4 – A atividade canavieira foi responsável, juntamente com a fazenda de gado e mais tarde com a atividade mineradora, pela estruturação e organização do espaço agrário brasileiro. Ocupando primeiramente a área litorânea, a atividade canavieira estava organizada internamente por meio do engenho de cana, configurando assim sua estrutura espacial. A atividade monocultora da cana-de-açúcar era responsável pelas atividades de processamento da cana, transformando-a em mercadoria e a partir daí era exportada. Vale salientar que a montagem de um engenho-fábrica exigia um poder aquisitivo alto e nem todo produtor tinha condições financeiras para tal, dependendo das instalações do vizinho para efetuar a moagem da cana. Tal fato, explicitava as relações de poder existentes no espaço canavieiro brasileiro. Todavia, durante o período minerador, as atenções da metrópole foram voltadas para esta atividade, que recebe maiores investimentos e colocam a atividade açucareira em segundo plano. Só com o declínio da atividade mineradora que a atividade da cana volta ao cenário nacional, mas sob nova configuração econômica. Forçados pela concorrência holandesa no Caribe, que empregou novas formas de produção além de tecnologia, a produção aqui no Brasil precisou de adequar às novas exigências do mercado, bem como no processo produtivo. De imediato é feito a substituição da espécie da cana produzida no Brasil, passando da cana crioula para a cana caiana, devido a sua maior rentabilidade. Em seguida troca-se a fonte de energia motriz do engenho-fábrica de tração animal para energia hidráulica e posteriormente para a máquina a vapor. Todo esse processo de transformações desde o plantio da cana até o seu processamento culminará com a substituição do engenho-fábrica pela usina. Assim, vários engenhos foram incorporados à usina, aumentando a concentração fundiária.