“Os metais preciosos vieram aliviar momentaneamente os problemas financeiros de Portugal. Na virada do século XVIII, a dependência lusa com relação à Inglaterra era um fato consumado. Para ficar em um exemplo apenas, o Tratado de Methuen, firmado pelos dois países em 1703, indica a diferença entre um Portugal agrícola, de um lado, e uma Inglaterra em pleno processo de industrialização, de outro. Portugal obrigou-se a permitir a livre entrada de tecidos ingleses de lã e algodão em seu território, enquanto a Inglaterra comprometeu-se a tributar os vinhos portugueses importados com redução de um terço do imposto pago por vinhos de outras procedências”.
Boris Fausto utiliza o Tratado de Methuen para exemplificar como funcionavam as relações comerciais portuguesas. O que o historiador quer dizer com um “circuito triangular” do comércio de metais preciosos extraídos em Minas Gerais?

Era o trajeto que o ouro fazia: uma parte ficava na colônia, outra seguia para Portugal e a terceira parte foi parar na Inglaterra de maneira legal com o comércio ou através de contrabando.
Tratava do circuito interno que o ouro poderia fazer no interior da colônia: extraído em Minas Gerais, poderia seguir para o Rio de Janeiro ou para a Bahia, formando um triângulo.
O “circuito triangular” de que trata Boris Fausto remete às principais regiões fornecedoras de metais preciosos no interior de Minas Gerais: Vila Rica, Arraial do Tijuco e Diamantina.
Boris Fausto faz menção ao trajeto do ouro saído das minas em que parte seguia para Portugal e outra parte servia para a compra de escravos na região de Angola.
Se relacionava ao formato que o ouro possuía ao sair das casas de fundição depois de retirada a quinta parte, quando a barra que era retangular passava a ter o formato de um triângulo.