a América, que duraram desde o século XVI até o início do século XIX, logo antes das várias proclamações de independência dos países americanos. Dentre inúmeras guerras e tratados, os ingleses conseguiram conquistar a maior parte da América do Norte; os espanhóis, grande parte das Américas Central e do Sul; os portugueses, o Brasil; enquanto os franceses e holandeses dividiram as Guianas e as Ilhas Caribenhas com os ingleses e espanhóis. Os colonizadores europeus, principalmente os espanhóis, se depararam com algumas civilizações que não eram completamente primitivas, muito ao contrário, possuíam algum nível de organização e, no caso dos astecas, maias e incas, até impressionavam aos espanhóis por sua arquitetura e conhecimento. No entanto, devido à ganância dos europeus, sedentos de mais terras que continham diversas riquezas, tais como o ouro e a prata, as populações indígenas sofreram um grande genocídio, causado pelas guerras durante a conquista, a escravidão ou trabalhos forçados para a Coroa Espanhola, agravados pela disseminação de pragas, essas comuns na Europa à época: a falta de imunidade dos índios a essas doenças gerava inúmeras mortes.