As correntes do pensamento sociológico e antropológico que concebiam a cultura como algo em desenvolvimento constante, linear e progressivo durante o século XIX incluem o evolucionismo cultural, representado por autores como Edward Burnett Tylor e Lewis Henry Morgan. Essas correntes acreditavam que as sociedades evoluíam através de estágios distintos, desde formas mais simples até as mais complexas, associando essa evolução ao progresso da civilização.