Como as estrelas evoluem ao longo de suas vidas de acordo com sua massa inicial?

As estrelas evoluem de maneiras diferentes de acordo com sua massa inicial. Estrelas com massa menor que a do Sol, por exemplo, passam por uma evolução mais lenta e menos dramática. Elas queimam hidrogênio em seu núcleo por um período muito longo, até que todo o hidrogênio seja consumido. Nesse ponto, a estrela começa a queimar hélio em seu núcleo, o que faz com que ela se expanda e esfrie, tornando-se uma gigante vermelha. Eventualmente, a estrela perde suas camadas externas e se torna uma anã branca. Já as estrelas com massa maior que a do Sol têm uma evolução mais dramática. Elas queimam hidrogênio em seu núcleo por um período mais curto e, em seguida, começam a queimar hélio. Quando o hélio se esgota, a estrela começa a queimar elementos mais pesados, como carbono e oxigênio. Isso faz com que a estrela se expanda e esfrie, tornando-se uma supergigante vermelha. Eventualmente, a estrela pode explodir em uma supernova e deixar para trás uma estrela de nêutrons ou um buraco negro.