Os pensadores da Escola de Frankfurt, como Theodor Adorno e Max Horkheimer, criticaram o Iluminismo por várias razões. Eles argumentaram que a razão, que deveria levar à emancipação e ao progresso, também resultou em formas de dominação e opressão. A crítica central é que a razão iluminista, ao se tornar instrumental, contribuiu para a desumanização e a alienação, especialmente em contextos como o capitalismo e a indústria cultural. Além disso, eles apontaram que a promessa de liberdade e igualdade não foi plenamente realizada, levando a novas formas de controle social e conformismo.