A definição sucinta de deslocamento virtual pode ser expressa pela explicação:
Um deslocamento que ocorre somente em sistemas elásticos.
Um deslocamento físico que ocorre sem a introdução de novas forças no sistema.
Um deslocamento matemático que ocorre quando a resultante das forças no sistema é igual a zero.
Um deslocamento real que ocorre devido à introdução de novas forças no sistema.
Um deslocamento arbitrário que ocorre sem considerar as condições de equilíbrio do ponto material.