Na análise de fluxos gradualmente variados, o papel da profundidade crítica, yc é muito importante, determinando uma seção de controle em fluxos de canais a céu aberto quando considera-se a relação entre declividade do canal e sua vazão. Por meio da profundidade crítica é possível traçar a da curva de remanso, de acordo com as relações existentes entre a profundidade normal yc e a profundida crítica, yc , e dependendo da declividade, geometria, rugosidade e vazão, classificando assim os canais a céu aberto como:

a) Canais supercríticos (S), críticos (C), medianos (M), horizontais (H) e aleatórios (A).
b) Canais subcríticos (S), críticos (C), mesclados (M), horizontais (H) e aleatórios (A)..
c) Canais acentuados (S), críticos (C), mesclados (M), horizontais (H) e adversos (A).
d) Canais acentuados (S), críticos (C), medianos (M), horizontais (H) e adversos (A).
e) Canais subcríticos (S), críticos (C), medianos (M), horizontais (H) e acentuados (A).