O autismo é caracterizado como um distúrbio do desenvolvimento que se manifesta por meio de alterações na comunicação, interação social e comportamentos restritos e repetitivos. Essas características geralmente estão presentes desde a infância, e não apenas na adolescência. É importante considerar que o autismo se apresenta em um espectro, variando em intensidade e forma de manifestação entre os indivíduos.