Algumas situações cotidianas demandam uma velocidade de resposta do nosso corpo que, por incrível que pareça, ultrapassa aquela capaz de envolver o...

Algumas situações cotidianas demandam uma velocidade de resposta do nosso corpo que, por incrível que pareça, ultrapassa aquela capaz de envolver o processamento de informações pelo cérebro. Ao encostarmos em uma panela quente ou na ponta de uma agulha, devemos reagir quase instantaneamente para evitar lesões muito graves em nossos tecidos. Este tipo de reação, comandada pela medula espinhal, é conhecida como ato reflexo. A figura anterior mostra um exame clínico rotineiro que é aplicado para medir a velocidade de reflexo de uma pessoa. Neste caso, simula-se uma situação emergencial que provocaria o ato reflexo ao se pressionar um nervo localizado na altura do joelho com uma pequena ferramenta médica similar a um martelo. A informação tátil é captada em um órgão sensorial pelos nervos sensoriais (aferentes) que transmitem o impulso nervoso até a medula espinhal. Na medula costumam estar localizados interneurônios (neurônios conectivos) que podem atuar, ou não, na transmissão de informação até nervos motores (eferentes). Estes, por sua vez, propagarão a informação até um órgão efetor – neste caso a musculatura do quadríceps – para que ele contraia e faça a perna se mover. As estruturas envolvidas neste tipo de processamento formam o arco reflexo. Assim, na ordem citada anteriormente temos o arco formado pelo neurônio aferente, interneurônio e neurônio eferente. É importante notar, ainda, que os neurônios aferentes sempre se conectam à medula espinhal através de raízes dorsais (voltadas para as costas do indivíduo), enquanto os neurônios eferentes são conectados por raízes ventrais (voltadas para a barriga do indivíduo). Situações diferentes destas ocorrem em raízes mistas, onde de um mesmo ponto da medula espinhal – uma mesma raiz – partem tanto nervos sensoriais quanto motores.