O debate sociológico acerca das novas relações de trabalho e consumo no capitalismo contemporâneo se intensificou desde a segunda metade do século XX, especialmente a partir de um novo modelo de acumulação, marcado pela 'flexibilização dos processos produtivos'. Como aponta David Harvey a este respeito, a acumulação flexível 'é marcada por um confronto direto com a rigidez do fordismo. Ela se apoia na flexibilidade dos processos de trabalho, dos mercados de trabalho, dos produtos e dos padrões do consumo'. E, ainda, 'mais importante do que isso é a aparente redução do emprego regular, em favor do crescente uso do trabalho em tempo parcial, temporário ou subcontratado'. De acordo com a perspectiva acima, o processo de acumulação flexível:

a) gerou trabalho cada vez mais especializado, responsável pelo aumento da racionalidade do processo produtivo.
b) pode ser considerado uma expansão do princípio fordista de produção.
c) aumentou a precarização das relações de trabalho no capitalismo contemporâneo.
d) implica crescente heterogeneidade dos mercados de trabalho e dos padrões de consumo.