CNIDÁRIOS Cnidários ou celenterados são animais aquáticos radialmente simétricos com uma extremidade do corpo exibindo uma boca circundada por tentáculos. São os primeiros animais a apresentarem gastrulação, e consequentemente tubo digestivo. A principal característica deste filo é a presença de cnidoblastos ou cnidócitos - células urticantes que desenrolam um filamento urticante, o nematocisto, liberando as substâncias tóxicas características de cada espécie mediante estimulação táctil. Embora os cnidócitos sejam estruturas de defesa contra predadores e ataque contra presas, algumas espécies de molusco são capazes de ingeri-los e passarem a utilizar os cnidócitos para a sua própria defesa. Em relação ao desenvolvimento embrionário são diblásticos (possuem ectoderma e endoderma). A boca é a única abertura para a cavidade intestinal (tubo digestivo incompleto). Podem ser considerados protostômios. A digestão é inicialmente extracelular e depois intracelular. Não possuem estruturas diferenciadas para a circulação, excreção e trocas gasosas. Esses processos ocorrem por difusão célula-a-célula. Surge o sistema nervoso, mas os neurônios são usualmente arranjados em uma rede nervosa, sem centros coordenadores – sistema nervoso difuso. Seu ciclo reprodutivo é diplobionte, mas normalmente apresenta uma alternância de gerações (metagênese). A forma medusoide, a qual representa uma adaptação à livre movimentação na coluna d´água, reproduz sexuadamente e a forma polipoide, que representa adaptação à vida séssil, reproduz assexuadamente. Muitos cnidários são coloniais, onde se destacam os corais. – vivem em águas quentes e claras, apresentam associação mutualística com algas (zooxantelas) e representam um dos ambientes de maior produtividade primária do mundo.