O número atômico de um elemento é definido pelo número de prótons presentes no núcleo do átomo. Esse número é fundamental, pois determina a identidade do elemento e suas propriedades químicas. Analisando as alternativas: a) O número de nêutrons no núcleo - Incorreto, pois o número de nêutrons não define o número atômico. b) O número de prótons no núcleo - Correto, essa é a definição do número atômico. c) O número de elétrons em uma camada - Incorreto, pois o número de elétrons pode variar em íons, mas o número atômico permanece o mesmo. d) O número de massa do átomo - Incorreto, o número de massa é a soma de prótons e nêutrons. e) A massa molar do elemento - Incorreto, a massa molar é uma propriedade diferente. Portanto, a alternativa correta é: b) O número de prótons no núcleo.