Os movimentos sociais rurais pioneiros surgiram de maneira isolada, com ocupação principalmente nas regiões sul, sudeste e centro-oeste do Brasil. As primeiras ocupações contaram com o apoio da Comissão Pastoral da Terra (CPT). Os movimentos sociais rurais, como o próprio MST, ganharam força ao exigir uma reforma agrária coerente no país. Uma das principais reivindicações desses trabalhadores rurais é a busca por uma redemocratização justa do Brasil. A luta pela reforma agrária no Brasil foi desencadeada num momento de forte crescimento econômico do país, principalmente com o avanço da industrialização e da oferta de trabalho no espaço urbano