Número atômico, número de massa e massa atômica Número atômico (Z) O número atômico é uma grandeza representada pela letra Z e indica a quantidade ...

Número atômico, número de massa e massa atômica Número atômico (Z) O número atômico é uma grandeza representada pela letra Z e indica a quantidade de prótons que um átomo possui. Z = p+ Para átomos neutros, isto é, átomos que possuem igual quantidade de prótons e elétrons, o número de elétrons também será igual a Z. A definição moderna de elemento químico tem por fundamento o número atômico. Isso quer dizer que não existem 2 elementos químicos diferentes com o mesmo número atômico. Por exemplo, todos os átomos na natureza que contiverem 6 prótons serão chamados de carbono e receberão o símbolo C. Neste sentido, então, nenhum outro elemento possuirá 6 prótons. Número de massa (A) O número de massa é a soma da quantidade de prótons e nêutrons de um átomo. A = Z + n Ao representarmos um átomo X qualquer, costumamos representar o número de massa em cima e o número atômico embaixo. A Z X Essa grandeza não consta nas tabelas periódicas e não deve ser confundida com massa atômica, conforme você verá adiante. Átomo e elemento químico Como vimos na unidade anterior, os elementos químicos são formados pelo conjunto de átomos que contêm o mesmo número atômico, sendo que a diferença entre eles está na quantidade de nêutrons, consequentemente, no número de massa. Os átomos que apresentem diferentes números de massa, mas que sejam do mesmo elemento químico, são chamados de isótopos. Apesar de possuírem o mesmo número atômico, os isótopos possuem características bem distintas. Os radioisótopos, por exemplo, são isótopos que emitem radiação espontânea. Alguns desses isótopos radioativos possuem larga aplicação em diversas áreas do conhecimento, como na radioatividade, na medicina, na agricultura, entre outros.