Para responder à pergunta sobre a principal função de uma patente, vamos analisar cada alternativa: A) Proteger a aparência externa do produto. - Isso se refere ao registro de design industrial, não a patentes. B) Garantir o direito exclusivo da exploração de uma invenção. - Esta é a definição correta de uma patente, que confere ao inventor o direito exclusivo de explorar sua invenção por um determinado período. C) Garantir a diferença no mercado do produto/serviço. - Embora uma patente possa ajudar a diferenciar um produto, essa não é sua função principal. D) Garantir direitos sobre obras artísticas. - Isso se refere ao direito autoral, não a patentes. E) Permitir o uso gratuito de uma invenção por qualquer pessoa. - Isso é incorreto, pois uma patente visa exatamente o oposto: restringir o uso sem autorização. Portanto, a alternativa correta é: B) Garantir o direito exclusivo da exploração de uma invenção.