Para responder à sua pergunta sobre a principal função de uma patente, vamos analisar cada uma das alternativas: A) Garantir o direito exclusivo da exploração de uma invenção. - Esta é a definição correta de uma patente, que confere ao inventor o direito exclusivo de explorar sua invenção por um determinado período. B) Permitir o uso gratuito de uma invenção por qualquer pessoa. - Isso não é correto, pois uma patente impede o uso gratuito da invenção. C) Garantir direitos sobre obras artísticas. - Isso se refere a direitos autorais, não a patentes. D) Garantir a diferença no mercado do produto/serviço. - Embora uma patente possa ajudar a diferenciar um produto, essa não é sua principal função. E) Proteger a aparência externa do produto. - Isso se refere a design industrial, não a patentes. Portanto, a alternativa correta é: A) Garantir o direito exclusivo da exploração de uma invenção.