A alavancagem financeira refere-se ao uso de capital de terceiros (como empréstimos ou financiamentos) para aumentar o potencial de retorno sobre o investimento. Isso significa que a empresa utiliza recursos externos para potencializar seus ganhos. Analisando as alternativas: a) Uso de recursos próprios para financiar operações - Isso não caracteriza alavancagem financeira, pois não envolve capital de terceiros. b) Uso de capital de terceiros para aumentar o potencial de retorno - Esta é a definição correta de alavancagem financeira. c) Aumento das vendas sem investimento externo - Isso não se relaciona com alavancagem financeira. d) Redução de custos operacionais - Também não é uma definição de alavancagem financeira. Portanto, a alternativa correta é: b) Uso de capital de terceiros para aumentar o potencial de retorno.