Essas teorias nascem e se configuram como críticas através de diversos movimentos sociais principalmente nos anos 60, período este que foi marcado por inquietações e mudanças no tecido de alguns países, principalmente na França e nos Estados Unidos. Dessa maneira, Silva (2010) nos mostra que os diversos movimentos que fizeram parte dessas mudanças foram: Os movimentos de independência das antigas coloniais européias; os protestos estudantis na França e em vários outros países; a continuação do movimento dos direitos civis nos Estados Unidos; os protestos contra a guerra do Vietnã; os movimentos de contracultura; o movimento feminista; a liberação sexual; as lutas contra a ditadura militar no Brasil. (SILVA, 2010, p.29). Todos esses movimentos sociais contribuíram para a configuração e para a confirmação, do que são hoje as teorias críticas. Essas teorias também nascem através do “movimento de conceptualização”, movimento este que era contra a concepção tecnicista do currículo. Caracterizou-se como um movimento de insatisfação, de inquietação e de crítica aos padrões tecnocráticos estabelecidos pelos primeiros modelos de currículo, como o de Bobbitt e de Tyler.