De acordo com Calijuri e Cunha (2013, p. 455), "os sistemas de tratamento de esgoto sanitário são apresentados como um conjunto de unidades interli...

Os processos de tratamento de esgoto sanitário são classificados em preliminar, primário, secundário e terciário. Cada processo tem um objetivo específico e pode ser realizado por diferentes equipamentos. O tratamento preliminar tem como objetivo remover os sólidos grosseiros e areia presentes no esgoto. Nesse processo, podem ser utilizados equipamentos como grades, caixas de areia e caixas de gordura. O tratamento primário tem como objetivo remover os sólidos sedimentáveis e flutuantes do esgoto. Nesse processo, o esgoto é direcionado para um tanque de decantação, onde ocorre a separação dos sólidos sedimentáveis e flutuantes. Os equipamentos utilizados nesse processo são os decantadores primários. O tratamento secundário tem como objetivo remover a matéria orgânica presente no esgoto. Nesse processo, o esgoto é direcionado para um tanque de aeração, onde ocorre a oxidação da matéria orgânica pelos micro-organismos presentes no esgoto. Os equipamentos utilizados nesse processo são os reatores biológicos, como lodos ativados, filtros biológicos e lagoas aeradas. O tratamento terciário tem como objetivo remover os poluentes específicos presentes no esgoto, como nutrientes e patógenos. Nesse processo, podem ser utilizados equipamentos como filtros de areia, membranas de ultrafiltração e desinfecção por cloro ou ozônio. É importante ressaltar que a escolha dos processos e equipamentos a serem utilizados em uma ETE depende das características do esgoto a ser tratado e das normas e regulamentações ambientais vigentes.